士只感受到父亲的目光，略一思索，便开口道。
“母亲与许祭酒所言极是。儿在日南，见俚人部族中，女子亦多参与劳作、甚至决策，若能使其接受教化，更利于汉俚融合。”
“设立女学，潜移默化，功效或在数十年后，乃长远之策。”
见内核之人都无异议，士燮终于颔首，决断道。
“好！既然夫人鼎力支持，文休先生又有此远见，那便依议而行。先在交趾城内择一清净之地，设立岭南女学”，由夫人总揽其事，许祭酒从旁协助，定立章程，遴选师资质。”
“初时规模不必求大，务求稳妥，以为示范。”
“谢夫君（府君）！”
钱夫人与许靖同时行礼，脸上皆露出欣喜之色。
士燮心情大畅，今日接连定下选拔吏员、设立女学两件大事，皆是夯实交州根基的深远布局。
他拿起士只呈上的《治边十策》，对众人笑道。
“今日可谓三喜临门。只儿归来，学宫开考在即，女学亦得设立。来，都来看看，吾儿这数月历练，究竟悟出了何等安边良策！”
他展开帛书，只见其上字迹工整，条理清淅。
从“固边防”、“通商贸”、“兴教化”、“抚俚越”、“修农桑”、“整吏治”、“建驿站”、“储粮秣”、“慎刑狱”、“联豪帅”十个方面，详细阐述了治理边疆的见解。
其中不少建议，如“于边境要地设互市，官督商办，平抑物价”、“择俚人子弟聪慧者入官学，优其廪饰”、“推广新式农具，教以精耕之法”等，都与士燮的施政理念不谋而合，且更为具体，显是下了苦功调研思考。
士燮边看边点头，眼中赞赏之色越来越浓。
桓邻与许靖在一旁观看，也不时抚掌称妙。
“好一个《治边十策》！”
士燮看完最后一策，将帛书轻轻放在案上，目光欣慰地看着长子。
“只儿，你在日南这数月，未曾虚度。所见所感，已非纸上谈兵，能切中时弊，提出可行之策，为父心甚慰之。”
他站起身，走到士只面前，用力拍了拍他的肩膀。
“这《治边十策》，便留在为父这里，我要细细斟酌，择其善者，推行于各边郡。你既归来，便不必再回日南了。”
士只一怔：“父亲？”
士燮目光深远，语气沉稳。
“学宫大考在即，州中正值用人之际。你既有实务经验，又肯用心思考，便留在州牧府，先在你桓叔父麾下历练，协理此次大考及与江东扩贸之事。”
“男儿志在四方，眼光也当放得更远些。”
士只闻言，心中涌起一股热流，知道这是父亲对自己的进一步培养，立刻躬身应道。
“儿臣遵命，定当尽心竭力，不负父亲期望。”
“主公，徐州急报！”
亲卫统领阿石快步走入，将一封插着鸟羽、代表最高紧急军情的密信呈上。
士燮心头一跳，那股不祥的预感瞬间冲散了方才的暖意。
他接过密信，迅速拆开火漆，目光扫过纸上内容，脸色顿时沉了下来。
信是糜竺的亲笔，字迹比以往任何一次都要潦草，显是在极度紧迫的情况下写成。
信中言及，淮南袁术终干撕破脸皮，以“借粮”为名遭刘备拒绝后，悍然以大将纪灵为先锋，统兵数万，直扑徐州北部。
刘备虽有关羽、张飞之勇，但兵力、粮草均处劣势，只能勉力支撑，战况极其惨烈。
下邳以北，烽火连天，糜竺自家的商队资产损失惨重，更关键的是。
通往交州的海路，因战火波及海盗趁乱而起，已近乎中断！
“——威彦兄，非竺不愿履约，实是战火无情，航道断绝，商船寸步难行！此番变故，恐非短—
期可平，望兄早作绸缪，以备不虞。竺，愧甚！
信末，糜竺的语气充满了无奈。
书房内的气氛瞬间凝滞。
桓邻、许靖、士只都看到了士燮骤变的脸色，心中皆是一沉。
