赖恭这几日彻夜难眠，正在准备返回苍梧的行装。
动身前夜，长子赖弘已得讯，来到交趾，赖恭将其唤至书房。
这赖弘年方十六，面容清秀，却带着一股被过度保护下的懵懂之气。
他自幼体弱，赖恭不忍他见官场倾轧，只让他闭门读书，养得性子有些怯懦，唯独对父母极尽孝道。
“弘儿，”
赖恭看着儿子清澈却略显呆滞的眼睛，心头像被滚油煎过一般。
“为父……要留你在交趾城住些时日。”
赖弘愣了一下，不解道。
“父亲，留在交趾做什么？儿还想多在父亲身边伺奉。”
赖恭喉头哽咽，几乎难以成言，只得强压悲声，含糊道。
“士使君看重你，欲留你在身边……多加教悔，这是你的造化。”
“留在此地，需谨言慎行，万事听从使君和桓长史安排，莫要给为父……惹祸。”
赖弘虽不解深意，但见父亲眼圈泛红，语气沉重，便顺从地点点头。
“父亲放心，儿一定听话，用心学习，不让父亲担忧。”
说着，还替赖恭理了理微皱的衣襟。
这细微的孝举，更让赖恭心如刀割。
留在此地名为“教悔”，实为质子，儿子前程命运，皆系于士燮一念之间。
然而势比人强，他别无选择。
次日，赖恭亲自将赖弘送至交趾太守府。
交割完毕，看着儿子被桓邻引向内院安置的背影，他只觉脚步虚浮，几乎站立不稳。
在府门外踌躇半晌，赖恭一咬牙，转身又求见了桓邻。
桓邻刚安顿好赖弘，见去而复返的赖恭，心下明了，面上却故作惊讶。
“赖太守还有何事？”
赖恭屏退左右，对着桓邻深深一揖，声音压得极低，带着几分哀求。
“桓长史，弘儿年少无知，性子纯良，今后……还望长史看在你我同僚之谊，多加照拂一二。下官……感激不尽！”
说着，竟从袖中滑出一块成色极佳的玉佩，欲要塞过去。
桓邻面色一肃，抬手挡住，打着官腔道。
“赖太守这是何意？使君既留公子在府，自会妥善安置，岂需如此？”
“公子只要安分守己，必无性命之忧。”
这话听着是保证，实则冰冷，点明了赖弘只是“安分”才能保命。
赖恭脸色白了白，知道空口白牙难以取信，更难以换来真正的关照。
他挣扎片刻，眼中闪过一丝决绝，凑近桓邻耳边，用几乎微不可闻的声音道。
“下官……下官还有一事禀报。此事本……本不欲言，但为犬子，不敢隐瞒。”
桓邻目光微凝：“哦？何事？”
赖恭声音更低。
“荆州……零陵郡豪强雷绪，已暗中纠集千馀部曲家兵，定于半月之后，趁秋收时节，再次越界，目标仍是苍梧南部那几个富庶的俚人大寨。”
“此次规模……远胜前番。”
桓邻心中一震，面上却不动声色。
“此事……赖太守从何得知？为何先前不报？”
赖恭苦笑。
“下官……下官此前心存侥幸，欲留此消息作为与荆州……周旋的筹码。”
“如今既已决心效忠使君，岂敢再隐瞒？只求长史……在使君面前，多为犬子美言几句。”
他这话半真半假，既有投名状的意味，也确实是为了儿子能过得好些。
桓邻深深看了赖恭一眼，这才缓缓点头，语气缓和了些。
“赖太守能迷途知返，献此重要军情，使君必会知晓。至于令郎……只要他安好，桓某自会酌情关照。”
得了这句不算承诺的承诺，赖恭才算稍稍安心，又再三拜托后，才心事重重地离去。
桓邻不敢耽搁，立刻转身求见士燮，将赖恭所言尽数禀报。
士燮正在批阅关于船政学堂进展的竹简，闻报后，眼中寒光一闪，将笔搁下。
“雷绪？千馀人？好大的胆子！看来凌操上次的教训还不够深刻，刘表那边，也是贼心不死。”
他冷哼一声。
“赖恭此人，果然还藏着后手。”
“若非以其子为质，逼出这条消息，我苍梧南部百姓又要遭殃。”
“不过如此也好，拿下雷绪后，便算他纳了投名状，如此便再也由不得他反复横跳了！”
他当即起身，走到地图前，手指点着苍梧南部与零陵接壤的山地局域。
“此地山林密布，道路崎岖，正适合小股精锐突袭。雷绪选此时机，是想抢了粮食就走，打我们一个时间差。”
“主公，是否即刻传令凌将军？”桓邻问道。
“当然！”
士燮断然道。
“不仅要传令，还要将此战作为我交州骑兵成军以来，首次大规模实战的磨刀石。”
