桓邻将情况报于士燮，面色凝重。
“主公，必是陈瑷那伙人！他们不敢明着对抗，便在暗地里用这些阴损手段！再这样下去，恐生变乱！”
士燮站在太守府窗前，望着窗外灰蒙蒙的天空，感受着空气中刺骨的湿冷。
他沉吟片刻，问道：“凌操那边如何？”
“凌统领弹压甚严，无人敢公开闹事。但他也报，民夫怨气积郁，长此以往，非良策。”
这时，在一旁协助整理文书的溪娘，尤豫了一下，轻声开口：“府君老爷……我们俚人冬日入山狩猎或劳作，也会点起篝火，大家围坐着，向山神水神祈祷平安，唱唱古老的歌谣，身子暖和了，心里也没那么怕了……或许，或许可以让大家也……”
士燮闻言，眼睛一亮，转头看向溪娘：“好主意！这并非迷信，而是凝聚人心、驱散寒冷的良方！”
他立刻下令：“桓邻，即刻安排下去，工地各处，每晚收工后，允许点燃篝火！多备柴薪，务必让大家都围得上！允许俚人同胞按他们的习俗祭祀祈祷，汉人若有愿者，亦可参与，或可自行唱些家乡小调，以解乡愁！”
“凌操那边，”士燮继续道，“传我令，纪律不可废，但法外亦需容情。非常之时，当有非常之举。从即日起，我与尔等，皆与民夫同甘共苦。”
当夜，寒冷的河谷工地上，一堆堆篝火被点燃起来，驱散了黑暗，也带来一丝温暖。
起初，民夫们还有些畏缩，但见无人阻止，反而有官吏督促添柴，便渐渐围拢过来。
俚人民夫率先在篝火旁举行简单的仪式，低声吟唱着古老的调子，向山神水神祈求工程顺利、家人平安。
歌声在河谷中回荡。
受其感染，一些汉人民夫也开始低声哼唱起家乡的民歌小调。
歌声或许不成调，却饱含着思念。
更让民夫们震惊的是，太守士燮竟真的在凌操和桓邻的陪同下，来到了最大的那堆篝火旁。
他并未穿着厚重的裘袍，而是一件与民夫们相似的厚葛棉衣，外面罩了件挡风的斗篷。
他接过亲随递来的一个大陶碗，碗里是和大家一样的热汤粟米饭，然后就这么坐在一块石头上，和周围的人一起吃了起来。
“诸位辛苦！”
士燮扒拉了一口饭，朗声道，“天寒地冻，燮与诸位同在此地，深知不易！然此渠若成，明年今日，尔等家中田地，便不再惧干旱！今日之冻饿，换明日之饱暖，值否？”
“值！”有胆大的民夫在人群中应了一声，随即引来几声零散的附和。
士燮笑了笑，又道：“光烤火吃饭还不行，得来点热乎的驱寒。”
他转头对随行的厨役吩咐了几句。
不久，几口大锅被架起，里面煮着滚烫的姜汤，还添加了少许驱寒的药材和盐巴。
士燮甚至让人将肉干、菜蔬切碎，投入沸腾的汤锅中，让大家用碗分食热汤，边煮边吃。
这种新奇又暖身的吃法，立刻受到了民夫们的欢迎，众人争相分食，气氛顿时热烈了许多。
“府君……这吃法真是暖和！”一个老农捧着碗，呵着白气，满脸感激。
“不过是些土法子，大家吃着暖和就好。”士燮笑道。
凌操则一如既往的沉默，他并未参与吃喝，而是按刀立于士燮身后不远处的阴影里，目光如电，扫视着欢腾的人群，警剔着任何可能的不轨之举。
他的存在，既让士燮安心，也让一些潜在的心怀叵测者不敢妄动。
此情此景，通过民夫们的口耳相传，迅速遍及整个营地。
太守与他们同锅吃饭，还发明了驱寒的美食，允许他们点火唱歌祈祷……
这些举动，众人都看在眼里。
虽然天气依旧寒冷，工程依旧艰苦，但营地里的气氛却明显不同了。
怨言少了，效率也在不知不觉中回升。
寒冬虽至，人心却未必不能回暖。
……
水利工程继续推进。
士燮回到府衙后，确实将陈瑷召来，严词训斥了一番。
他没有直接证据指向是陈瑷指使克扣冬衣粮秣，但句句敲打，字字施压，警告其若再发生此等动摇根基之事，绝不轻饶。
陈瑷面色青白，唯唯诺诺地退下，心中又惊又惧。
却也明白士燮如今威望日隆，且手握凌操这等悍将，暂时不敢再明目张胆地作对。
然而，正如士燮所料，陈瑷并非一人。
他代表着一整个习惯于盘剥、畏惧变革的旧有吏治阶层和豪强势力。
……
深冬时节，一场连绵的阴雨不期而至。
雨水冰冷，给施工带来了极大的困难。
尽管凌操加强了巡查，督促各队做好排水和支护，但意外还是发生了。
一段开挖较深、土质本就有些松软的渠壁，在雨水持续的浸泡和渗透下，内部应力发生变化。
终于在一天下午，伴随着一阵“咔嚓”声和泥土簌簌落下的响动，毫无征兆地轰然坍塌！
“塌方了！快跑啊！”
“救命！阿牛被埋了！”
“二狗子！二狗子在下面！”
烟尘混着泥水弥漫，现场一片混乱。
民夫们惊慌失措，有的往外跑，有的则发疯般想冲回去救人，反而使得现场更加混乱危险。
就在这千钧一发之际，一道黑色的身影如同离弦之箭，第一个逆着人流冲向了坍塌现场！
是凌操！
他甚至来不及拔刀，目光瞬间锁定了被埋民夫的大致位置，怒吼道。
“亲卫队！跟我上！其他人退后！散开！别添乱！”
他的声音如同炸雷，瞬间压住了现场的恐慌。
凌操率先扑到泥泞的坍塌体上，丢掉碍事的斗笠，徒手疯狂地挖掘起来！
泥土混着碎石，很快他的手指就被磨破出血，但他仿佛毫无知觉。
“这……”
“还愣着干什么？！”
见此，他带来的亲卫们也毫不尤豫地紧随其后，学着他们的统领，用双手，用能找到的任何工具，拼命挖掘。
“快！这边！人在这里！”
“再来几个人！小心上面的土！用木头暂时撑一下！”
“医官！医官死哪去了！快叫医官！”