京城，城南，施药局。
这里是苏浅月用自己嫁妆开设的几处义诊之所里，最不起眼的一间。没有悬挂皇家的标识，只在门口挂着一块褪了色的木牌，上书“杏林春暖”四个字。
今日坐诊的，是监国公主赵安禾。
她褪去宫中繁复的华服，只着一身便于行动的浅碧色襦裙，长发用一根素雅的木簪挽起，脸上未施粉黛，唯有一双眼睛，亮得像含着两汪清泉。
“下一位。”她声音清脆，带着少女独有的软糯，动作却干脆利落。
一个捂着腰的大汉哼哼唧唧地坐下，还没开口，赵安禾的指尖已经搭在了他的脉上。
“公主殿下，我这腰……”
“昨晚跟人喝酒划拳，从凳子上摔下来了？”赵安禾眼皮都未抬。
大汉的脸瞬间涨成了猪肝色，讷讷道：“没……没有的事，就是……就是干活闪了……”
赵安禾身旁帮忙记录的女医官扑哧一声笑了出来。赵安禾也不点破，开了张活血化瘀的方子，淡淡道：“回去用热酒送服，忌生冷，忌房事，也忌吹牛。”
大汉拿着方子，灰溜溜地跑了。
诊室里一片轻快的笑声。赵安禾的义诊，总是这样，既看病，也看人，偶尔几句玩笑话，比苦涩的药汁更能抚慰人心。
然而，这份轻松的气氛，在下一个病人被抬进来时，戛然而止。
那是一个约莫五六岁的男童，被他母亲用一张破旧的门板抬着。孩子瘦得只剩下一把骨头，眼窝深陷，皮肤呈现出一种不正常的灰白色，嘴唇干裂，没有一丝血色。他了无生气地躺在门板上，连睁开眼睛的力气都没有，只有胸口微弱的起伏，证明他还活着。
孩子的母亲一见到赵安禾，便“扑通”一声跪倒在地，泪如雨下，磕头如捣蒜：“求公主殿下救救我的孩子！求求您了！”
诊室瞬间安静下来，所有人的目光都汇集在这个可怜的孩童身上。
赵安禾心头一紧，快步上前扶起那位母亲：“大娘，快起来，先把孩子抱到诊床上来。”
她将三根手指轻轻搭在男童细如枯枝的手腕上，眉头立刻蹙了起来。
脉象沉、细、涩，弱得像风中残烛，仿佛随时都会熄灭。但在这片死气沉沉的脉象之下，又隐隐有一股躁动之气，如地底暗火，横冲直撞，却找不到出口。
她又翻开孩子的眼皮，看了看他的舌苔。舌质淡白，苔薄而腻，舌尖却有几点不正常的、针尖大小的暗红色瘀点。
“孩子这样多久了？”赵安禾的声音不自觉地沉了下来。
“快……快一个月了。”母亲泣不成声，“起初只是不爱吃饭，浑身没劲儿，请了村里的郎中，说是脾胃虚弱，吃了好些开胃健脾的药，一点用都没有。后来……后来就一天比一天瘦，现在连水都喂不进去了……”
“你们是哪里人？村里还有别的孩子得这种病吗？”
“我们是从盐州清河县下游的柳家村逃难过来的……”母亲一句话，让赵安禾身后的女医官都愣住了。
盐州清河县。
那不正是太子殿下前些日子去核查积案的地方？
母亲似乎并未察觉到周围气氛的异样，只是绝望地诉说着：“有，怎么没有！村里好几个娃儿都是这样！一个个都瘦成了鬼样子，已经……已经有两个没挺过去……”
赵安禾的心，一寸寸地往下沉。
这不是个例，这是一场正在蔓延的疫病。
她压下心中的波澜，继续详细地询问孩子的饮食、起居，甚至包括村子周围的环境、水源。可母亲的回答，都并无异常。
“公主，看脉象与症状，似是积食伤脾，气血两亏之症。”一旁的女医官低声提醒。
赵安禾摇了摇头。寻常的气血两亏，绝不会有那股诡异的躁火，舌尖更不会出现那种瘀点。这病症，处处透着古怪，仿佛是几种完全不同的病杂糅在一起，互相掣肘，让她一时间竟找不到下手的头绪。
她行医多年，自问对《神农本草经》与母亲留下的医案倒背如流，可眼前这个孩子的病症，却超出了她所有已知的范畴。
这是她第一次，面对一个病人，感到束手无策。