“让凌操不必固守城池，主动出击，就在边境山林间，将这股敢来捋虎须的狂徒，彻底歼灭。”
“此战，绝不可放走一个。”
他沉吟片刻，补充道。
“诺！”
桓邻领命，立刻转身出去安排信使。
八百里加急的军令，当夜便带着战术安排，驰往苍梧边境。
……
数日后，苍梧边境，凌操大营。
接到士燮军令，凌操黝黑的脸上露出兴奋的战意。
他立刻升帐点将，将麾下五百精骑分为两曲。
一曲由自己亲自率领，皆为军中悍勇老卒，人马俱甲，负责正面冲击。
另一曲则由一名以机敏着称的军侯统领，全是轻捷善射的俚人骑兵，负责迂回包抄。
又调集了数百名擅长山林作战、弓箭精准的俚人猎手协同。
凌操站在临时堆起的沙盘前，对众军官沉声道。
“主公钧令，此战乃我交州骑兵扬威之战，务求迅捷、猛烈、全歼！”
“让荆州那群鼠辈，从此闻我交州轻骑之名而丧胆。”
“谨遵将军令！”
帐内军官齐声应诺，士气高昂。
……
苍梧郡东南，山高林密。
野猪涧是一条隐藏在崇山峻岭间的狭窄谷道，若非熟悉地形的猎人向导，极易迷失其中。
探马不断回报雷绪部曲的动向，其果然如赖恭所言，千馀人马正沿着山间小道，缓缓向预定目标进发，队形松散，戒备并不严密。
凌操看准时机，下令出击。
……
天色微明，涧中雾气尚未散尽。
雷绪身负轻甲，脸上带着轻篾。
在他看来，苍梧郡兵羸弱不堪，赖恭又态度暧昧，此次行动定能捞个盆满钵满。
然而，他刚行至涧谷中段，两侧高坡上突然响起尖锐的唿哨声。
紧接着，战鼓擂动，杀声四起！
“杀！”
只见左侧高坡，凌操一马当先，率领两百五十精骑，如同猛虎下山，借着坡度猛冲下来！
马蹄声如雷，震得山谷回响。
骑兵们人手一张长弓，箭矢如同飞蝗般泼洒而下，专射敌军中后部，顿时引起一片混乱。
“交州骑兵！是交州骑兵！”
雷绪军中惊呼连连。
他们万万没想到，交州军竟会在此设伏，而且来的还是传闻中极为精锐的骑兵。
“不要乱，结阵，长枪手向前。”
雷绪又惊又怒，挥舞着大刀嘶吼，试图稳住阵脚。
他心中第一个念头就是：该死，是那赖恭出卖了我！
就在雷绪部队注意力被左侧骑兵吸引时，右侧山林间又传来一片呐喊。
数百名身手矫健的俚人猎手在九真郡军官的带领下，依托树木岩石，射出毒箭，进一步搅乱了雷绪军的阵型。
更让雷绪胆寒的是，谷口方向，烟尘大起，另外两百五十骑在凌操副将率领下，已然封死了他们的退路！
“凌”字将旗迎风招展，猎猎作响。
“完了！”
雷绪心知中计，退路已断，只得咬牙下令。
“向前冲，冲破谷口，才有生路。”
他亲自率亲兵猛扑谷口，试图杀出一条血路。
然而，交州骑兵装备的高桥鞍和双边镫，使得骑卒们在马上稳如泰山，冲击力远超他的想象。
凌操更是一员猛将，长刀挥舞，所向披靡，连续劈翻数名雷绪亲兵，直取雷绪本人。
“雷绪逆贼，纳命来！”
雷绪见凌操势不可挡，魂飞魄散，拨马想逃，却被两侧俚人射来的箭矢封住去路。
混乱中，坐骑被箭射中，悲嘶一声将他掀落马下。
未等雷绪爬起，几柄雪亮的长枪已经抵住了他的咽喉。
主将被擒，群龙无首，剩下的雷氏宗兵更是斗志全无，纷纷跪地投降。
从伏击开始到结束，不过半个多时辰。
千馀荆州豪强精锐，在交州骑兵与俚人弓手的完美配合下，土崩瓦解。
涧谷中尸横遍地，俘虏垂头丧气。
凌操勒住战马，看着被捆成粽子、面如死灰的雷绪，冷笑道。
“押回去，交由使君发落，将此战果，速报交趾。”
此战，交州骑兵初试牛刀，“闪电战术”大获成功。
不仅彻底粉碎了荆州方面的此次挑衅，更极大地震慑了苍梧郡内乃至荆州边境的所有潜在敌人。
消息传回交趾，士燮抚掌大笑，对桓邻道。
“经此一役，苍梧可定，北门无忧矣！”
“赖恭这下，该彻底死心了。”
而赖恭在广信接到战报时，手一抖，茶水洒了满身，心中最后一丝侥幸也烟消云散。
他望着交趾方向，喃喃道。
“弘儿，为父……这次是真的没有退路了。”