陈皓回头望了一眼身后的镖师队伍，福伯在列，一切安稳，随即开口问道：“只是不知诸位为何齐聚于此，迟迟未进城中？”
“襄王城眼下闭门谢客。”
苏子古无奈摊手，“据说要等到五月才正式迎宾，如今大家只能在外搭棚暂住……”
这话出口，带着几分苦笑。
虽说当初小天池外也曾露宿扎营，但那是因苏家宅邸有限，不得已而为之。
可襄王城不同——它确确实实是一座城池，虽规模不大，却有街巷民居，房舍众多，按理说安置数百人绰绰有馀。
偏偏城门紧闭，任谁都不准入内，只叫人在外苦等，实在令人费解。
陈皓略一沉吟，开口道：“我姑且试一试。”
“少总镖头不必着急，”龙游风在一旁轻声提醒，“襄王城早有规矩，不到五月，无论何人，一律不启城门。”
“贸然叩关，反倒失了体面。”他补充道。
陈皓微微颔首，这话确有道理。
可话音未落，忽见那高耸的襄王城大门缓缓开启，一人自门内步出，立于阶前，朗声发问：“可是沧海镖局少总镖头陈皓已至？”
那城门距山脚少说也有数里之遥，此人声音却如清泉穿林，直送耳畔，清淅入微。
更奇的是，虽响彻四野，却不刺耳、不喧扰，仿佛春风拂面，自然熨帖。
闻者无不动容。
“这内功修为，当真深厚！”
“厉害之处不在声大，而在收放自如，毫厘之间掌控得宜。”
“襄王城向来不涉江湖纷争，没想到深藏的高手竟如此了得。”
人群中窃窃私语渐起，目光不约而同地转向陈皓。
陈皓也是一怔，随即抱拳应道：“在下正是陈皓。”
他语调平和，声音却似随风而行，近处的苏子古等人听得真切，稍远之人却已难辨其言。
然而城门前那人闻言，却是仰天一笑：“果然是少年英杰，好一口精纯内劲！城主有令——陈少总镖头一行，准许即刻入城，恭迎入内！”
众人哗然！
若方才那人只是听清了问答，倒也罢了。
可这一句“好内劲”，分明点破玄机：陈皓所发之声，并非广传四方，而是只达该听之人之耳，却又绵延数里而不散。
这般控制力，堪称妙极。
惊叹之馀，不免有人心生酸意——咱们在此苦等多时，怎么他一到便开中门迎客？真是人比人气死人，路比路走不通啊！
可转念一想，人家露的这手功夫，既不张扬也不造作，实打实的本事摆在那儿，纵有不满，也只能咽回肚里。
陈皓只是淡然一笑，起身向苏子古等人拱了拱手：“抱歉诸位，看来我要先行一步了。”
“陈兄请便。”苏子古含笑点头，神情坦然。
龙游风啧啧称奇，低声感叹：“‘年轻一辈第一高手’这名号，果然不是白叫的。”
明真子默然微笑，易长歌望着陈皓背影，眼中满是羡慕。
陈皓不再多言，向四周团团一揖，算是与同龄后辈打了招呼，随后抬手示意福伯等人驱马上山。
山路崎岖，前行不久便是层层石阶直上云宵。
他索性从背上取下山河鼎，一手托稳，领着众人拾级而上。
少年负鼎，步步登高！
身旁的镖师们看得心头激荡，连福伯也不禁暗叹：咱们少总镖头，果然非同凡响！
回头望去，天南各派青年才俊皆仰头凝望，不知不觉挺直了脊梁——不能在这时候丢了气势，更不能给沧海镖局丢脸。
傻妞圣女虽不明就里，却也学着样儿昂首挺胸，紧紧跟在陈皓身侧。
一行人登上城门，守门那人含笑打量陈皓片刻，笑意愈发真诚：“在下楚岚，久闻少总镖头大名，今日得见，果然名不虚传。”
此人年约四十，面容白净，无须，笑容温煦如阳，令人不觉心生亲近。
陈皓将山河鼎轻轻放下，拱手行礼：“见过楚前辈。”
“使不得，使不得！”楚岚连忙摆手，“少总镖头身份尊贵，楚某岂敢当此称呼？”
陈皓微微一怔——自己何时又成了“身份尊贵”之人？
论出身，不过是镖局继承人，在外也算有些名声，可到了襄王城这等地方，未必吃得开；
论声望，“年轻第一高手”之名虽传得广，但质疑者也不在少数，不然之前怎会有人当众讥讽？
这“尊贵”二字，从何谈起？
正欲细问，却见楚岚已侧身相邀：“少总镖头，请先入城。”
陈皓略一思索，点头道：“有劳。”
说罢脚尖轻点，山河鼎腾空而起，被他顺手接住，稳稳托在掌中，随后跟随楚岚步入城中。
甫一进城，眼前壑然开朗——街道宽阔，屋宇俨然，两旁商贩吆喝不断，行人往来如织，市井气息扑面而来。
谁又能想到，这看似封闭冷峻的襄王城，内里竟是这般繁华喧闹？
然而才看了片刻，陈皓的神情便渐渐变得凝重起来。
那些在街头吆喝买卖的小贩、闲庭信步的路人、坐在茶馆里慢饮细品的茶客，看似寻常百姓，实则个个身负武艺，气息沉稳，步伐轻灵，绝非普通人可比。
这时，楚岚轻笑着开口：“襄王城虽不涉足江湖纷争，但凡在此地谋生之人，皆被视为城中的门生。
无论挑担叫卖，还是市井劳工，都有机会修习我襄王城的上乘武学。
当年那位名震一方的南天大侠周北辰，原本也不过是个摆摊营生的普通人。
他自幼生长于襄王城中，后来获准外出立业，在江湖闯出名号。
可惜……此人最终心志偏移，走上歧路，实在令人叹息。”
陈皓闻言点头，心中对周北辰的遭遇也觉惋惜。
同时，他心底稍稍放松了些。
自己所学的《渡天心》与《云罗散手》，皆出自襄王城传承，如今身在此地，也算与这座城有些渊源。
而眼下看来，城中百姓几乎人人都懂襄王城的功夫，自己不过习得两门技艺，倒也不必过于担忧身份牵连。
楚岚似乎看透了他的心思，只是淡淡一笑。
那笑容落在陈皓眼里，却让他莫名感到一丝不安，仿佛背后藏着什么未明说的隐情。
他心头一紧——此事恐怕没那么简单，万不可掉以轻心！
一行人继续前行，穿过熙攘街市。
途中，傻妞圣女见什么都新鲜，瞧见卖布娃娃的摊子就想买一对，看见吹糖人的又闹着要尝鲜，左顾右盼，兴致勃勃。