书房内，新湖的凉茶已散尽馀温。
士燮犹自伏案，对着南海海图勾画思索。
溪娘领命去后，关于船舶改进与护航的诸多细节仍在他脑中盘旋。
就在这时，门外传来脚步声，却是长史桓邻去而复返。
“主公，”
桓邻拱手一礼。
“江东面，刚刚有消息传回了。”
士燮闻言，立刻从海图世界中抽身，抬起头，目光投向桓邻。
“哦？情况如何？我们派去的，与吴郡、会稽那边谈得可还顺利？”
他心中记挂此事已久，若能打通江东渠道，交州便可北连徐州，东通吴越。
海上贸易这盘棋便能彻底活络，大大缓解财政压力。
桓邻却微微摇头，脸上并无喜色。
他走到案前，从袖中取出一卷细帛密报，双手呈上。
“主公，江东局势，已生剧变。”
“我们此前接触的许贡、王朗，乃至严白虎等地方豪强，怕是·靠不住了。”
士燮眉头一皱，接过密报迅速展开。
帛书上的字迹略显潦草，显是信使在匆忙急迫间写成。
他越看，脸色越是沉静，唯有眼底深处掠过一丝了然。
原来，自去岁末至今，那孙策孙伯符，借得袁术部分兵马，以助其舅父吴景攻打刘繇为名，毅然渡江南下。
此子当真如潜龙出渊，猛虎下山，其兵锋之锐，进展之速，远超常人想象。
他先是击败刘繇部将张英、樊能，站稳脚跟，随后便似滚雪球般壮大，连战连捷。
丹阳、吴郡北部已相继落入其手，兵锋直指吴郡腹地以及会稽郡。
那吴郡太守许贡，接连损兵折将，已是岌岌可危。
而会稽太守王朗，虽据城自守，但在孙策凌厉的攻势面前，又能支撑几时？
至于严白虎等地方豪强，在孙策正规军的打击下，更是如同土鸡瓦狗，纷纷溃散。
“孙伯符——果然非池中之物。”
士燮放下密报，轻轻吐出一句话，听不出是赞叹还是忌惮。
他记忆中那些模糊的历史碎片，正与眼前这份急报缓缓重合。
“我们先前通过几家商行，与许贡、王朗麾下一些官吏创建的些许联系，如今怕是随着他们的败亡，都要断了线头。”
“正是如此。”
桓邻接口道，语气有些惋惜。
“我们在吴郡、会稽投入的些许人情与财物，眼看就要打了水漂。”
“而且江东如今战火弥漫，商路阻断，原本谈好的几批药材、铜料交易，也悉数作废了。”
书房内一时陷入了沉默。
窗外传来几声清脆的鸟鸣，更衬得室内气氛凝滞。
打通江东商路的计划，甫一开始，便遭遇了这等突如其来的变故。
然而，桓邻话锋一转，脸上又露出一丝庆幸。
“不过，万幸主公此前高瞻远瞩，令我们的人不必拘泥于官方，可多方下注。”
“我们有一支商队，在曲阿一带活动时，因缘际会，结识了孙策麾下一位名唤周泰的军侯。”
“当时见他虽职位不高，但勇猛过人，气度不凡，便以交州特产的精铁箭头、上好葛布为礼，结了个善缘。”
“前次孙策与刘繇部将大战，周泰为护主身受重创，我们的人还暗中送去了交州特制的金疮药。“
“据报，周泰对此甚为感激，在孙策面前亦为我交州美了几句。”
“周泰？”
士燮眼中精光一闪。
这个名字他有些印象，乃是孙策，亦是日后孙权麾下不可或缺的猛将，以忠勇剽悍着称。”这步闲棋，倒是下对了。”
他嘴角终于露出一丝笑意。
“乱世之中，雪中送炭，远胜锦上添花。”
“即便只是些微助力，也能让记挂。”
“主公明鉴。”
桓邻点头。
“只是，如今孙策势头虽猛，毕竟尚未完全掌控江东，仍在四处攻伐。我们是该继续押注孙策，还是——再观望一番？“
“江东本地那些残馀豪强，是否还有卷土重来的可能？“
士燮站起身，在书房内缓缓镀步。
他走到窗前，望着庭院中沐浴在午后阳光下的葱翠草木，心中已是电光石火般转过无数念头。
孙策的崛起，是危机，也是机遇。
许贡、王朗之流，守成或可，进取不足。
与他们合作，固然稳妥，但利益有限，且易受其内部倾轧掣肘。
而孙策，此人雄才大略，锐意进取，一旦真正掌控江东，其潜力绝非许、王等人可比。
更重要的是，孙策与北面的袁术并非一心，其志向远大，迟早必自立门户。
若能在他尚未完全发迹时便创建良好关系，对交州未来的战略布局，意义非凡。
至于那些地方豪强，墙头草而已，见风使舵是本性，难成大事。
在他们身上继续投入，得不偿失。
想到这里，士燮已然下定决心。
他转过身，面对桓邻，语气斩钉截铁。
“不必观望了。江东未来之主，必是孙伯符无疑。”
“那些地豪强，数已尽，不必再浪费精。”
“那我们的策略是——”
“全力转向，结交孙策！”
士燮清淅地下令。
“通过周泰这条线，继续加深联系。他不是感激我们的金疮药吗？那就再送！”
“挑最好的伤药，还有我们工巧坊新近打造的百炼环首刀，选上十柄，以我士燮的名义，赠予周泰及其麾下勇士。”
“告诉他，我交州慕其英勇，愿结友好。”
“另外，”
士燮沉吟片刻，补充道。
“孙策连番征战，军需消耗必然巨大，尤其是粮草、箭矢。”
“我们可以试探性地提供一批交州稻米和箭杆用竹，不必太多，显我诚意即可。”
“此事需做得隐秘，通过民间商队渠道进行，避免过度刺激袁术和刘表。”
桓邻一边听，一边默默记下，心中对士燮的决断佩服不已。
这不仅是商业上的选择，更是极具前瞻性的政治投资。
“那——原先与许贡、王朗那边尚有往来的几家商行，该如何处置？”桓邻请示道。
“暂且冷一冷。”
士燮摆手。
“若他们主动来寻，便以路途不靖、商路受阻为由推脱。但要掌握好分寸，不必彻底撕破脸，给自己留一丝馀地便可。”