“蒯先生未免太过抬举那士家老儿了！”
“交州？哼，不过是些瘴疠蛮荒之地，俚獠杂处，穷山恶水！”
“那士燮，无非是仗着山高皇帝远，搞些奇技淫巧，蛊惑愚民，侥幸得了些便宜罢了！”
“我荆州带甲十万，楼船千艘，若主公下令，末将愿亲提一旅之师，南下苍梧，汇合赖、吴二位将军，必能横扫六合。”
“将那不知天高地厚的士家家主擒来襄阳，听候主公发落！”
他声若洪钟，气势汹汹，仿佛踏平交州如探囊取物。
席间不少武将随之附和，叫嚷着要给南蛮一点颜色看看。
然而，文官席上却是一片沉默。
蒯越轻轻捻着胡须，等武将们的喧嚣稍歇，才缓缓开口。
“德圭将军勇武可嘉，然则，兵者，凶器也，圣人不得已而用之。
“如今北有袁公路虎视南阳，时刻欲南下襄樊。”
“东有孙伯符虽年少，然继承父烈，崭露头角，其志不小，不可不防。”
“此二者，方为我荆州心腹之患。”
“交州虽僻远，然士燮能于短时间内集成六郡，绝非仅凭运气。其人工于心计，善抚蛮夷，更兼有许靖为之扬名，流民为之羽翼，恐已根深蒂固。”
他顿了顿，目光扫过蔡瑁等人，继续道。
“且岭南地形复杂，山林密布，河网纵横，我军北来，不习水土，易生疫病。”
“孤军深入，粮草转运艰难，若战事迁延日久，则必师老兵疲，反为北面、东面之敌所乘。”
“届时，悔之晚矣。”
蔡瑁闻言，脸色有些难看，却不好直接反驳蒯越，只是梗着脖子道。
“那依异度先生之见，难道就任由那士燮坐大，藐视朝廷，藐视主公不成？”
这时，坐在刘表下首一位面容儒雅、眼神却透着精明的中年文士微微一笑。
此人名为韩嵩，字德高，亦为刘表重要谋臣，擅长纵横捭合之术。
他接口道。
“德圭将军稍安勿躁。异度先生所言，乃老成谋国之见。然则，放任自流，亦非良策。”
“嵩近日细观士燮其人行事，发现一有趣之处。”
他成功吸引了所有人的目光，包括刘表也投来询问的眼神。
韩嵩不紧不慢地道。
“士燮虽吞并六郡，势大难制，然其对我荆州，尤其是对主公，表面却极尽恭顺。”
“前番主公去信质问，其回信言辞谦卑，自称‘边臣’，将一切归于‘不得已而为之’，‘暂代政务’，‘等待朝廷贤能’，并附上重礼……”
“诸位不觉得，此乃心虚怯懦，欲盖弥彰之兆吗？”
刘表眼中精光一闪，抚须的动作微微一顿。
韩嵩继续分析。
“嵩以为，士燮非不欲尽吞交州，实乃不能也，亦或不敢也！其新得六郡，内部未稳，汉俚矛盾、豪强倾轧，岂是短短数月所能平息？”
“其兵虽号称数万，然多是新附之众，乌合之众，岂能与我荆州百战精锐相比？”
“其府库虽因今岁丰收而稍盈，然要支撑大军长期作战，亦是捉襟见肘。”
“故而，其方以卑辞厚礼，行缓兵之计，意在稳住主公，为其消化六郡、积蓄实力争取时间！”
这番话，层层剖析，入情入理。
听得席间众人纷纷点头，连蔡瑁也陷入了沉思。
刘表缓缓开口，声音低沉：“德高之意是？”
韩嵩拱手道。
“主公，士燮既行缓兵之计，我便可将计就计！其既表面恭顺，承认主公乃至朝廷的权威，主公便可顺势以荆州牧、督南方诸军事的身份，对其加以‘羁縻’。”
“如何羁縻？”刘表追问。
“其一，可正式行文，承认其兄弟对现有六郡的‘暂管’之权，甚至可表奏朝廷，为其请封，予其虚名，安其心志。”
“其二，严令赖恭、吴巨，加固苍梧城防，广布斥候，对士家势力，采取守势，绝不主动挑衅，但也绝不后退半步，将苍梧牢牢钉死在士家腹地，使其如鲠在喉，寝食难安。”
“其三，”
韩嵩眼中闪过一丝狡黠。
“可加大对其经济封锁，尤其是铁器、耕牛、战马，严禁流入交州。其工巧之术再精，无米下锅，终是徒劳。”
“其四，可遣更多细作，深入交州，一则监视其动向，二则……或可暗中连络对其新政不满之豪强、俚酋，许以厚利，埋下钉子，待时而动。”
“总而言之，北拒袁术，东防孙策，南对士燮，则以稳为主，以拖待变。我荆州富庶，兵精粮足，耗得起。”
“而士燮内部，矛盾重重，其新政触犯旧利，其重用工巧必招致部分士人鄙夷，其厚待俚人亦会引发汉人豪强不满……只要时日一长，其内部必生变乱！”
“届时，或可不攻自破。”
“即便不乱，待我荆州安定北方，消除东顾之忧，再集成力量，以泰山压顶之势南征，区区交州，弹指可下！”
“何须此刻便兴师动众，冒险南征，致令腹背受敌？”
韩嵩一番长篇大论，将“羁縻”之策剖析得淋漓尽致。
厅内一时寂静。
刘表沉吟良久，眼中神色变幻不定。
如此分析后，看来还是韩嵩此策最为稳妥，也最符合荆州当前利益。
然而，一想到士燮那厮在南方搞得风生水起。
甚至弄出什么水车水排，引得许靖那老儿为其鼓吹，心中总有忌惮。
最终，他深吸一口气，压下了那点不甘，缓缓颔首。
“德高之策，老成持重，甚合吾意。便依此办理。对交州士燮，明面上予以安抚，承认其现状。”
“暗地里，封锁、渗透、离间，一样不可少！我要让他在南疆，看似风光，实则步步荆棘！”
他目光转向蒯越。
“异度，与交州接壤诸郡的防务，尤其苍梧，由你亲自督办，万不可有失。”
“诺。”蒯越躬身领命。
“德圭，”
刘表又看向蔡瑁，“水军操练不可懈迨，长江防线，乃是我荆州命脉！”
蔡瑁虽有些不甘，但也知大局为重，抱拳应下。
“德高，”
刘表最后对韩嵩道。
“细作之事，还有与交州内部暗中连络之事，便交由你全权负责。所需金银用度，尽管支取。”
“嵩必竭尽全力。”韩嵩微笑领命。
计议已定，刘表似乎松了口气，重新举起酒杯，脸上又恢复了那副雍容气度。
“好了，国事劳形，暂且放下。”
“诸君，满饮此杯！”
宴席重新响起欢声笑语，丝竹再奏，舞姬重来。