这话说完不过旬月，合浦便传来消息。
“岭南壹号”与“岭南贰号”两艘新式海船，已顺利下水试航。
虽只是沿着近海浅行，测试风帆与船体，但船身稳当，转向灵活，远超旧式船舶。
士燮闻讯，只淡淡一笑，并未亲往，只令士壹加紧训练水手，熟悉新船性能。
他眼下更关注的，是另一件迫在眉睫的事。
秋收在即，各郡县粮赋征收、流民安置、新垦田亩的核定，千头万绪，都需他最终拍板。
太守府的书房里，灯火常常亮至深夜。
桓邻、满宠，乃至已渐渐能独当一面的溪娘，都忙得脚不沾地。
这日午后，士燮刚批完一摞关于苍梧郡减免赋税的请奏，揉了揉发胀的太阳穴，端起溪娘新调的凉茶啜了一口。
茶汤清苦，带着淡淡的草药香，让他精神稍振。
抬头却见溪娘并未立刻退下，而是欲言又止。
“有事？”
士燮放下茶碗，温和问道。
他对这个从俚人少女成长起来的得力助手，向来多有鼓励。
溪娘微微躬身，言辞清淅。
“府君，近日整理各郡呈报的试种记录，发现日南郡推广的‘雒越稻’与‘山神稻’混种，抗病耐涝确是好，但口感略糙，百姓私下多有怨言，言其‘喂畜牲尚可，人食难咽’。”
“长此以往，恐不利于推广。”
士燮闻言，眉头微蹙。
这倒是个实际问题。
高产固然重要，但若口感太差，影响百姓食用意愿，反而会阻碍良种的普及。
他沉吟片刻，问道。
“你可有想法？”
溪娘显然早有思考，立刻答道。
“奴婢以为，可令日南郡划出部分官田，专种此混种稻谷，收获后主要用于军马饲料、酿酒或接济流民。”
“同时，继续选育口感更佳的新种。”
“此外，可否从徐州或江东引进些粳稻良种试种？糜先生信中曾提过，徐州有些稻米品质极佳。”
士燮眼中露出赞许之色。
“考虑周详，就依此办理。引进新种之事，我会让阿石下次北上时留意。”
“你能注意到民情细微处，很好。”
他顿了顿，又道。
“日后此类关乎民生的具体事务，你可先与桓先生商议，拿出章程再报我。”
这话等于赋予了溪娘更大的权限。
溪娘心中感激，郑重应下。
“奴婢定当尽心竭力。”
溪娘退下后，士燮踱步到窗前，看着庭院中枝繁叶茂的苜蓿和已结籽的胡麻，心中感慨。
种田之事，看似简单，实则牵一发而动全身。
需平衡产量、口感、抗逆性等诸多因素，与治理一方州郡，道理相通。
正思索间，凌操洪亮的声音在门外响起。
“主公，末将复命！”
士燮转身，见凌操一身尘土地大步进来，脸上带着兴奋。
自野猪涧大捷后，凌操便奉命坐镇苍梧北部边境，整饬防务，弹压可能出现的骚动，近日方才召回。
“文弼辛苦，坐。”
士燮示意他坐下，亲自倒了碗凉茶推过去。
“边境情形如何？”
凌操一口饮尽凉茶，抹了把嘴，声音洪亮。
“回主公，安稳得很！那些荆州豪强彻底怂了，连哨探都不敢轻易过界。”
“赖恭那老小子更是乖觉，让干啥干啥，郡兵整编顺利，咱们的人已基本掌控了各处要害。就是……”
他略一迟疑。
“那赖恭之子赖弘，整日待在府里读书，胆小怯懦，见了末将都躲着走，不象是个能成器的。”
士燮微微一笑。
“质子的作用，本就不在于他是否成器，在于他父亲是否投鼠忌器。”
“赖恭如今别无选择，这就够了。”
他话题一转。
“突骑营扩至千人，兵种细分后，操练可还顺手？”
