“只是……府君，”
张铁牛皱着浓眉，指着那链轮的连接处。
“此物转动，受力极大，若全用木榫，恐易崩坏。关键衔接之处，比如这链轴、这承重轮毂，恐需嵌入铁件加固，方能耐用。”
“还有这水槽，”
篾匠赵竹眼接着思索道。
“若要长距离输水且少漏，木板拼接极易变形渗水。或可考虑用整根巨木凿空？虽耗费工料，但最为稳妥。或者……以厚竹片为内衬，外用竹篾编箍紧紧捆扎，或许也能防漏，且轻便些？”
“府君，这大家伙立起来，怕是不轻，底座一定要稳，要深埋，不然一晃就散架！”
匠人们你一言我一语。
很快从最初的徨恐中脱离。
甚至暂时忘记了眼前的人是太守，就某个细节争辩起来。
士燮认真听着他们的每一句建议，不时点头，或用炭笔飞快在木板空白处记下要点。
“好！诸位所言极是！铁件加固、竹篾编箍、巨木凿槽、底座深埋，皆可一试！所需一切材料，无论木、竹、铁、麻，尽管开口，府库即刻调拨！本官只要结果！要快，更要牢靠耐用！”
“谨遵府君之命！”四位匠师齐声应道，此刻的激动已然压过了最初的徨恐。
“只是……府君，”
陈老栓尤豫了一下，还是开口，“此物结构繁复，许多部件需反复调试，非一日之功。且……且仅凭我等四人，怕是力有未逮。尤其这木工活计，工程量极大……”
士燮略一沉吟，立刻道。
“人手不足，即刻招募！城内所有手艺尚可的木匠、篾匠、学徒，明日一早全部征调至府中后院，工钱按平日双倍给付！不愿来的，也不必强求。”
“阿石，此事交由你去办，务必办妥。”
“是！”阿石领命。
“好！事不宜迟！今夜便在此处，先制作一个小型模型，验证原理！”
士燮雷厉风行。
“后院东厢房已腾出，灯火、工具、初步物料俱备！即刻开工！”
就在工匠们摩拳擦掌，准备前往后院工坊时，士燮忽然想起一事，叫住正欲离开的阿石：“且慢。还有一人，你明日一早，务必请来。”
“主公请吩咐。”
“那日溪边取水的俚人少女，名叫溪娘的。她熟悉本地水土，看起来也心灵手巧。你去寻她，就说府中需人手帮忙做些杂活，工钱照给，请她来工坊给赵师傅打个下手。”士燮吩咐道。
他记得那少女麻利的动作。
或许她的俚人背景能带来意想不到的帮助。
“遵命！”
阿石虽不解为何特意找一个俚人少女，但仍毫不尤豫地执行。
……
次日清晨，天刚蒙蒙亮。
溪娘正和祖父在自家简陋的茅棚前整理少得可怜的农具，准备去那片贫瘠的坡地看看经过昨日分水后，禾苗是否有些起色。
“踏踏踏……”
忽然听到门外马蹄声。
当她看到那名穿着太守亲随服饰、身材高大的军士再次出现在家门口时，吓得脸色煞白，手里的破木盆“咣当”一声掉在地上。
祖父更是慌忙跪下，以为又是祸事临头。
阿石尽量让自己的表情显得和善，说明了来意。
“啊？”
溪娘听完，愣在原地。
简直不敢相信自己的耳朵。
太守府请她去做工？
还是去帮忙制作那种……能引水上山的神奇器物？
她心中有了一丝好奇。
最终，在祖父担忧的目光中，溪娘简单收拾了一下。
怀着忐忑不安的心情，跟着阿石来到了太守府。
她被直接带到了后院工坊。
看着那些忙碌的汉人工匠、各种她没见过叫不出名字的工具。
紧张得几乎同手同脚。
低着头，不敢看任何人，只是紧紧跟在赵竹眼师傅身后，努力记住吩咐。
递送工具、收拾碎料，尽量让自己显得有用，不惹人讨厌。
……
士燮几乎彻夜未眠，穿梭于后堂与工坊之间。
汗水浸湿了葛布深衣。
溪娘则是安静地待在角落。
起初只是做些杂活，但她观察力敏锐，很快发现赵师傅需要什么工具，往往在他开口前就已递到手上。
她看着那渐渐成型的、结构精巧的模型，眼中有些了惊奇。
她从未想过，水，竟然可以用这种方式“爬”上山坡。
“主公……”
桓邻捧着茶水跟在一旁，几次想劝主公休息，话到嘴边又咽了回去。
这位主公，杀伐果断时令人胆寒，沉静钻研时又似痴人，究竟还有多少面目？
经过一夜又一日的奋战，第一个按照缩小比例制作的模型终于组装完成。
虽然简陋，但齿轮、链条、叶板、水槽一应俱全。
“好，就这样先试试吧。”
在众人期待的目光下，士燮亲手将水倒入底部水槽，然后握住了那小小的手摇柄。
他深吸一口气，缓缓转动。
吱呀——嘎——吱呀——
链条发出艰涩的声响，极其缓慢地带动叶板转动起来。
水被舀起少许。
但行至半途，便从叶板与水槽之间过大的缝隙中哗哗漏回，提上高处的水流细若游丝，效率十不存一。
且因木榫制作精度不足，转动极其滞涩。
摇动起来异常费力，随时都会卡死或散架。
工坊内一片死寂。
“漏水太甚……”
“转不动，卡得太死……”
“这……这……”
匠人们脸上的兴奋消失了。
代之以浓浓的挫败和汗颜，纷纷低下头，不敢去看士燮。