看着那母亲期盼又绝望的眼神，赵安禾的心像被一只手紧紧攥住。她不能说“我治不了”。对一个医者而言，这是最残忍的三个字。
“大娘，你别急。”她深吸一口气，强迫自己镇定下来，“这病症确实罕见，但我会尽力一试。这几日，你们就先住在施药局后院，我亲自为孩子调理。”
她开了一张极为温和的方子，以固本培元为主，试图先吊住孩子那一口随时可能散掉的元气。
接下来的三日，赵安禾几乎是住在了施药局。她每日三次亲自为孩子施针，观察他的细微变化，药方也是一日三改，从参芪到归地，用药慎之又慎。
可所有的努力，都如泥牛入海。
那孩子的情况，非但没有好转，反而愈发沉重。他的身体开始出现小范围的浮肿，皮肤底下，隐隐能看到一些暗紫色的斑块。
赵安禾的信心，第一次遭到了前所未有的打击。她从小被誉为神童，在医学上几乎从未遇到过真正的挫败。可这一次，她感觉自己就像一个站在一扇紧锁的铁门前的孩童，用尽了所有力气，也推不开那扇门分毫。
夜深人静，她独自坐在诊室里，面前摊着孩子的脉案，上面密密麻麻写满了她的分析和疑问，可最终都指向一个令人沮丧的空白。
她不甘心。
那不仅仅是一个病人，那是一条鲜活的生命，是一个母亲全部的希望。如果连她都放弃了，那孩子就真的只能等死了。
这股不甘，渐渐压过了挫败感，化为一股更深沉、更执拗的求知欲。她要知道，这到底是什么病？病根究竟在何处？
当晚，她没有回宫，而是直接去了皇家书院的藏书阁。那里不仅有历代太医院的典藏，更有母亲苏浅月后来收集的天下医书孤本。
她命人点亮了藏书阁所有的灯，将自己埋进了浩如烟海的医案典籍之中。
从《黄帝内经》到《伤寒杂病论》，从南疆的巫蛊之术到西域的奇方异草，她一本一本地翻，一字一字地找，试图从古人的智慧中，寻找到一丝半点的线索。
时间在书页的翻动声中悄然流逝。窗外的天色，由墨黑转为鱼肚白，又渐渐亮起。
赵安禾熬得双眼通红，却一无所获。那些古籍里记载的任何一种病症，都无法与那男童的症状完全吻合。
她疲惫地靠在书架上，心中涌起一股深深的无力感。
就在这时，一个内侍匆匆跑了进来，神色慌张：“公主殿下，不好了！施药局那个孩子……开始吐黑水了！”
赵安禾浑身一震，猛地站起身，因为起得太急，眼前一阵发黑，险些栽倒。
她顾不上这些，提着裙摆就往外冲。
可刚跑到藏书阁门口，另一名宫中侍卫策马而来，翻身下马，单膝跪地，双手高高捧着一个玄色漆金的木匣。
“启禀公主殿下！太子殿下八百里加急，自盐州送回密件！”
侍卫的声音，带着一种军旅特有的肃杀之气。
赵安禾的脚步顿住了。一边是命悬一线的病人，一边是兄长从千里之外送回的加急密件。
她只犹豫了一瞬，便沉声道：“拿过来。”
她接过那个尚带着风尘仆仆气息的木匣，打开了它。
匣子里没有书信，只有一株用明黄丝绸包裹着的、干枯的植物。
那植物的根茎，呈现出一种诡异的暗红色，顶端结着几颗黑色的果实，像一滴滴凝固的兽血。
一股淡淡的、混杂着腥甜与草木腐败的奇异气味，从匣中散发出来，钻入赵安禾的鼻息。
她只是闻了一下，便觉得胸口一阵发闷，气血翻涌。
她的目光死死地钉在那株诡异的植物上，脑海中，仿佛有一道惊雷猛然炸开。
沉细而躁动的脉象、舌尖的暗红瘀点、日渐消瘦的身体、皮肤下的紫色斑块、还有刚刚内侍来报的……黑水！
所有看似毫无关联、甚至互相矛盾的症状，在闻到这股气味的瞬间，如同一块块散落的碎片，被一只无形的手，骤然拼凑在了一起！
赵安禾的脸色，一瞬间变得比那垂死的孩童还要苍白。她颤抖着伸出手，想要触摸那株植物，指尖却停在了半空。
她终于知道那孩子得的是什么病了。
那不是病。
是毒。一种她从未在任何医书上见过的，缓慢而霸道的奇毒。