提到骑兵，凌操顿时眉飞色舞。
“太顺手了！主公这‘兵种细分’的法子真是绝了！侦察骑放出去，方圆五十里敌情瞬息可知。”
“冲击骑一次集团冲锋，等闲步卒阵型根本挡不住。”
“传令骑配上信鸽，军令传递快如闪电，各部协同演练，战力比以往乱哄哄一拥而上强了何止一倍！”
尤其让凌操叹服的是士燮捣鼓出的那套养马之法。
交趾城外的马场如今规模不小，引入豆饼、盐砖等精饲料后，战马个个膘肥体壮，毛色油亮，长途奔袭的耐力远超从前。
凌操甚至觉得，如今交州骑兵的单兵素质和战马状态，已不逊于南方精锐。
“只是，”
凌操略有担忧。
“战马耗费巨大，如今虽与徐州贸易顺畅，但终究受制于人。若能自产良驹……”
士燮颔首。
“此事我亦在思量。岭南湿热，并非养马佳地，大规模繁殖困难。”
“但或许可尝试引进一些适应湿热气候的西南马种，进行小规模培育改良，即便不能作为主力战马，用于驮运、传令也是好的。”
“此事已让士壹在合浦留意。”
正说着，桓邻拿着一卷新誊抄的《交州刑律要略》初稿进来，见凌操在，笑道。
“凌将军归来正好，满伯宁先生已将刑律初稿拟妥，主公看过若无大碍，便可试行。”
“其中涉及军律部分，还需将军一同参详。”
满宠也被请了来。
几个月下来，这位被“暂留”的曹操谋士，似乎已渐渐适应了交州的生活。
虽仍心系北方面色沉郁，但投入到律法编修中时，却是一丝不苟，目光锐利。
四人就在士燮书房内，对着律条逐条讨论。
满宠引经据典，言辞犀利。
桓邻熟知地方情弊，补充细节。
凌操则从行军打仗的角度，提出军律贵在简明扼要，便于执行。
士燮大多时候静静听着，只在关键处点拨一二，或做出决断。
“此法可行，”
士燮最终拍板。
“先在交趾郡试行半年，发现问题及时修订，再推广全州。伯宁先生功莫大焉。”
满宠微微躬身。
“此乃宠分内之事。”
语气虽淡，但能被认可，眼中终是闪过一丝光彩。
处理完律法之事，士燮留下桓邻，问道。
“与江东接触之事，进展如何？”
桓邻压低声音。
“已派了三批精干商人，以贩运珍珠、葛布为名，分别去了吴郡、会稽。”
“回报说，吴郡太守许贡态度倨傲，难以接近。”
“会稽太守王朗倒是接待了，但对交易战马、技术等事颇为谨慎，只愿谈谈药材、布匹。”
“倒是……有个意外收获。”
“哦？”
“我们的人在一处江边货栈，偶遇一伙军汉，为首者姓周，年纪甚轻，却气度不凡，对交州所产的精铁箭头甚感兴趣，私下打听来源。”
“据探，此人可能是在袁术麾下效力的孙策部将。”
孙策！
士燮心中一动。
历史的车轮果然在滚滚向前，这只年轻的猛虎，已经开始崭露头角了。
“不必刻意接触，但可留条线。”
士燮指示道。
“若下次他们再来，可适当卖些好铁器给他们，结个善缘。一切务秘。”
“属下明白。”
桓邻退下后，士燮独自沉思。
陆上，北拒刘表，内抚俚汉，兵精粮足。
海上，新船已备，商路渐通，触角甚至有望伸向江东。
他走到案前，铺开一张白纸，提笔醮墨，开始勾勒一幅新的草图。
那是对“岭南壹号”的进一步改进设想，包括增设水密隔舱、改进帆索系统等。
技术的优势，才是支撑这一切野心的根本。