坝址渠线既定，庞大的工程便进入了筹备阶段。
首要之事，便是征调民夫。
按照惯例，此类大型徭役，由郡府下行文至各县、乡、亭，再由地方胥吏具体执行。
然而，公文下去数日，汇集到工巧曹名册上的民夫数量却远低于预期，且多是老弱居多，青壮寥寥。
即便来了些，也多是面带愁苦，或窃窃私语，抱怨不休，士气极其低落。
桓邻拿着名册，眉头紧锁地向士燮汇报：“主公，情况不太对。各县回报皆称人力紧张，送来的多是凑数之辈。其中……恐怕有人暗中作梗。”
他虽未明言，但目光微沉，意指不言自明。
士燮闻言，并不意外，只是冷笑一声，轻轻嚼着槟榔：“我就知道，有人不会让我这么顺顺当当地把事办成。陈功曹那边，近日可有异动？”
“宋忠走后，陈功曹倒是安分了不少，深居简出。但其门下几位属吏，与各县令、蔷夫往来甚密。征调不力之事，背后恐有其影。”桓邻低声道。
“无妨。”
士燮摆摆手，“他们以为用这种阴微手段就能拖慢工程，真是太小家子气了。民夫散漫，无非是因无组织、无纪律、无希望。既然如此，我们就给他们组织，立下纪律，让他们看到希望。”
他目光转向一直如雕塑般肃立在旁的凌操：“凌统领。”
“末将在！”凌操踏前一步，声如金石。
“即日起，任命你兼任工程‘督工’，全权负责民夫编练、工地秩序与安全防卫。一应民夫，皆按你军中法度管束。可能胜任？”
凌操眼中毫无波澜，只有绝对的自信与服从：“末将领命！必不负主公所托！”
“好！”士燮点头，“桓邻，你协助凌统领，将现有及后续抵达的民夫，悉数造册，交由凌统领整编。若有胥吏再敢阳奉阴违，拖延推诿，记下名字，我来处置。”
“是！”
凌操雷厉风行，当日便带着几名亲兵入驻了城外刚刚开辟出的临时民夫营地。
营地初时混乱不堪，老弱蹲在地上唉声叹气，少数青壮则聚在一起抱怨徭役太重，胥吏克扣口粮，气氛散漫。
凌操立于一处土台之上，目光冷冽地扫过下方黑压压的人群，无需呼喊，那久经沙场带来的肃杀之气便让嘈杂声渐渐平息下来。
“奉府君令，自即日起，尔等归我管辖。”
“工程艰巨，非儿戏。散兵游勇，一事无成。欲早归家，便需听令行事！”
他下令，将所有民夫，不论原籍何处，尽数打散，以十人为一“伙”，选一稍识数、有力气者为“伙长”；十伙为一“队”，设“队长”；五队为一“组”，设“组长”。
组长、队长皆由他带来的亲兵或从民夫中临时选拔表现机敏者暂代。
简单的编制迅速完成，混乱的人群被赋予了初步的结构。
接着，凌操颁布了极其简单明了的工地律条：
一、闻鼓而作，闻金而息。听从号令，不得迟误。
二、各伙各队，划定工段，定量完成，当日考核。
三、不得私斗，不得怠工，不得窃取公家物料口粮。
四、完成定量者，晚饭加肉！超额完成者，另有赏钱！
五、怠工、滋事、违规者，初犯鞭笞，再犯加倍，累犯者逐出工程，罪加一等！
奖惩分明，尤其是“加肉”、“赏钱”这等实在好处，让许多原本麻木的民夫眼中终于亮起了一丝光。
而严厉的惩罚，也让那些试图偷奸耍滑或心怀怨怼者心生忌惮。
律条颁布后，凌操并非只高高在上发号施令。
他亲自下到工地，演示如何捆扎担子更省力，如何挖掘泥土更高效。
甚至亲自肩挑重担，行走如飞，其强悍的体魄和利落的动作，让许多原本不服气的青壮都看得目定口呆，暗暗咋舌。
有陈瑷心腹安排的几个刺头，起初还想挑衅，故意怠工或口出怨言。
凌操毫不姑息，当众执行鞭刑，铁面无私，惨叫声让所有人心头一凛。
对于最先完成定量的一伙民夫，他当场令人端出煮好的肉块分食，肉香弥漫，刺激着每一个人的神经。
恩威并施，不过两三日功夫，整个民夫营地的风气为之一变。
散漫抱怨消失了，取而代之的是各队各伙之间的暗中较劲，还有为了那碗加肉和赏钱而挥洒的汗水。
效率竟比之前提升了数倍不止！
士燮曾数次微服来到工地远处，默默观察。
看着那原本混乱的场面变得井井有条，看着凌操巡戈其间，目光锐利，调度有方，他微微点头。
“乱世用重典，沉疴下猛药。古人诚不我欺。”
他对身旁的桓邻低声道，“凌操此人，真乃一宝。不仅是一员悍将，更是一员能吏。让他只管护卫，倒是大材小用了。”
桓邻也感慨道：“主公识人之明，属下佩服。凌统领此法，虽源自军中，却用于民夫，竟有奇效。如今工程进度大为加快，陈功曹那些人，怕是又要失望了。”
士燮轻笑一声，目光投向远处正在指挥搬运巨石的凌操那挺拔的身影：“他们只会更忌惮。但忌惮也好，让他们知道，有些事，不是耍点小聪明就能挡得住的。”
……
深秋的寒意尚未褪尽，交州的冬天便带着湿冷的北风，悄然而至。
河谷地带，更是风寒刺骨。
水利工程推进至最吃力的主体施工阶段。
开挖引水主渠、夯实坝基、采运石料。
泥土冻结，开挖艰难，石料冰冷，难以把握，冰冷的河水更是刺骨钻心。
连日的艰苦劳作，加之日益寒冷的天气，使得民夫们初时被纪律和奖赏激励起来的士气，又开始悄然滑落。
营地里，咳嗽声此起彼伏，人们围着单薄的衣衫，搓着冻僵的手脚，脸上重现愁容。
思乡之情在寒风中愈发浓烈，怨言也开始像野草一样滋生。
“这鬼天气，手都冻裂了，还怎么干活？”
“眼看要年底了，不知家里老娘孩子怎么样了……”
“听说郡里老爷们围着火炉喝酒吃肉，却让我们在这冰天雪地里卖命！”
更雪上加霜的是，后勤补给开始出现问题。
承诺加厚的冬衣迟迟未能足额发放，运来的粮食也偶尔掺杂了陈米甚至沙砾。
虽然凌操严厉查处了两次，将克扣物资的几个小吏当众鞭笞。
但明眼人都看得出，这绝非个别胥吏胆大包天，而是有一股力量在暗中作梗，拖延、克扣，试图从根子上磨掉民夫的耐心，拖垮工程。