自打偷偷帮助刘老拐的事情败露，遭了奶奶那顿往死里的毒打和咒骂后，她连最后一点偷偷喘息的缝隙都被堵死了。家里家外，都成了密不透风的囚笼。
家里的日子，肉眼可见地越发艰难。那场波及全村的动荡，虽然表面上暂时放过了像李家这样成分“清白”的贫农家庭，但无形的压力却无处不在。
生产队的活计似乎更难干了，工分挣得越发不易，分配的口粮也时常短斤少两，带着一种说不清的克扣意味。
李老栓和李大柱出门时，腰杆比以前佝偻得更厉害，脸上总带着一种小心翼翼的、生怕惹祸上身的徨恐。这种徨恐转化到家里，就变成了更深的沉默和更容易被点燃的暴躁。
李赵氏则将这种艰难，毫无意外地全部归咎于这个“灾星”。在她看来，若不是差点惹出“同情富农”的大祸，让李家在风口浪尖上担了风险，家里的运气也不至于这么背。
于是，的伙食被克扣到了极致，常常是几口照得见人影的稀粥，就被赶去干仿佛永远也干不完的活。骂声更是成了背景音，无论她做什么，都能引来一顿编排着新词旧句的斥责。
“死妮子！磨磨蹭蹭，这点柴火砍到现在？想饿死全家啊？” “丧着脸给谁看？要不是你晦气，咱家能连顿稠粥都喝不上？” “干活！往死里干！就当是给你自己赎罪！”
早已麻木。她象一架被设置好程序的机器，只是机械地响应着指令。砍柴、挑水、喂猪、下地……周而复始。
身体的疲惫达到了极限，常常走着路都能睡着。但比起身体的累，更可怕的是那种彻骨的寒冷和孤立。
她不再看任何人的眼睛，也不再对任何声音做出反应，仿佛灵魂已经抽离了这具日益干瘪的躯壳，悬浮在一个无人能及的冰冷虚空。
这天，家里的柴火眼看就要见底了。李赵氏叉着腰，站在院子里，指着的鼻子骂：“愣着干什么？等着柴火自己从天上掉下来？后山那片陡坡上的硬木柴，你去给砍一担回来！砍不满担子别回来吃饭！”
后山那片陡坡，村里人一般都不太愿意去。地势险峻，路窄坡滑，长满了难砍的荆棘和硬木，一个不小心就可能摔下去。李赵氏分明是故意叼难。
没说话，只是默默地拿起那把比她还高的、锈迹斑斑的柴刀，和那捆粗糙的麻绳，低着头走出了院子。阳光有些刺眼，她却感觉不到丝毫暖意。
通往陡坡的路越来越难走。脚下的碎石不断滑落，发出哗啦啦的声响，滚入深不见底的山涧。荆棘拉扯着她本就破烂的裤腿，划出一道道新的血痕。她喘着粗气，每一步都踩得异常艰难，瘦小的身体在徒峭的山坡上摇摇晃晃。
她找到一片硬木丛，开始挥刀砍伐。柴刀很沉，她的骼膊早已酸软无力，每一刀下去，都只能砍下一小块木屑，震得虎口发麻。
汗水浸湿了她乱糟糟的短发，流进眼睛里，涩得生疼。她不管不顾，只是机械地重复着举起、砍下的动作，脑子里一片空白，仿佛只有这样，才能暂时忘记饥饿、疲惫和那无边的绝望。
不知砍了多久，脚下的柴火堆高了一小堆，但离装满一担还差得远。太阳开始西斜，山里的温度降了下来，风吹过，带着寒意。
又累又饿，眼前阵阵发黑。她停下来，想喘口气，目光无意间投向不远处一株长在悬崖边缘的、看起来更粗壮的枯树。
要是能砍下那棵枯树，应该能顶不少柴火。这个念头驱使着她，她小心翼翼地朝着悬崖边挪去。
悬崖边的风更大，吹得她单薄的衣服紧紧贴在身上，冷得直打哆嗦。她站稳脚跟，举起柴刀，朝着枯树的根部砍去。由于位置险峻，她不得不将身体重心前倾。
就在柴刀砍进树干的一刹那，意外发生了。脚下那块看似坚实的岩石，因为常年风化，突然松动脱落！只觉得脚下一空，整个人瞬间失去了平衡，朝着悬崖下方栽去！
“啊——！”
一声短促的惊呼卡在喉咙里，巨大的失重感猛地攫住了她！世界在她眼前疯狂旋转，耳边是呼啸的风声和碎石滚落的哗啦声。求生的本能让她在空中胡乱挥舞着手臂，竟然幸运地抓住了悬崖边缘一丛坚韧的野藤！
下坠的势头猛地止住，她的身体象一片枯叶，悬吊在徒峭的崖壁上，来回晃荡。脚下是云雾缭绕、深不见底的山涧，看一眼就让人头晕目眩。
