士燮这头正为“岭南壹号”的龙骨铺设顺利而心下稍慰，一盏凉茶还没送到嘴边，坏消息就跟长了脚似的，从长安一路奔进了交趾太守府。
主簿程秉派快马送回的密信到了。
信使一脸风尘，嘴唇干裂，显是日夜兼程。
士燮接信函，展开一看，脸上的那点轻松瞬间消失得无影无踪。
程秉在信中将面见李傕、郭汜的经过详述了一遍。
那两大军阀的骄横无礼、贪婪无度，跃然纸上。
他们收下了价值连城的珍宝，却对士燮兄弟请封的正事轻描淡写，一句“看日后表现”就给打发了。
分明是把交州当成了可以随意拿捏的肥羊，打算细水长流地敲骨吸髓。
“啪！”
士燮猛地将信拍在案几上，胸膛起伏，一股邪火直冲顶门。
他辛辛苦苦在交州种田搞建设，攒下点家底，不是给这两个混帐东西上贡的！
“豺狼，国贼！”他咬着牙，低声骂了一句。
“夫君，何事动怒？”
钱夫人恰巧端着一碗新煎的安神茶进来，见士燮脸色铁青，连忙将茶盏放下，柔声问道。
她近日眼见士燮为政务海事操劳，鬓角都添了几根白发，心下疼惜。
士燮重重吐出一口浊气，将程秉的信推给夫人看，冷笑道。
“还能为何？咱们送去长安的珍珠珊瑚，怕是都喂了狗了。”
“李傕、郭汜这两个匹夫，收了东西不办事，还想要更多！”
钱夫人快速览毕，也是柳眉微蹙，她将凉茶往士燮手边又推了推，温言劝慰。
“夫君息怒，为这等人生气不值当。他们今日贪得无厌，他日必有报应。”
“咱们交州如今兵精粮足，就算没有那朝廷正式册封，难道这基业就守不住了吗？不过是些虚名罢了。”
“虚名？有时候这虚名比十万大军还管用啊。”
士燮叹了一声，接过茶碗喝了一大口，清苦的滋味勉强压下了心头的火气。
他何尝不知夫人说的是宽心话。
但在这个讲究“正统”的时代，没有朝廷认可，终究是块心病，容易授人以柄。
尤其是北边还有个一直虎视眈眈的刘表。
就在夫妻二人相对无言，书房内气氛沉闷之际，亲随阿石在门外禀报。
“主公，有要事。”
“进来说。”
士燮揉了揉眉心，尽量让自己的声音听起来平稳些。
阿石快步走入，先向士燮和钱夫人行了一礼，然后低声道。
“主公，近来城中巡防的兄弟发现一个形迹可疑的中原人。”
“此人大概三十上下年纪，面容憔瘁，衣衫破旧，象是历经了磨难，但言谈举止不似寻常流民。”
“他几次想要求见府君，都被城门守军拦下了，说是……说是身上连半串钱都摸不出来，怕是来打秋风的。”
“今日又有人见他鬼鬼祟祟在工巧坊外围转悠，被巡逻队拿住，盘问起来，他只说有极其重要之事需面见府君，却不肯透露身份和来意。”
“您看……是不是荆州或者那边派来的细作？”阿石说着，用手悄悄指了指北边。
士燮此刻正因为长安的事心烦意乱，一听又有不明身份的中原人混进来，眉头立刻锁得更紧。
刘表的细作？还是其他诸候派来窥探交州虚实的？
他沉声道：“带过来！我倒要看看，是什么人这么执着要见我。”
……
与此同时，交趾城西一处简陋的窝棚角落里。
满宠正靠墙坐着，舔了舔干裂的嘴唇，脸上尽是无奈。
他这一路南下，可谓九死一生。
先是避开吕布和刘备势力交错的危险地带，钻山沟、涉溪流。
好不容易进入荆州地界，又要提防刘表的盘查。
过了长江，岭南的湿热气候和茂密山林更是让他吃尽了苦头。
随行的几名精干护卫，有的染上瘴疠一病不起，有的在遭遇小股山匪流寇时为了掩护他而战死。
等他终于摸到交趾郡边境时，已是孤身一人，盘缠用尽，形同乞丐。
凭着机敏，他混在流民队伍里进入了交趾城。
眼前的景象让他暗暗吃惊。
市井虽不似中原大城繁华，却秩序井然。
百姓面色红润，少见菜色，街道干净，甚至能看到一些新奇的水车器械在运作。
这与他一路上所见的中原凋敝景象，判若云泥。
他几次试图前往太守府表明身份，都被守门的军士拦下。
