夜色如墨，將申城的弄堂浸染得深不见底。
沈砚之攥著那张写有地址的纸团，手心的汗几乎要將其濡湿。他像一只受惊的野猫，在纵横交错的小巷里穿行，凭著对这座城市肌理的熟悉，几次三番地將身后那两条若即若离的尾巴甩进死胡同。
纸条上的地址，指向一个他从未涉足过的、偏僻的角落——“柳泉街七號”。
柳泉街与其说是一条街，不如说是一条缝。两排老旧的骑楼挤压著天空，只留下一线惨白的月光。空气中瀰漫著一股潮湿的、混合著烂木头和陈年灰尘的味道。七號，是一家名为“永济当”的铺子。门脸破败，一块黑漆招牌歪歪斜斜地掛著，上面那个大大的“当”字，被岁月侵蚀得像一张鬼脸。
若不是有苏明远的引荐，沈砚之绝不会將自己的身家性命，押在这种三教九流匯集的地方。
他整了整衣领，压下狂跳的心，推开那扇虚掩的木门。一阵“吱呀”的呻吟后，他踏入了一个被昏黄灯光笼罩的世界。柜檯高得嚇人，几乎要顶到人的下巴，后面坐著一个乾瘦的老头，穿著件油腻的黑布袍，正低头用一根细长的铜签剔著指甲缝里的泥。
“当东西？”老头眼皮都没抬，有气无力地问到，那声音沙哑得像被砂纸磨过。
“不，”沈砚之压低声音，让自己的语气听起来儘可能平稳，“我不当东西。我来接线』。”
这是他临时想出的切口。他揣测，这种地方的交易，必然有其特定的规矩。
老头剔指甲的动作停了。他终於抬起头，一双浑浊但精明的眼睛，透过高高的柜檯，像审视一件货物一样，上上下下地打量著沈砚之。
“线有千万种，你要接哪一根？”老头依旧慢悠悠地问。
沈砚之的心提到了嗓子眼。他知道，成败在此一举。他回想著苏明远那坚毅的眼神，想起了他父亲的教诲。他深吸一口气，说出了一句看似毫不相干的话：
“明远纱厂的苏老板说，线断了，可以再接。”
老头的眼神微微一动，但隨即又恢復了古井无波。他沉默了足足有半分钟，那沉默像一块巨石，压在沈砚之的胸口。
“后半句呢？”老头突然问。
沈砚之心中一凛，他不知道还有后半句。是苏明远忘了说，还是这本就是一场考验？他的大脑飞速运转，冷汗顺著鬢角滑落。他必须赌一把，赌自己对苏明远这个人的理解。
“苏老板没说后半句，”沈砚之迎著老头的目光，一字一顿地补充道，“但我猜，应该是——人心要是断了，就什么都没了。”
老头浑浊的眼睛里，终於泛起一丝微不可察的波澜。他站起身，从柜檯后一个不起眼的侧门走了出来。“跟我来。”
沈砚之跟著他穿过一条狭窄的走廊，来到一间更为隱蔽的后院小屋。屋里陈设简单，只有一张八仙桌和两把椅子。老头示意他坐下，亲自倒了两杯热茶。
“我姓顾。苏老板是信人，你也是。”顾老爹开门见山，“说吧，要什么？要多少？”
“黄金，或者美金。我需要足够让我一家人离开这里，並且能治好我儿子的病的钱。”沈砚之一边说，一边警惕地听著外面的动静。
顾老爹点了点头：“规矩你懂。三比一。三块金圆券，换一块大洋。美金的话，看成色。”
“我没有金圆券。”沈砚之艰难地说，“我只有华安银行的一张本票。三天后兑付。”
顾老爹笑了，笑声像是夜梟在叫。“沈主管，你是在跟我开玩笑吗？现在这世道，银行的本票，跟草纸有什么区別？三天？三天后，这申城姓什么都未可知。还三天”
沈砚之的脸瞬间涨红了。他知道对方说的是事实。他像是被剥光了衣服，所有的窘迫和无助都暴露无遗。
