凌操在野猪涧干脆利落地全歼雷绪部、生擒主将的战报，由快马送至交趾时，士燮正与桓邻、满宠商议新拟的《田户令》细则。
“好！文弼这一仗打得好！”
士燮览毕军报，抚掌大笑，将帛书递给桓邻。
“斩首三百馀，俘获近七百，自身伤亡不过数十，可谓大获全胜。经此一役，我看谁还敢小觑我交州铁骑！”
桓邻细看后，亦是笑容满面。
“主公，此战不仅扬我军威，更坐实了赖恭提供的消息属实。他如今是黄泥掉进裤裆里，不是屎也是屎，除了死心塌地跟着我们，再无别路可走。”
满宠虽初来乍到，对交州军情尚不熟悉，但听二人言谈，再看战果，心中亦是对这位士府君的治军手段暗生钦佩。
他拱手道：“恭喜府君，北境暂安。然荆州方面损失折将，必不肯甘休，需早作防范。”
士燮点头。
“伯宁所言极是。刘景升好歹是一州之牧，吃了这么大个亏，总要有所表示。且看他如何出招。”
……
正如士燮所料，几乎在战报抵达交趾的同时，雷绪全军复没、本人被生擒的噩耗，也传到了襄阳的荆州牧府。
刘表闻讯，惊怒交加，手中把玩的玉如意“啪”地一声掉在地上，摔得粉碎。
“千馀人马，竟被一战尽殁？那凌操是何许人？士燮哪来的如此精锐骑兵？”
他面色阴沉似水，猛地看向堂下众僚属。
“此事蹊跷！凌操为何能提前在野猪涧设伏？时机、地点拿捏得如此精准，莫非……莫非那赖恭早已暗投士燮，故意设下圈套？”
话音未落，座下一人应声而出，乃是主管军务的蒯越。
他沉吟道。
“明公，此战是设伏还是遭遇战还很难说，毕竟没有准确军情传出。”
“况且，赖恭此人，向来首鼠两端，其心难测。然细作回报，凌操早在月前便已率部进入苍梧，以剿匪为名巡视边境。”
“或许……并非赖恭主动泄密，而是其麾下或有能人，或纯属巧合，探得了雷绪动向，凌操方能侥幸相遇？”
另一旁，其兄蒯良则持重道。
“异度之言，不无道理。赖恭虽怯懦，但荆州强而交州弱，乃不争事实。”
“其若无故叛我，有何益处？眼下并无实据证明赖恭通敌，贸然指责，恐将其彻底推向士燮。”
刘表闻言，烦躁地捋了捋胡须。
蒯良、蒯越兄弟乃荆州智囊，所言皆有考量。他深吸一口气，强压怒火。
“即便非赖恭主动叛变，其驭下无能，致使军机泄露，亦难辞其咎。”
“速传令于他，命其火速呈文，将此事原委细细道来，若有半句虚言，定斩不饶。”
处理完赖恭之事，刘表心头怒火未消，环视众人。
“士燮小儿，窃据交州，如今竟敢公然歼我兵马，擒我将领，此仇不报，我荆州颜面何存？”
“诸公，谁愿领兵，为我踏平交州，雪此奇耻？”
堂下顿时一阵骚动，几名武将摩拳擦掌，欲请命出征。
然而，蒯越再次起身，肃然道。
“明公，万万不可！”
“哦？异度为何阻我？”刘表皱眉。
蒯越侃侃而谈。
“明公，今时不同往日。士燮已得朝廷正式册封，名正言顺。其虽僻处岭南，然观其近年所为，兴水利，劝农桑，练精兵，尤善工巧，府库充盈，非复昔日吴下阿蒙。”
“更兼其与徐州刘备暗通款曲，海路往来频繁。我军若大举南征，粮草转运艰难，山川险阻，易守难攻。”
“一旦战事迁延，北面南阳袁术，虎视眈眈，岂会坐视？若其趁机南下，我将陷入两线作战之危局！”
“届时，恐交州未下，而荆州腹背受敌矣！”
一番话，如同冷水浇头，让刘表和那些躁动的将领都冷静下来。
刘表并非庸主，深知蒯越所言切中要害。
袁术那个妄人，自称“仲家皇帝”，一直对荆州富庶之地垂涎三尺，才是心腹大患。
与士燮的边境摩擦，相比之下，反倒成了疥癣之疾。
见刘表沉吟不语，蒯良也补充道。
