那股混杂着腥甜与腐败的奇异气味，如同一根淬了冰的钢针，穿过鼻腔，直刺赵安禾的脑海深处。
一瞬间，所有零散的线索被这股气味强行串联起来。
那个孩子沉细中带着一丝狂躁的脉象，舌尖上针尖大小的暗红瘀点，皮肤下若隐若现的紫色斑块，还有那句让她心惊的“吐黑水”……所有矛盾的、无法解释的症状，在这一刻，都有了唯一且可怖的答案。
不是病。是毒。
赵安禾的脸色“唰”地一下褪尽了血色，比窗外晨曦中的薄雾还要苍白。她踉跄着后退一步，后背重重撞在冰冷的书架上，发出“咚”的一声闷响。
她行医以来，救过伤，治过病，却从未想过，自己有一天会同一个看不见的下毒者隔空对垒。她之前开的那些固本培元的方子，那些试图吊住孩子元气的努力，此刻想来，不啻于扬汤止沸，甚至可能因为温补的药性，反而助长了毒性的蔓延。
一股混合着懊悔与恐惧的寒意，从她的脚底心直冲天灵盖。
“公主殿下？”侍卫见她神色大变，不免有些担忧。
赵安禾没有回答。她一把抓过那个木匣，像是抓着一块滚烫的烙铁，提着裙摆，疯了一般冲出藏书阁，直奔施药局。
清晨的宫道上，她跑得钗环散乱，呼吸急促，胸口像被撕开了一个大洞，冷风呼呼地往里灌。
当她再次冲进施-药局那间小小的诊室时，一股与木匣中几乎一样的、只是淡了许多的腥甜气味，正从那孩子的口鼻间逸散出来。他的母亲伏在床边，早已哭得没了力气。
赵安禾的心，彻底沉入了谷底。
她没有时间绝望。她一把推开围在床边的女医官，重新搭上那孩子微弱的脉搏。这一次，她不再被那些“气血两亏”的表象所迷惑，而是将全副心神都沉浸下去，去感受那股在血脉深处横冲直撞的、属于毒物的“势”。
霸道、阴冷，像一条毒蛇，死死缠绕着生机，缓慢而坚定地收紧。
“备金针！取我药箱里的‘九转还魂丹’！”赵安禾的声音嘶哑，却带着一种不容置疑的决断。
她不能再等了。她必须先用金针封住孩子的心脉，再用药性最猛的丹药强行护住他的生机，为自己争取时间。
女医官们被她此刻身上散发出的肃杀之气所慑，立刻行动起来。
赵安禾捻起一根最长的金针，深吸一口气，精准地刺入孩子心口大穴。落针的瞬间，她的手稳如磐石。
做完这一切，她将孩子暂时交给女医官们照料，自己则一头扎进了施药局的药材库。她需要立刻找到解毒之法。
然而，她翻遍了所有关于解毒的典籍，从常见的断肠草、鹤顶红，到罕见的奇花异草，没有一种毒的症状，能与眼前的情况完全对上。
这是一种全新的，或者说，是一种被刻意隐藏起来的毒。
夜色再次降临。施药局的灯火彻夜未熄。赵安禾把自己关在诊室里，面前摊着上百种药材，她将它们一一辨别、碾碎、闻嗅，试图从药性的相生相克中，找到一丝破解的可能。可她试的每一种组合，都感觉不对。有的药性太烈，孩子虚弱的身体根本承受不住；有的药性太缓，根本追不上毒素蔓延的速度。
她就像一个被困在迷宫里的人，能看到无数条路，却不知哪一条才是出口。
挫败感如同潮水，一波一波地冲击着她从小建立起来的自信。她第一次发现，原来“神童”的名号，在真正的生死面前，是如此的苍白无力。
不知过了多久，诊室的门被轻轻推开。
苏浅月端着一碗还冒着热气的莲子羹，悄无声息地走了进来。她没有开口，只是将莲子羹放在桌上，然后拿起一件披风，轻轻搭在女儿因为专注而微微弓起的背上。
感受到背上传来的暖意，赵安禾紧绷的身体才猛地一颤。她抬起头，通红的眼眶里蓄满了泪水，在看到母亲那张沉静而温柔的脸时，再也忍不住，如断了线的珠子般滚落下来。
“母后……我……我救不了他。”她的声音里，带着浓浓的哭腔和自我怀疑，“我试了所有的方法，可是都没有用。我是不是很没用？”
苏浅月没有说话，只是抽出帕子，为她拭去眼泪。等她情绪稍稍平复，才柔声开口：“安禾，你一直在找解药，对不对？”
赵安禾含泪点头。
“那你告诉我，医书上，有记载这毒吗？”
赵安禾摇了摇头，声音更加低落：“没有，我翻遍了所有能找到的医书，都没有。”
“既然书上没有，”苏浅月看着她的眼睛，一字一句地引导，“那便说明，这毒要么是新配出来的，要么……就是关于它的记载，被人为地抹去了。”