就在他几乎要绝望的时候，顾老爹却话锋一转：“不过，苏老板的面子，不能不给。这样吧，我先给你五根小黄鱼』，足够你应急。但你那张本票，得押在我这。而且，三天之內，你得帮我办一件事。”
“什么事？”
“帮我鑑定一样东西。”顾老爹说著，从怀里小心翼翼地取出一个用红绒布包裹的小物件，轻轻放在桌上。
绒布打开，里面是一枚前清时期的金锭，色泽纯正，上面刻著“户部”的字样。
沈砚之愣住了。以他的专业眼光看，这枚金锭毫无疑问是真品。“顾老爹，这这是真的，无需鑑定。”
“我知道是真的。”顾老爹的眼神变得锐利起来，“我要你鑑定的，不是它的真假。而是我要你告诉我，用你们银行最精密的仪器，能不能在这上面，不多不少，不多不少地刻上三个字，而且要让全天下最高明的鉴宝师，都看不出这是后刻上去的。”
沈砚之倒吸一口凉气。在金锭上后刻字，还要天衣无缝？这需要的技术，几乎等同於再造一个一模一样的金锭。这已经不是简单的兑换，这是在试探他的能力，或者说，是在將他拖入一个更深的旋涡。
“为什么要这么做？”他忍不住问。
“不该问的，別问。”顾老爹將金锭推到他面前，“你只需要回答，能，还是不能。”
“你又是怎么知道我有这手艺？”沈砚之疑竇丛生。
“我想知道的，便就能知道！”顾老爹明显有些不耐烦，催促道：“痛快些！能还是不能！”
沈砚之看著那枚金锭，又想了想病床上咳喘的儿子，和家中等待他消息的妻子。他没有退路。
“能。”他咬著牙说，“但我需要工具，而且不能在银行。”
“好！”顾老爹眼中闪过一丝讚许，“三天后，还是这里。你来取你要的东西，我来看你刻好的字。”
他將五根沉甸甸的小黄鱼推给沈砚之，又指了指后院的一扇小门：“从这里走，可以通到另一条街。记住，我们没见过面。”
久看月伴云动，夜凉未觉露浓！
在沈砚之为了生路奔波的同时，城西小学的教员宿舍里，林秀芝也正对著一盏孤灯。
念安已经喝了药睡下，呼吸平稳了许多。但林秀芝的心，却比任何时候都悬著。桌上，那张沈砚之塞给她的“鬼钱”，被她用两片玻璃压著，放在灯下仔细地观察。
劣质的油墨，粗糙的纸张，这是日本人的手笔，毋庸置疑。但那个隱藏在冠字號旁的“小三角”，却清晰地昭示著军统的身份。
这绝不是简单的偽钞。这是两种敌对势力在一个小小的载体上的诡异共存。是其中一方缴获了对方的模板？还是更可怕的，双方在某个层面上，达成了某种秘密的交易？
这背后的信息，太重要了。
她从书架上取下那本“三年级”的作业簿，翻到其中一页。上面是用娟秀的字跡抄写的唐诗。她取出一碗清水，用毛笔蘸了，轻轻涂抹在字里行间。
神奇的一幕发生了。在原本空白的行距间，一行行更小的字跡，因为沾水而显现出来。这是用米汤写的密信。她要將“鬼钱”的情报，儘快传递出去。
她研好墨，笔尖悬在纸上，却迟迟没有落下。
“烧了”，砚之当时对她说。他希望这东西从世界上消失，希望麻烦远离他们的家庭。可她，却要主动將这个麻烦，层层上报，將她的丈夫，置於一个更危险的情报风暴中心。
窗外，传来巡夜偽警的梆子声，一下，又一下，敲在她的心上。她最终还是落下了笔，用约定的密语，將钞票的特徵、发现的经过，以及周敬尧的介入，都写了上去。
写完最后一笔，她吹乾墨跡，將作业簿恢復原样。做完这一切，她走到窗边，看著丈夫归来的方向，低声自语：“砚之，对不起。有些事，我们躲不掉。”
新的鉤子已经埋下，一张围绕著这枚“鬼钱”的大网，正在悄然张开。