“异度所言极是。况且，我军水师虽强，然交州山岭纵横，骑兵与俚人山地之兵方为主力，我军长处难以施展。”
“不如暂息雷霆之怒，勒令赖恭整饬边备，谨守强界。”
“同时，加强江陵、零陵等地水军巡防，严密封锁大江，扼守水道，断其与中原之主要联系。”
“待北境无忧，内部稳固，再图交州不迟。”
刘表长叹一声，颓然坐回主位，脸上满是无奈。
“罢了，罢了！就依二位先生之言。”
“传令，加强南部水师布防，沿江增设哨卡，严查往来船只，特别是可疑的海船！”
“至于交州……且让士燮那竖子再猖狂几日！”
他心中憋屈至极。
想他坐拥荆襄九郡，带甲十馀万，竟对偏安一隅的士燮无可奈何。
最让他窝火的是，对方竟能凭借那条看似凶险莫测的海路，硬生生破了他的地理封锁，与中原勾连起来！
“海路……海路！莫非天真要助此獠不成？”
……
襄阳的决策，很快通过不同渠道，传到了交趾。
太守府书房内，士燮听着桓邻的禀报，嘴角噙着一丝了然的笑意。
“果然不出所料。刘景升选择了隐忍。蒯良、蒯越，确是明白人。”
桓邻笑道。
“主公神机妙算。刘表北惧袁术，西防张鲁，内有宗贼掣肘，岂敢倾力南顾？此番加强水师，不过是挽回颜面的无奈之举罢了。”
“不过，”
桓邻语气转为谨慎。
“其水师实力确是不容小觑，今后我等与徐州的海上贸易，恐要多费些周折。”
“无妨。”
士燮站起身，走到那幅巨大的沿海舆图前，目光炯炯。
“他封他的江，我走我的海。南海浩瀚，岂是几艘荆州战船就能完全封锁的？”
“况且，刘表越是严防死守，说明他越是忌惮我们这条海上信道。这说明，我们走对了路！”
他手指点向地图上的长江出海口，继而向南划过。
“荆州水师再强，主要精力还是放在江陵至夏口这一段长江干流。出了大江口，外海广阔，其影响力便大打折扣。”
“我们要做的，是继续改进海船，训练更多熟悉远海航行的舟师水手。同时……”
士燮目光东移，落在了江东之地。
“刘表想锁死我们，我们就偏偏要再多开一扇窗。下一步，可尝试与江东的豪强势力取得联系。”
“江东？”
桓邻微微一怔。
“主公是指……吴郡的许贡、会稽的王朗？还是……那个正在袁术麾下，却已显露出不凡之势的孙策孙伯符？”
“皆可接触。”
士燮眼中光芒微亮。
“鸡蛋不能放在一个篮子里。”
“与徐州刘备的纽带要维持，但若能再打通江东的渠道，我交州便可在中原棋局中，多一枚棋子，多一分腾挪的馀地。”
“孙策此子，勇烈非凡，绝非久居人下之辈。其父孙坚旧部多在江东，若有机会，或可暗中结个善缘。”
“当然，此事需极其隐秘，循序渐进。”
“先派精干商人，以贩卖交州特产为名，前往吴郡、会稽试探风向。”
“江东物产丰饶，尤其缺马。我们可用葛布、纸张、精致铁器，换取他们的粮食、铜料，乃至……战船技术？”
桓邻听得心潮澎湃，深深一揖。
“主公英明，此乃釜底抽薪之妙计。若能成功，刘表的水师封锁，便形同虚设矣。”
“此事交由你亲自筹划，人选务必可靠。”
士燮叮嘱道。
“诺！”
桓邻领命，心中已开始盘算合适的人选。
“对了，合浦那边，出海商船造得如何了？”
“回主公，已进入收尾阶段了，想来下水、试水也就这一两月的事了。”桓邻回道。
“恩，速度倒不慢。”
士燮微微点头，望向窗外，夕阳的馀晖将庭院染上一层金色。
未来的棋局，随着海上信道的延伸和新的连络线的创建，必将更加广阔。
交州的船只，不仅北上徐州，更将东出大洋。
“刘景升啊刘景升，你就在荆襄好好守着你的长江天堑吧。”
士燮轻声自语。
“这万里海疆，才是我士燮真正的舞台！”