陈皓跟在身后，忙前顾后，竟有种带着孩童出游的无奈感，象是被推上了带班老师的位子，一刻不得清闲。
楚岚将这一幕收入眼底，轻叹一声道：“沧海剑派的‘沧海洗心剑’，当真是误人不浅啊。”
陈皓一怔：“楚前辈知道这门剑法？”
“别叫我前辈，听着生分，直呼我楚岚便可。”
楚岚神色认真地说道。
“这……”陈皓苦笑，“那你又是为何如此感慨？”
“有些事我不便多言，等进了城主府，您自可向城主厅当面请教。”
楚岚微微一笑，语气转缓：“至于那‘沧海洗心剑’，外人或许不知其来历根底，但在我们襄王城眼中，虽谈不上了如指掌，却也算略知一二。”
这话听着倒象是自谦……
陈皓心头微动，不免生疑：难道襄王城与沧海剑派之间另有渊源？否则，楚岚怎会知晓这等隐秘往事？
他刚一开口探问，楚岚竟也未加遮掩，坦然道来。
原来，修炼沧海洗心剑出岔子的事，并非首次。
早在多年以前，上一任老城主尚在世时，沧海剑派便曾有过类似变故。
只不过，当年那位走偏的弟子并非如今这位痴傻圣女，而是门中一位天资卓绝的圣子。
此人因心绪动荡，剑意失守，终至入魔。
可他并未如眼下这姑娘般浑噩懵懂、宛如初生婴儿，反倒是戾气暴涨，杀意滔天。
那一战，沧海剑派折损了不少高手，才勉强将他镇压。
后来，他们只得远赴襄王城求助。
彼时，那圣子亲口详述了洗心剑的种种异状——如何清心明志，又如何悄然侵蚀神智。
可惜，纵是当年的老城主精通百家武学，也未能解开此局，无法令那圣子恢复清明。
最终，人还是被剑派接回去了。
至于后来如何，楚岚也不得而知。
只记得老城主曾在议事堂中沉声评断：此剑，登峰造极，却亦噬心夺魂！
并以此为训，告诫襄王城后辈——物极必反，凡事不可过满。
尤其涉及修心炼神之术，更当步步谨慎，如履薄冰。
听完这段往事，陈皓脑海中蓦然浮现出西海临神术的身影。
当年那位开创临神之法的奇才，恐怕也未曾料到，自己毕生心血，最终竟成了索命之因吧？
“登峰造极，却亦噬心夺魂。”
陈皓低声重复一句，轻轻摇头。
这条路，的确凶险万分。
但换个角度看，若能熬过层层劫难，未必不能触及武道巅峰。
可正所谓行百里者半九十，又有几人真能走到最后？
那位傻乎乎的圣女站在一旁，听了一耳朵，却只是咧嘴一笑，眼神空茫，毫无波澜。
陈皓暗自叹息，总觉得她自从跟着自己上路以来，心思反倒越来越轻了。
记得当初在沧海镖局初见，她虽不善言辞，却也有几分傲气倔强。
如今倒好，整日笑嘻嘻的，象个不知愁的孩子。
正思忖间，一行人已抵达城主府门前。
这座府邸乃襄王城中最宏伟的建筑，朱门高阙，巍然耸立。
气势恢宏，令人望之顿觉自身渺小。
楚岚上前低语几句，沉重的铁门应声而开。
眼前是一片开阔广场，地上青石铺就，光洁如镜。
人影稀疏，偶有仆役穿行，也都贴着墙边疾步而过，无人敢在中央逗留。
楚岚引着众人径直穿过广场，由殿侧门而入，再经内廊拾级而上，直至最高处的襄王殿前方才停下。
他转向陈皓，说道：“城主已在殿中等侯，请您独自入内。
随行之人，我自会安排暂住之所。”
陈皓略一思索，点头应下，转身叮嘱福伯几句。
楚岚随即带着其馀人离去。
陈皓深吸一口气，推开殿门，扛鼎而入。
大殿极尽宽敞，中央设有一座嵌玉金座，一人端坐其上。
黑袍缀金边，纹样古朴苍劲，透出一股久居上位的威压。
那人面容难以辨明年岁，眸光幽深，近乎冷峻。
一手搭在椅背，嘴角似有若无地扬起，俯视而来，气势逼人。
陈皓抬眼扫过一眼，稳步走入殿中。
身后大门缓缓合拢，他未曾回头，只将山河鼎随手置于地面。
“哐”的一声响彻空旷大殿，馀音震荡。
紧接着，陈皓朗声道：“沧海镖局陈皓，拜见襄王城主！受贵城楚行宗所托，护送山河鼎至襄王城，今已如期送达！”
声落，殿中嗡鸣不绝。
楚行天唇角微挑，语气却愈发冰冷：“你心中不满？”
陈皓冷笑：“难道不该？”
“该。”
出乎意料的是，楚行天竟轻叹一声：“本座亦未料到童万里胆大至此，表面护镖，暗中劫货，妄图私吞山河鼎，酿成风波，反被你识破。
此人即便你不杀，本座也容他不得。
你写信通报沧海镖局，说明原委，实则多馀——武风城童氏一门上下，此刻早已尽数拘押，沦为囚徒。”
“满门皆囚？”
陈皓微微一怔：“此举何意？”
“株连之罪。”楚行天声音如霜，“待他们抵达襄王城，本座便在此殿之前，一一问斩！”
“……”
陈皓默然。
“你不信？”楚行天目光骤寒。
陈皓轻叹一声，语气里带着几分无奈：“上回相见，城主便把我当作不懂事的稚童，如今依旧如此。
可我不明白，您一而再、再而三地这般捉弄我，究竟图个什么？”
“上次见你的是楚行宗……”
“您当真以为，换张面具，就能让人认不出本相？”
楚行天微微一顿，随即摇头：“他是他，本座是楚行天，纵使你说破天去，事实也不会更改。”
“……就为了当年一句诺言？”
陈皓听出了弦外之音——并非有意欺瞒，而是对方无法承认。
楚行天却不接这话，转而问道：“你素来机敏，可知为何本座偏偏要你护送山河鼎？”
“正想请教城主一个缘由。”
“胆子倒是没变，还是这么不小。”
话音落下，楚行天起身走下高座，一步步踱到陈皓面前。
两人目光相对，楚行天唇角微扬：“那孩子出事后，倒真是给了本座一份意料之外的惊喜……”
陈皓沉默良久，才缓缓开口：“您口中的‘惊喜’，莫非是指我？说起来，那位楚岚前辈对我格外关照，似乎别有深意。
我在襄王城里，莫非还有什么不为人知的身份？”
“确实有。”
楚行天语气平静如水：“渡天心诀与云罗散手，乃是我襄王城世代秘传，唯有城主方可修习。”
他随口道来，仿佛只是寻常闲谈，陈皓初时不觉如何，过了片刻才猛然醒悟，震惊地望向对方：“……您的意思是，要我做下一任城主？”
“有何不可？”
“不是不行，只是太过突兀。”