黄立极的声音沉重坦荡：“陛下！魏公公之言，字字泣血，句句含悲，令老臣……深感动容！”
“陛下圣心仁厚，欲予魏公公荣退体面，以安内廷。然魏公公以身入局，借此契机，探索一条以士大夫清议，公开评议内宦功过，以维护圣德之新路！”
黄立极先肯定了魏忠贤“维护圣德”的“苦心”，力争立于不败之地，再展开阐述。
“祖制固当遵守，然祖宗亦云‘事异则备变’。若能使宦官身后荣辱，得一外廷公议之程序，使其透明于天下，受清流舆论之监督，此实为以文臣之笔，防止宦官干政之良策，可为陛下铸就约束内宦之无形枷锁！”
此言高妙之处，在于把“窃取皇权”转化为“防止宦官干政”，并将其作为遵循组训的事异备变。
黄立极目光扫过杨维垣等人，语气铿锵，反守为攻：
“杨御史维护祖制之心，天地可鉴。然，若只知恪守祖制之‘形’，而不知体会陛下维新制度、长治久安之‘实’，岂非胶柱鼓瑟？”
“臣昨日思忖，若能借此特例，开创先河，使后世任何权宦皆知，其身前显赫或可一时，然其身后名、家族利，皆需经外廷法眼，天下公论。此乃釜底抽薪，杜绝宦官乱政之百年大计！”
这一招反客为主着实厉害，直接反咬杨维垣等人是不知变通的腐儒了。
最后，黄立极再次向朱由检深深一躬：“臣与魏公公，昨日所谋者，乃是为陛下、为大明万世之基业，行此艰难探索。臣深知此议惊世骇俗，故未敢尽言，恐生枝节。”
“今日既已引发争议，臣请陛下圣裁。若陛下与诸公皆认为此法不妥，自可改变！然，臣与魏公公为国之忠心，可昭日月！”
黄立极这番辩护，完美地接住了魏忠贤抛过来的“悲情球”，并将其升华到了“国家战略”和“制度创新”的高度。
他将两人的行为，从“可能的犯罪”重新定义为“不被人理解的、深谋远虑的忠君爱国之举”。
魏忠贤的“悲情”和黄立极的“高义”，组合在一起，形成了一道难以攻破的防线。
精彩！实在是太精彩了！
杨维垣和东林党人连番弹劾时，朱由检觉得：卧槽！讲得太有道理了，这魏忠贤和黄立极都得按谋逆论处，抄家灭族啊！
待这两人表演一番之后，朱由检又感觉：没毛病！这两位都是忠贞体国之重臣，一心为了维护皇帝，实在是用心良苦！
但是，朱由检终究还是太年轻了，他没想到还有高手！
魏忠贤的悲情表演与黄立极的高义包装，并不能堵住其他文官的嘴。
只见东林干将、吏部右侍郎何如宠愤然出列，朝皇帝躬身行礼后，愤然道：
“魏公公之言，何其虚伪！你若真为陛下圣德计，为何不在陛下提议恩赏时便坚辞不受，以示清白？偏偏要自请内阁票拟，行此骇人听闻之举？”
“你分明是欲借外廷之公议，为你权阉生涯镀上一层金粉，妄图混肴青史，欺瞒后世！此乃大奸若忠！”
随即，何如宠又把矛头直指黄立极的理论基础：
“黄阁老所言‘制度探索’，更是荒谬！祖制乃国之根基，岂容尔等妄加‘探索’？若依此例，今日可探索内官荣退票拟，明日是否可探索司礼监批红由内阁代行？”
“此例一开，纲纪崩坏，祸乱之源始于今日！尔等身为阁臣，不守国本，反而巧言令色，为僭越之行张目，其心可诛！”
杨维垣更是杀红了眼，他深知已无退路，必须将魏忠贤彻底钉死，再次出列道：
“陛下！魏忠贤与黄立极相互唱和，看似忠义无双，实则包藏祸心！”
“魏忠贤若真无畏公议，何不将东厂历年所理案件、所耗钱粮、所涉人事，一并交由内阁票拟，付之青史公论？他敢吗？！”
“魏忠贤只敢拿一个虚无缥缈的‘身后荣辱’来沽名钓誉，其内核权柄，何曾愿意让外廷沾染分毫？此乃舍车保帅，弃虚名而保实权之狡诈伎俩，臣，恳请陛下明察！”
这番攻击，犀利无比，直接戳破了魏忠贤“坦然面对公议”的伪装，指出他只敢拿“荣退”这件对他已无实际伤害的事来作秀，其真正在乎的东厂实权，丝毫未动。
而此时，朝堂上有两人的心态与这激烈的战团截然不同。
一个是张瑞图。
他低着头，嘴角却难以抑制地泛起一丝苦涩而轻松的笑意。
昨日御前被皇帝全程无视的酷刑，此刻竟成了他的护身符。
因为被皇帝明确疏远，他反而得以置身事外，无论是阉党还是东林党，此刻都没人愿意来管他这个“政治死人”。
他第一次觉得，被皇帝无视，竟也是一种幸福。
他捏了捏袖子里的奏折，又松开了手——
现在，内阁票拟这种事，尚不足以参倒魏忠贤，不若等内阁票拟和离任交代时，再予以致命一击。
另一个则是次辅施凤来。他的心情最为复杂。
一来，施凤来乐见首辅黄立极被围攻，地位摇摇欲坠。二来，内阁票拟权力的任何扩张，理论上对他未来执掌内阁也有利。
但眼下，这权力已经烫得拿不住了。与其让双方各说各话，无休止地争吵下去，不如走个中庸之道，终结此事。
施凤来手持玉笏，稳步出列，声音洪亮而沉稳，试图压过争吵：
“陛下，诸公！请听臣一言！”
待众人稍稍安静，施凤来开口道：
“今日之争，皆因魏公公荣退恩赏之法而起。杨御史等人所虑，深谋远虑，关乎祖制根本，臣亦深以为然。内阁票拟内官之事，确易启内外交通之弊，不可为常例。”
施凤来先肯定了攻击方的内核论点，站稳了政治正确的立场。
“然，”他话锋一转，“黄阁老与魏公公昨日之议，就其本心而言，或亦有其为国家探索善法之考量。陛下初登大宝，万象更新，偶有非常之议，亦可理解。”
他这是给皇帝和黄立极一个台阶下，但将“探索”的主动性巧妙地塞给了黄、魏二人。
“故，臣愚见，”施凤来图穷匕见，提出了一个各方都能接受的方案。