赵安禾微微一怔。
“你再想，”苏浅月继续道，“这世间万物，相生相克。至毒之物的七步之内，必有解药。你一直在药材库里找，可你有没有想过，这解药的线索，或许就藏在那毒药本身之中？”
毒药本身？
赵安禾的目光，不由自主地落在了那个被她放在桌角的玄色木匣上。
苏浅月将木匣拿到桌子中央，打开它，将那株诡异的植物取了出来。“你告诉我，你从它身上，看到了什么，闻到了什么？”
“根茎暗红如血，果实漆黑，气味……腥甜中带着一股腐败之气。”赵安禾下意识地回答。
“很好。”苏浅月拿起一把小小的银刀，小心翼翼地切开一小段根茎。只见里面并非草木的纤维，而是一种暗红色的、如同凝固血液般的胶状物质。
“它攻击的，是人的血脉。”苏浅月的声音沉静而有力，“它将自身的毒性伪装成气血的一部分，混入其中，再慢慢侵蚀五脏六腑。所以，你用任何补气血的法子，都只会加速它的蔓延。”
赵安禾如遭雷击，呆立当场。原来如此！她终于明白为何那孩子的脉象会如此诡异，为何她的温补之法会全无效果。
“母后，您……您怎么会知道？”她震惊地问。
苏浅月没有直接回答，而是从袖中取出了一把小巧的钥匙，走到诊室角落一个最不起眼的药柜前。那药柜看起来平平无奇，装的都是些寻常的甘草、陈皮。
苏浅月将钥匙插入一个隐秘的锁孔，轻轻一旋，只听“咔哒”一声，药柜的背板竟缓缓打开，露出一个暗格。
暗格里，没有珍稀的药材，只有十几本用上好油纸包裹着的、微微泛黄的册子。
苏浅月从中取出一本，递给赵安禾。
册子的封皮上，没有书名，只用清秀的簪花小楷，画着一株迎风摇曳的兰草。
赵安禾颤抖着手，翻开册子。里面的字迹，与母亲的截然不同，是一种她从未见过的、带着风骨的秀丽笔迹。这……这是外祖母沈兰芝的笔迹！
这并非医案，更像是一本……研究笔记。上面没有记载寻常的病症，画的全是各种闻所未闻的毒草、毒物，旁边用一种她看不懂的符号和简字，标注着其性状、毒理，以及……可能的克制之法。
“你外祖母当年，不仅医术高超，于毒理一道，更有旁人难以企及的天赋。”苏浅月的声音里，带着一丝怀念与伤感，“她曾游历四方，见过太多阴私诡谲之事，便将这些都记录了下来。她说，医者不仅要会救人，更要懂得，这世上有多少种害人的法子。”
赵安禾一页一页地翻着，心神俱震。她仿佛看到了年轻时的外祖母，提着药箱，走过南疆的瘴气密林，穿过西域的万里黄沙，将那些见不得光的阴暗，一一记录在笔下。
忽然，她的手指停在了一页上。
那一页画着的，正是一株与木匣中几乎一模一样的植物！只是外祖母画的这株，果实是赤红色的，而非漆黑。
而在图画的旁边，用清晰的小楷写着一行批注：
“血菩提，生于极阴之地，食之，初如大力丸，力无穷，久则血脉凝滞，化为脓水而死。其性至阳至烈，如不羁之火。”
赵安禾的心跳漏了一拍。血菩提！她哥哥送回来的这株，显然是血菩提的变种，毒性更烈，更阴狠！
她的目光急切地在旁边寻找解法。只见那行批注的下方，又用更小的字，写着另一句话，仿佛是沈兰芝后来的补充心得：
“火欲燎原，非水能克，当以寒冰凝之。至阳之毒，需寻至阴之物。极北苦寒之地，有草名‘雪顶寒’，或可一试。”
雪顶寒！
赵安禾的脑海中，瞬间浮现出一种通体雪白、只在雪线之上、千年冰川缝隙中才会生长的奇草。那是医书上只存在于传说中的圣药！
她的眼中，重新燃起了光芒，那是一种在绝望的灰烬中，迸发出的、无比炽热的火焰。
她找到了方向！
然而，下一瞬，这团火焰又被一盆冷水浇下。雪顶寒，只闻其名，世间罕见，即便是在皇家的药库里，也从未有过记载。她要去哪里找这传说中的救命之草？
正当她心急如焚之时，她的目光，落在了外祖母那行批注的末尾，那里还有一个更小的、几乎难以察觉的符号。那是一个小小的……铃铛。
这个符号，她似乎在哪里见过。
赵安禾拼命地回忆着，忽然，她想起来了。在母亲书房的一本杂记里，她曾见过这个符号。母后当时说，这是外祖母与一位挚友之间的暗号。
铃铛……铃铛……
赵安禾猛地抬起头，看向苏浅月：“母后，外祖母的这位挚友，是不是……城东药铺的，王掌柜？”