凌操一边疯狂挖土，一边吼着指挥。
十指早已磨得血肉模糊，声音也劈得不成样子，却仍旧一句一句，砸得清清楚楚。
周围的民夫原本慌乱，被他这股不要命的劲头一震，竟也迅速稳了下来。
轮番上前，挖土的挖土，传泥的传泥。
还有人拼命加固旁边松垮的土壁，生怕二次塌方。
消息迅速窜回了太守府。
士燮正和桓邻商量怎么把后勤那些蛀虫连根拔了。
一听禀报，脸色唰地变了，猛地站起来。
“备马！去工地！让所有当值医官，带上最好的药和家伙，全给老子过去！快！”
他冒着冷雨赶到时，映入眼中的就是凌操象个泥人似的。
浑身滴着泥水，一双血手还在死命刨挖，周围民夫被他感染，全都拼了命。
士燮心口像被狠狠拧了一把。
但他立刻压住情绪，深吸一口气，迅速接管了全局。
“桓邻！清点人数，到底埋了几个！搭雨棚，准备热水和干布！”
“医官！人一出来立刻救治，重伤的处理完马上抬回医馆！”
“后勤队！熬姜汤！所有动手救人的，每人都有份！”
“凌操！”士燮提高嗓门，“怎么样了？”
凌操抬起头，脸上混着泥浆和汗水，唯有一双眼睛亮得骇人。
“主公！挖出两人了！还有一个……快看到了！”
说完，头一埋，又接着挖。
士燮不再多问，只是紧紧攥着拳，站在冷雨里亲自督阵。
他一来，顿时让所有人有了主心骨。
终于，最后一名被埋的民夫被拖了出来。
可惜，其中一个已经没了气息，另外两个重伤，还有几个轻伤。
现场一下子沉静下来，死者的同伴忍不住发出哭声。
士燮走到那片泥泞的废墟前，看着遗体和不省人事的伤者，面色沉痛。
他深吸一口气。
目光扫过所有浑身湿透、沾满泥浆、面带悲戚和疲惫的民夫，朗声开口。
“今日之祸，是天灾，也是我士燮督查不周！人死不能复生，活着的人还得往前看！”
“我在这里立誓：所有伤者，治伤吃药的钱，郡守府全包，直到痊愈！因工残疾的，府里养你一辈子！不幸没了的，抚恤翻倍，厚恤家人，你的子女，官府抚养到成年！”
他顿了顿，目光陡然锐利起来。
“这次塌方的缘由，我一定彻查到底！如果是有人疏忽造成的，绝不轻饶！就算是天灾，也要改进工法，绝不让这种惨事再发生！”
话音一落，人群中先是一片寂静，紧跟着相继爆发出感激之声。
“府君仁德！”
“多谢府君！”
“我们跟府君干了！”
先前那点怨气，倾刻间被士燮的承诺和担当冲散了。
一种“府君跟我们是一条心”的认同感，反而在这场意外中变得更牢固。
凌操拖着快散架的身体走到士燮面前，刚要行礼，就被士燮一把扶住。
“辛苦了。”
士燮看着他鲜血淋漓的双手和满身泥泞，眼中全是赞赏，
“今天要不是你当机立断，后果不堪设想。这一功，你为首！”
凌操摇了摇头，嗓子哑得几乎听不清。
“份内之事。”
可他看向士燮的眼神，却变了。
似乎更认准了这个人。
这位主公，难来时不怕事，事后敢扛事，说话算话，值得他拼死效命。
这场突如其来的灾祸，反而把这支队伍的筋骨锻得更硬，人心凝得更紧。
也让士燮和凌操之间的信任，往上猛蹿了一截。
……
连绵的冬雨总算停了，天还冷着，却透出几分晴日的爽利。
年关将近，浩大的水利工程暂告一段落。
士燮大手一挥，放假五天，让累瘫了的民夫们都回家过年团聚。
工地一下子冷清下来，只剩少数人守着物料。
而交趾城里，却因为年节快到了，渐渐热闹起来。
太守府门前，车马明显比往常多了。
郡里各级官吏、交趾乃至苍梧、郁林等地有头有脸的豪强家主，纷纷带着厚礼，上门拜会。
这帮人精，眼见士燮顶着压力真把工程推到现在，虽然出了事，人心反倒更齐了。
又见凌操这等悍将对他死心塌地，心里那点小算盘不得不重新拨拉。
士家世代经营交州，根子太深。
如今这家主手腕魄力都不一般，硬扛下去，肯定没好果子吃。
于是，妥协和试探，就变成了这一份份沉甸甸的“年敬”。
门房收礼收到手软，礼单很快在士燮案头堆起一小摞。绫罗绸缎、金银珠宝、珍稀药材……
五花八门，晃眼得很。
士燮翻着礼单，嘴角挂上一丝冷笑，对桓邻说。
“瞧见没？咱们这‘砧板’，在有些人眼里，总算不是块任人切的软肉了。知道硬啃不动，就想来抹点油，套套近乎。”
他下令，绝大部分贵重礼物，原样退回。
只象征性收些地方特产，什么山珍海味、精致葛布，算是不拂对方面子。
但有一份礼，他特意让桓邻留了下来……功曹陈瑷送的。
礼物极重，除了寻常金银，竟还有一尊价值连城的翡翠貔貅和一株罕见的百年老参。
“陈功曹真是下血本啊。”士燮看着那尊冰凉剔透的貔貅，语气玩味。
果然，陈瑷随后亲自来访，话也说得极其漂亮。
先是关切问候士燮身体，又猛夸工程伟大利在千秋，最后话锋不着痕迹地一转。
“……府君劳心劳力，造福百姓，属下们敬佩得五体投地。眼看这大片荒地就要变成良田，真是天大的德政。”
“只是……下官多嘴问一句，来年这些新田的归属、赋税征收，府君可有章程？需不需要下官先筹划起来，免得临时忙乱，也好让各方……安心。”
士燮心里冷笑，这就迫不及待要来分蛋糕、探口风了。
他面上却依旧温和，不紧不慢地打着太极。
“陈功曹有心了。这事关乎民生根本，我岂敢不慎？但现在工程还没彻底收尾，千头万绪，还没细想。”
“总归要按朝廷法度，参照州郡旧例，绝不会让出力的人寒心，也不会让投机的人占便宜。年后再议吧。”
陈瑷见士燮滴水不漏，只得干笑几声。
又奉承了几句，便起身告辞。
送走陈瑷，士燮脸色沉了下来，对桓邻道。
“看见了吧？豺狼闻着肉味，已经围过来了。工程还没彻底成呢，就想着怎么瓜分利益。”