交趾太守府内，冰鉴散出的丝丝凉气，勉强驱散了岭南夏末的闷热。
士燮搁下批阅文书的朱笔，揉了揉眉心。
目光掠过案头那卷，刚由糜家快船送来的密信。
正是来自徐州刘备的回复。
“不急不急，身体才是革命的本钱，多喝凉茶，降降火～”
他并未立即拆阅，而是先啜了一口溪娘新调的草药凉茶，清苦回甘的滋味令他精神稍振。
如今交州诸事繁杂。
虽丰收在手，民心渐附，然内外部暗流从未止息。
北面刘表虽暂被稳住，但荆襄水师巡江的哨船日益频繁。
境内，以陈功曹、邓公为首的旧豪，对他重用寒门、俚人，广纳流民之策，表面恭顺，私下怨言渐起。
“且看玄德如何说。”
士燮沉吟着，终于拆开火漆。
信是刘备亲笔，字体端正敦厚，一如其人。
信首自然是诚挚感激雪中送炭之恩，称四千石粮、五百精钢刀及工匠皆为及时雨，稳住了徐州岌岌可危的防线。
接着，笔锋一转。
“……燮公远在南海，竟对中原局势洞若观火。”
“所示‘吕虓虎恐有反噬，兖州或生肘腋之变’之论，备初闻惊骇，细思极恐。”
“公之推演，与备近日所获零星星报竟暗合！”
“曹军近日攻势稍缓，后勤辎重调度似显滞涩，莫非……陈公台与吕奉先果真已挥师西向？”
看到此处，士燮嘴角微扬。
历史大势固然未改，但细节由他点破，效果已然不同。
刘备在信中继续写道，他已依士燮暗示，加派精干斥候深入兖豫边境探查。
并令各部坚守不出，蓄力以待变。
最后，这位未来的昭烈帝由衷感叹。
“燮公胸怀经纬，智深似海，不仅工巧利民，更兼运筹惟幄，明见万里。”
“备叹服之至！公以诚待我，徐州亦非无义之辈。”
“他日若交州有需，但凭一纸相召，备及徐州军民，必倾力相助，绝无迟疑。”
落款处，“左将军宜城亭侯领豫州牧刘备”的官印旁，竟还盖了一方小小的私章——“玄德”，以示亲近。
“好，要的便是这句话。”士燮抚掌轻笑。
刘备此人，重信守诺，其承诺比一纸盟约更为可靠。
这条线，算是牢牢系紧了。
至少在曹操第二次攻徐州前，徐州这条商路算是打开了。
他当即唤来桓邻，将刘备书信递过。
“将此信抄录数份。”
“择其称颂交州、愿与我互为奥援之语，明日张贴于交趾、合浦、南海各郡城城门榜文处，令百姓周知。”
桓邻迅速览毕，眼中精光一闪，已然明了主公深意。
“此乃借中原英雄之口，扬我交州威德，固我士家声望，属下即刻去办。”
次日，各城城门处，围观榜文者络绎不绝。
识字者高声念诵。
“……‘交趾士府君，工巧利民，运筹惟幄，备叹服之至’……‘若交州有需，必倾力相助’……哎呀！”
“这可是刘豫州、刘皇叔的亲笔信啊！”
“刘皇叔？可是那位在中原屡破黄巾、仁德布于天下的刘玄德？”
“正是！连此等英雄都如此推崇咱们府君，可见府君之能。”
“府君兴水利，造新器，今岁咱家多收了三成谷，日子眼见好了起来。”
“如今连中原大人物都夸赞，咱交州人脸上有光啊。”
“是啊，跟着府君，有奔头！”
民意如潮，纷纷扬扬，尽是对士燮的称颂。
那些关于“耗费粮资资敌”的流言，在这股浩荡舆情面前，顿时显得苍白无力。
……
城南，陈府书房。
陈功曹与几位交州旧姓豪强代表默然对坐，气氛沉闷。
“邓公，看来……我等先前所想，行不通了。”
一位身着锦缎的老者喟然长叹。
“刘玄德一封信，民心尽归。”
“此时若再非议府君借粮之事，恐引众怒。”
邓公面色阴沉，微微一叹。
“老夫岂不知？只是……府君重用那俚女溪娘，让她掌管试种、甚至参与工巧曹机要。”
“那些北来的流民，竟也能分得田地，与吾等世代安居之民同列……长此以往，纲常何在？体统何存？”
陈功曹缓缓开口，语气却带着几分无奈。
“邓公，桓长史前日‘偶然’与老夫提及一番‘江水河水’之论。”
“府君之意，已很明白了。水清濯缨，水浊擢足，清浊皆有其用，但需顺势而为。”
“府君新政，确令交州气象一新，吾等名下田产、作坊，所得实惠亦是实打实的。若逆势而动……”
他顿了顿，声音压得更低，“凌将军的兵马，可不是摆着好看的。”
在座几人闻言，皆是一凛。
想起凌操治军之严、部曲之精悍。
再想想自家那点私兵，顿时底气泄了大半。
“罢了罢了，”
邓公颓然摆手。
“且再看些时日吧。吩咐下去，家里那些不成器的东西，都给我收敛些。”
“莫在这当口惹是生非！”
……
府内，士燮并未因初步胜利而自得。
与徐州的纽带，绝不能仅靠一次援助和一番空话。
稳固的利益交换，才是长久之道。
他再次召来阿石。
“主公。”
“恩，”
士燮颔首。
“此行辛苦。眼下有更要紧事需你再赴徐州一趟，见糜子仲。”
他递过一份新拟的货品清单与书信。
“告知糜先生，上次合作甚是愉快。”
“我交州愿与徐州创建长久机制。”
“我方可稳定提供百炼钢刀、新式农具、优质葛布、乃至‘交纸’（宣纸）。”
“他所需数量，可提前一季告知，我方尽力筹措。”
“此外，”
士燮目光微凝。
“战马贸易，需为常例。不拘良驹三十、五十，但有时机，便设法送来。”
“价格依旧按市价三倍，可用货物相抵。”
“另，北方药材，如人参、黄芪、当归等，亦是我交州所需，可一并交易。”
阿石仔细记下，复述一遍，确认无误。
“告诉子仲，海路风险，我自知之。”
“儋耳船坞将持续改进舰船，训练水手，确保航道畅通。望他亦在徐州早做打点，以备接应。”
“诺，属下必不辱命。”
阿石领命而去。
数日后，阿石再次乘快船悄然北上。
与此同时，士燮的指令已下至百工坊。
扩大冶铁炉，增建纸坊，全力生产。
士燮独自步入后院试验田，稻浪已微微泛黄，丰收在望。
溪娘正领着人记录新作物的长势，见他到来，忙起身行礼。
“不必多礼，”
士燮摆手，目光扫过那片长势喜人的苜蓿和胡麻。
“看来，北地种子，亦能在交州生根。”
“回府君，苜蓿长势极好，凌将军营中的战马很是喜爱。”
“胡麻也已结籽，只是产量尚需观察。”
溪娘躬敬回答，言辞清淅，已颇具管事风范。
“很好。”
士燮点头，望向北方，心中暗道。
“种子已撒下，只待时日成长。”
“刘备、糜竺是种子，新作物是种子，这交州的新气象，亦是种子。”
“待我精心浇灌，将来收获的，或是一片全新的天地。”
他仿佛已看到，来自徐州的战马络绎不绝。
交州的精良器械沿江北上，一条无形的海上长城正在形成。