恐惧，前所未有的巨大恐惧，像冰水一样瞬间淹没了她！她死死抓住那根救命的野藤，手指因为用力而扭曲变形，指甲抠进了藤蔓的粗糙表皮里，渗出血来。她能感觉到野藤在一点点松动，碎石和泥土正从她抓住的崖壁边缘簌簌落下。
“我要死了吗？”
这个念头清淅地浮现在脑海里。死……就是象这样，掉下去，摔得粉身碎骨，然后无声无息地消失在这个世界上？
一瞬间，她短暂的一生像走马灯一样在眼前闪过：奶奶的毒打和咒骂，爷爷冷漠的眼神，父亲无能的沉默，母亲绝望的泪水，弟弟的厌恶，村里人的指指点点，批斗会上的血腥场面，还有刘老拐奄奄一息的咳嗽声……
没有一丝温暖，全是痛苦、恐惧、屈辱和冰冷。
如果就这样死了，会有人为她难过吗？娘可能会哭几天吧？奶奶大概会骂她“死都不会挑个好地方，净给家里添麻烦”。其他人呢？大概就象村里死了一只无关紧要的猫狗，很快就会被遗忘。
一种巨大的悲哀和不甘，突然压过了对死亡的恐惧。
她为什么要这样活着？又为什么要这样死去？象一粒尘埃，来无声息，去无痕迹？她甚至还没有尝过白面馒头是什么味道，没有穿过一件没有补丁的衣服，没有感受过被人温柔对待的滋味……
野藤又松动了一下，她的身体往下坠了一小段，心脏几乎要跳出胸腔。她拼命用脚蹬踏着徒峭的岩壁，试图找到一点支撑，但岩壁光秃秃的，无处着力。
绝望再次攫住了她。也许，死了真的是一种解脱？忍受这一切了……
就在她意识开始模糊，抓着野藤的手渐渐无力时，崖顶传来一阵急促的脚步声和几声狗吠。
紧接着，一个略带惊慌的、熟悉的中年男人声音响起：“下面有人？谁在那儿？抓住！千万别松手！”
是村里平时不太爱说话、独自住在山脚的老猎户，陈三叔！他大概是带着猎狗巡山路过。
几乎熄灭的求生欲，被这突如其来的声音瞬间点燃！她用尽最后一丝力气，嘶哑地喊了一声：“救……命……”
上面一阵窸窣作响，一根结实的粗麻绳从崖顶放了下来，准确地垂到了她的身边。
“娃！抓住绳子！快！缠在腰上！”陈三叔在上面焦急地喊道。
几乎是凭着本能，松开一只抓住野藤的手，死死抓住了那根麻绳，然后艰难地将绳子在腰上缠了几圈。当她确认缠稳后，上面开始用力，一点点将她往上拉。
每上升一寸，都象是度过了一年那么漫长。粗糙的岩石摩擦着她的身体，带来新的伤痕，但她却感觉不到疼痛，只有劫后馀生的剧烈心跳和一种虚脱般的无力感。
终于，她被拉上了崖顶，瘫软在坚实的土地上，像离水的鱼一样大口大口地喘着气，浑身都被冷汗湿透了。
陈三叔蹲在她身边，看着这个瘦小得可怜、浑身脏兮兮、头发像乱草、脸上毫无血色的丫头，重重地叹了口气：“唉，你这丫头……不要命了？一个人跑这鬼地方砍柴？你家大人呢？”
说不出话，只是眼泪毫无征兆地汹涌而出，不是哭泣，而是身体过度惊吓和紧张后不受控制的生理反应。
陈三叔摇了摇头，没再多问。他帮她把散落的柴刀和那点可怜的柴火收拾好，又看了看天色，说：“天快黑了，我送你一段吧。以后可别再一个人来这地方了。”
下山的路上，一言不发，只是默默地跟着。陈三叔也不是多话的人，只是偶尔提醒她注意脚下的路。
回到家时，天已经黑透了。李赵氏看到她满身泥土、狼狈不堪的样子，以及那少得可怜的柴火，非但没有半点关心，反而又是一顿劈头盖脸的骂：“死哪里去了？磨蹭到这时候？就砍了这么点柴火？你是去游山玩水了还是去会野汉子了？饭没了！饿着吧！”
默默地放下柴刀和柴火，像没听见一样，拖着几乎散架的身体，挪向自己那个阴暗的角落。
这一次，身体的极度疲惫和濒死体验带来的虚脱，让她连感到悲伤和愤怒的力气都没有了。
她躺在冰冷的炕上，望着无尽的黑暗，崖边那惊心动魄的一幕反复在脑海中回放。死亡曾经离她那么近，近得能感受到深渊里吹上来的冷风。但最终，她活了下来。
为什么活下来？是为了继续承受这无尽的苦难吗？
她不知道。她只感觉到，身体里有什么东西，在那生死一线间，似乎发生了细微的改变。一种极其模糊的、连她自己都无法言说的东西，正在绝望的灰烬里，悄然萌生。