“父亲，可是北面——”士只忍不住开口。
士燮将密信递给桓邻，重重地坐回椅中，揉了揉眉心。
“袁公路这个妄人，终究还是对刘备动手了。糜子仲的信路，断了。”
桓邻快速看完，脸色也变得无比凝重。
“主公，北线海贸乃我交州财源命脉所在，一旦长期中断，府库收入将锐减！扩建水师、修筑驰道、供养学宫——诸多宏图，恐难以为继！”
许靖亦是捻须叹息。
“战乱一起，生灵涂炭，只苦了徐州百姓。”
士燮沉默片刻，眼中锐光重新凝聚。
危机面前，他反而迅速冷静下来。
他站起身，走到那幅巨大的舆图前，手指从交州缓缓上移，划过浩瀚南海，最终落在徐州、淮南与河北之地。
“北线中断，确是当头一棒。但天无绝人之路。”
士燮的声音恢复了沉稳，带着决断。
“刘备不能倒得太快，他多撑一日，便能多消耗袁术一分力气，也能为我们争取更多应变时间。”
他转向桓邻，语速加快。
“桓先生，立刻以我的名义，筹备一批军需。不需太多，但要精。”
“调拨稻米五千石，箭矢五万支，外加我工巧坊特制的金疮药五百瓶，以最快速度，通过还能走通的小型商船或陆路秘密信道，运给刘备！”
“主公，这——援助刘备，是否会彻底得罪袁术？”桓邻略有迟疑。
“顾不了那么多了！”
士燮断然道。
“袁术志大才疏，骄狂自大，就算知道我们暗中助刘，此刻也无力南顾。我们要的是时间！”
“用这批物资，帮刘备把袁术拖在徐州这个泥潭里！同时，立刻传令合浦，命士壹加快岭南肆号”、伍号”的建造速度，所有资源向南洋航线倾斜！”
“告诉苏怀，南洋贸易的规模，要再扩大三成，船队护卫力量，优先补充。”
“诺！”
桓邻见士燮决心已定，不再多言，立刻记下。
“还有，”
士燮的手指移向舆图北方的冀州、幽州。
“北面不通，我们另辟蹊径。袁本初与公孙瓒争斗多年，同样需要物资。派苏怀北上，携带重礼，设法连络河北袁绍。”
“不必提联盟，只谈贸易。用我们的珍珠、葛布、香料，换他的战马、生铁、皮毛！这条路若能走通，亦可弥补部分损失。”
士壹有些担忧。
“大哥，袁绍四世三公，眼高于顶，且正与公孙瓒相持，苏怀此去，未必能轻易见到正主，风险不小。”
士燮目光深邃。
“精选一批此次南洋带回的极品象牙、宝石，再加之我们工巧坊最新打造的一批百炼刀剑作为样品。”
“袁绍好名，其摩下谋士武将，亦非不爱财货之人。让苏怀见机行事，哪怕先打通其摩下重要人物的关节，也是成功！”
他看向阿石。
“你去挑选一队最精干的护卫，要熟悉北地情况，胆大心细，护送苏怀北上。一切行动，务必隐秘。”
“属下明白！”阿石抱拳领命。
合浦港的船坞灯火通明，匠人们日夜赶工。
前往南洋的船队顶着风浪提前出发，载着更多的货物。
而一支精干的队伍，也在苏怀的带领下，悄无声息地离开了交趾，向北逶迤而行。
士燮独自站在舆图前，久久未动。
窗外春光明媚，但他的心头却笼罩着一层北方的战云。
“只儿，”
他忽然开口，对侍立一旁的士只说道。
“看到了吗？治理一方，绝非风花雪月。外有强敌环伺，内有财用须求，一步走错，便是万丈深渊。”
“你既协理扩贸之事，这北线中断的影响，如何弥补，有何想法，细细写个条陈给我。”
—
士只心神一凛，知道这是父亲对自己的考校，更是难得的言传身教，连忙躬身。
“是，父亲，儿臣定仔细思量。”
与此同时，徐州境内的战火已呈燎原之势。
纪灵大军如潮水般涌来，刘备虽有关羽、张飞两员万人敌左冲右突，屡次挫动敌军锋锐。