也难怪，他如今这副尊容，说自己是兖州牧曹操的特使，谁信？
没把他当成疯子轰走就算客气了。
无奈之下，他想先摸清这交趾的虚实。
尤其是那个士燮的底细，便大着胆子往那传闻中能造出各种奇巧物事的工巧坊附近凑。
结果立刻就被警剔性极高的巡逻队，当可疑分子给扣下了。
“曹公啊曹公，满宠有负所托，怕是连士燮的面都见不到，就要饿死在这岭南异乡了……”
满宠心中一片冰凉，摸了摸怀中那封曹操亲笔信，这是他现在唯一的指望了。
正当他万念俱灰之时，窝棚外传来脚步声。
刚才扣押他的那队兵士去而复返，为首的小队长冷着脸道。
“起来！府君要见你，算你走运，老实点，别耍花样。”
满宠先是一愣，随即心中狂喜，几乎要落下泪来。
天无绝人之路！
他连忙挣扎着站起身，整理了一下破烂得几乎不成形的衣袍，尽可能让自己显得体面一些。
跟着兵士向那座交趾太守府走去。
一路上，他强压住激动的心情，仔细观察着太守府的格局和守卫。
交趾虽连年丰收，府上却并不奢华。
心中不由对这位能在这蛮荒之地，经营出如此气象的士燮，又高看了几分。
当满宠被带入书房，看到端坐在主位上的士燮时，他立刻收敛心神，不顾身体虚弱，依照礼节，深深一揖。
“兖州牧曹公麾下谋士，满宠，满伯宁，拜见士府君！”
士燮打量着眼前这个略显狼狈，却举止有度的中年人，心中的猜疑去了几分。
尤其是“兖州牧曹公”这几个字，让他心头一动。
曹操的人？他怎么跑到这来了？而且混得这么惨？
“满伯宁？”
士燮示意他起身，语气平淡，听不出喜怒。
“你说你是曹孟德的人，有何凭证？”
“曹孟德雄踞兖州，他的使者，何至于此？”
满宠苦笑一声，从怀中取出那封密信，双手呈上。
“府君明鉴，兖州……现已非曹公所能完全掌控。吕布勾结陈宫，窃据大半州郡，曹公困守三城，粮草断绝，形势危如累卵。”
“宠奉命南下时，尚有随从护卫，奈何路途艰险，尽皆折损。”
“此乃曹公亲笔书信，府君一看便知。”
一旁的阿石上前接过信，检查无误后，才转呈给士燮。
士燮展开书信，快速浏览起来。
信中曹操的语气极其客气，甚至带着几分恭维，先是大赞士燮治理交州的功绩。
然后笔锋一转，诉说自己面临的困境，并提到已上表朝廷为士燮请封，最后才委婉地提出希望士燮能援助粮草。
看完信，士燮心中壑然开朗，之前的些许不快竟一扫而空。
李傕、郭汜坐拥朝廷名器，却视之为勒索工具，贪婪短视。
曹操身处绝境，却仍能想到以“名分”这等虚而又实的东西来交换实利，其眼光和魄力，高下立判！
这哪里是走投无路的求救信？
这分明是雪中送炭，是给他士燮送来了一个打破长安僵局的绝佳机会！
一个能与未来北方霸主，提前结下深厚友谊的天赐良机！
士燮的脸上，慢慢浮现出一丝笑容。
他放下书信，对满宠的态度顿时和蔼了许多，
“伯宁先生一路辛苦，受惊了。看来曹兖州如今，确实不易啊。”
他吩咐阿石。
“带伯宁先生下去，沐浴更衣，准备酒食，好生款待，不可怠慢。”
满宠见士燮态度转变，心中一块大石落地，知道事情有了转机，连忙再次躬身。
“多谢府君！宠，代曹公谢过府君！”
待满宠被带走后，士燮拿着那封信，在书房内踱起步来，眼中的光芒越来越亮。
钱夫人不解地问道。
“夫君，那曹操如今自身难保，他的空头许诺，有何可喜？”
士燮停下脚步，扬了扬手中的信缄，笑道。
“夫人有所不知。”
“李傕、郭汜是蠢贼，只认眼前金银；他曹孟德却是枭雄，懂得什么是长远投资。”
“他给的这‘绥南中郎将’、‘交州牧’的名分，此刻或许只是一张空文，但一旦他缓过气来，甚至将来……”
“这纸空文，就可能变成真正的金科玉律！”
他立刻对侍立的阿石下令。
“去，请桓先生速来府中议事。对了，也让凌操过来一趟。”