清晨的薄雾尚未散尽，明远纱厂的后院，已经瀰漫起一股紧张的气氛。
苏明远亲自监督著工人，將一百匹熏得发黑、混杂著次等线的“偽劣品”装车。每一捆纱都做得恰到好处，既有次品的粗糙手感，又在关键部位保留了一点精梳纱的影子，足以应付不那么较真的检查。
王伯的伤还没好利索，依旧跟前跟后地忙碌著，只是脸色比平时更白了些。
“老板，都备好了。”王伯走到苏明远身边，压低声音说，“那三十张法幣，也备下了。是按您的吩咐，卖了您书房里那方端砚换来的。”
苏明远的手指不易察觉地抖了一下。那方端砚是他父亲的旧物，他平日里最是珍爱。但此刻，他只是平静地点了点头：“知道了。让兄弟们都打起精神，別出岔子。”
“是。”王伯顿了顿，又从怀里掏出那块银怀表，“老板，这个还是您自己收著吧。太贵重了，我怕”
“你拿著，我放心。”苏明远打断他，眼神坚定，“它在你那，比在我这安全。”
上午九点，佐藤准时出现在了纱厂门口，身后只跟了两个隨从，显然是为了这桩私下交易而来。
他跳下车，径直走到那堆“黑纱”前，抽出腰间的军刀，隨手划开一捆。他抓起一把纱，在手里捻了捻，又凑到阳光下看了看。
苏明远的心提到了嗓子眼。
“嗯是有点粗糙。”佐藤嘟囔了一句，脸上露出些许不满。但他隨即又看到了混在其中的几根光滑的纱线，贪婪让他自己说服了自己：“算了，损耗品嘛，总不能要求太高。”
他转向苏明远，伸出三根手指：“东西，带来了吗？”
苏明远对王伯使了个眼色。王伯立刻从怀里取出一个厚厚的信封，递了过去。佐藤接过信封，抽出里面的法幣，一张张地点过，確认无误后，脸上才露出满意的笑容。
“苏老板，合作愉快。”他拍了拍苏明远的肩膀，“剩下的两百匹好纱，下午我会派人来取。放心，我会亲自盯著，保证不会再有损耗』了。”
说完，他便大笑著带人扬长而去。一场看似惊险的交易，就这么有惊无险地完成了。工人们都鬆了一口气。
然而，苏明远却丝毫不敢放鬆。他知道，这只是第一关。真正的危险，从来都不是佐藤这种头脑简单的莽夫。
果然，佐藤的车刚驶出街角，另一辆黑色的轿车，就像幽灵一样，悄无声息地停在了纱厂门口。
车门打开，周敬尧戴著金丝眼镜，斯文地走了下来。
他的出现，让刚刚缓和的气氛瞬间再次冰冻。
“苏老板，生意兴隆啊。”周敬尧的目光在院子里扫了一圈，最后落在那堆尚未运走的“黑纱”上，“看来，是和皇军做成了笔大买卖？”
“周科长说笑了，”苏明远不卑不亢地回答，“不过是些处理的次品，被军需处瞧上了，换了些不值钱的联银券罢了。”
“哦？是吗？”周敬尧踱著步子，走到苏明远面前，眼神突然落在了他的袖口上，那里空空如也。“说起来，我昨天就想问了。苏老板那块家传的银怀表，怎么今天不见戴了？那种老物件，可得贴身放著才安心啊。”
来了！
苏明远的心猛地一紧。他强作镇定地笑了笑：“周科长真是好眼力。那块表有些旧了，机芯不太准，我让王伯拿去相熟的钟表铺修理了。”
他说得滴水不漏，但周敬尧的脸上，却浮现出一丝洞察一切的、令人毛骨悚然的微笑。
“是吗？那可真是太不巧了。”周敬尧的语气变得愈发轻柔，“我內人最近也总说我的表不准，正想找个手艺好的老师傅看看。不知苏老板找的是哪家铺子？可否引荐一下？”
他步步紧逼，每一个问题都像是一次將军。空气仿佛凝固了，王伯站在一旁，手心里全是汗，他下意识地摸了摸自己怀里那块沉甸甸的怀表。
苏明远知道，他不能再被动地回答下去了。他必须反击。
“周科长日理万机，还关心这种小事，真是难得。”苏明远忽然话锋一转，直视著周敬尧的眼睛，“不过，我倒是有件事，想向周科长请教。听说最近市面上出现了一种混流假钞』，督察署正在严查。不知查得怎么样了？”
他巧妙地將话题引回了周敬尧的本职工作，更重要的是，引向了沈砚之。他这是在暗示周敬尧，他知道沈砚之被带走的事，他们两人之间，或许有某种联繫。
周敬尧的眼神微微一凝。他没想到，这个看似憨直的实业家，竟有如此敏锐的反击能力。
两人对视了数秒，像两只正在互相估量实力的猛兽。
最终，周敬尧笑了起来，那笑声里，多了几分欣赏，也多了几分寒意。“苏老板果然是消息灵通。这件事，我们已经有了些眉目。相信很快，就会水落石出。”
他不再提怀表的事，深深地看了苏明远一眼，转身登车离去。
直到那辆黑色的轿车彻底消失，苏明远才发现，自己的后背，已经湿透了。
当晚，王伯回到自己的小屋，小心地关好门窗。他从怀里掏出那块银怀表，在灯下反覆摩挲。
今天周敬尧的盘问，让他心有余悸。他知道，这块表已经不仅仅是念想，它成了一个危险的焦点。他必须將它藏得更深，更安全。
他用指甲，学著苏明远的样子，撬开了那个隱藏的夹层。那五张救急的法幣，还安然躺在里面。他正准备將其合上，忽然，他的指尖触到了夹层底部的一丝异样。
那里，似乎还有一层更薄的隔断。
他心中一动，找来一根绣针，小心翼翼地沿著缝隙探索。隨著“咔噠”一声微不可闻的轻响，夹层的底部，竟然又弹开了一个比指甲盖还小的空间。
一个用油纸包裹得严严实实，捲成细棍状的小东西，静静地躺在里面。
王伯颤抖著手，將其取出，缓缓展开。
那是一小块极薄的丝绸，上面用特製的墨水，绘製著一幅极其精密的地图。地图上，標註著各种奇怪的符號和数字。
王伯虽然看不懂全部，但他认出了其中几个地名，都是申城周边的產区。而那些符號，分明对应著不同等级的和纱线！
这是明远纱厂真正的命脉——一张详尽的、记录著整个华东地区纱供应链和质量等级的秘密地图！是老东家留给少东家，用以在任何乱世中都能东山再起的资本！
王伯倒吸一口凉气。他终於明白，为什么老东家临终前，要让少东家无论如何都要保住这块表。他也终於明白，今天苏明远將表交给他，是何等沉重的信任。
他小心翼翼地將丝绸地图重新卷好，放回夹层，然后將怀表塞进了床底下的一块活砖里。他知道，从这一刻起，他守护的，不再只是一块表，而是整个明远纱厂的未来。