但兵力悬殊，粮草渐感不济，只能且战且退，形势岌岌可危。
下邳城外，临时中军大帐内，刘备面带倦容，看着案几上简陋的膳食，眉头紧锁。
糜竺坐在下首，脸色亦不好看。
“主公，城中存粮仅够半月之用，箭矢也消耗甚巨。若再无援兵或补给，下邳——恐难久守。”糜竺的声音带着沙哑。
刘备叹了口气，刚想说话，忽见简雍快步闯入，脸上带着一丝喜色。
“主公！主公！交州——交州士使君派人送来了粮草军械！”
“什么？”
刘备猛地站起，“士威彦？他如何得知？东西何在？”
“来的是几艘快船，趁夜绕开袁军水寨，从泗水支流潜入，押运的说是奉士使君之命，特来援—
助主公，以全盟友之谊。共有上好稻米数千石，箭矢数万，还有不少疗伤药材。”
“为首之人言道，士使君敬佩主公仁德，愿助主公共抗国贼！”
刘备闻言，怔立当场，随即一股暖流涌上心头。
他与士燮素未谋面，仅通过糜竺有些间接贸易往来，在此危难之际，对方竟能雪中送炭。
糜竺更是激动，他深知这批物资的意义。
“主公，此真乃天助我也，有了这些，至少可再支撑一月，士威彦高义，竺感激不尽。”
刘备快步走出大帐，看着城外正在紧张卸货的船只和那一袋袋沉甸甸的粮米，眼框微微发热。
他对着南方交州的方向，郑重地拱了拱手。
“士使君援手之恩，备，铭感五内，他日若有机会，必当厚报。”
这批来自交州的及时雨，虽不能立刻扭转战局，却极大地鼓舞了徐州军民的士气，也为刘备赢得了宝贵的喘息时间。
纪灵攻势受挫，战事暂时陷入了胶着。
而此刻，奉命北上的苏怀，也已历经艰辛，进入了袁绍势力范围的魏郡。
面对盘查森严的关卡和袁绍摩下层层叠叠的官僚体系，他并未急于求成。
—
而是利用带来的珍宝和巧舌如簧，先从负责接待外来使商的中层官吏入手，一步步向上打点、
攀附。
欲见真佛，先拜金刚，便是如此。
交趾城外的白龙江畔，新辟的工坊区内，水轮轰隆作响。
溪娘指着那套借助水力带动锤头反复锻打钱范的复杂机括，对士燮禀报道。
“府君，依照您的点拨，这水力铸钱机已调试妥当。力道均匀，日夜不息，效率远超人工捶打十倍不止。”
“您看这交州通宝”的样品，字口清淅，边廓齐整，绝难仿造。”
士燮拈起一枚还带着馀温的铜钱，只见钱文挺拔，铜色纯正，微微点头。
然而他眉宇间却不见多少喜色，反而问道。
“铜料储备，还够支撑大规模铸钱多久？”
溪娘脸上的兴奋稍敛，低声道。
“回府君，即便掺入了部分铅锡，以目前库存储备，若想供应全州，至多——也只能支撑半年”
“北面战事一起，糜先生那边的铜料供应已完全断绝。”
“半年——”
士燮将这枚“交州通宝”握在掌心。
北线中断的影响，正如同水面的涟漪，一圈圈扩散到交州各个角落。
他沉吟片刻，果断道。
“铸钱之事，暂缓大规模推行。先集中人力物力，保障驰道修建与南洋船队的建造。”
“钱币，终究是流通之物，若无坚实的物产与畅通的商路支撑，铸得再多也是空谈。”
“奴婢明白。”溪娘肃然应下。
就在这时，桓邻与士只联袂而来，两人脸上都带着风尘之色，显然又是忙碌了一整天。
“主公，”
桓邻拱手道。
“遵照您的指令，援助刘备的物资已分批秘密运出。另，各郡驰道修建已全面铺开，招募的民夫因工钱优厚，应者云集，进度比预期更快。”
“只是——府库钱粮消耗巨大，中原商路断断续续，若长此以往，恐难以为继。”
他递上一份最新的收支简册，上面的数字触目惊心。