消息传遍了郡府衙门。
太守不务正业，终日与匠人为伍。
鼓捣劳民伤财的“无用奇器”的消息，在胥吏间悄然流传。
功曹陈瑷的值房内，他正慢条斯理地品着新沏的茶，听着心腹小吏的低声汇报。
“………后院那边折腾了一夜加大半日，据说那‘水车’模型漏水如瓢泼，根本无用。”
“府库的杨管事私下抱怨，光是上好的木料、铁料、麻绳就支取了不少，这还没算工匠的赏钱伙食。征调的匠人已有怨言，说是眈误了外面的活计。”
小吏语气带着几分幸灾乐祸。
陈瑷嘴角勾起一丝冷笑，轻轻放下茶盏，微微摇头。
“府君心性，好大喜功。以为这太守之位，是靠着这些奇技淫巧便能坐稳的么？”
“北有强敌环伺，内有俚汉杂处，不思整饬武备，安抚地方，却将精力耗费于此等虚妄之物，徒耗钱粮，真是……”
他又摇了摇头。
再将声音压低了些。
“你去，私下里跟主簿、还有几位督邮都通通气。就说府君心意虽是好的，但此物耗资颇巨，若久无成效，恐伤府库元气，亦损官府威信。让大家心里都有个数，也是为府君、为交州着想嘛。”
“另外，府库那边，物料支取按规矩来，不必特意卡着，但也不必太痛快，每一笔都要登记清楚，日后也好有个说法。”
“是，小人明白。”
小吏心领神会，悄然退下。
……
很快，郡府之中，暗流涌动。
官员们见面时，交换的眼神里多了些心照不宣的东西。
前往后院支取物料的小吏，脸上的表情越发躬敬，眼神却透着一丝担忧。
甚至有人“无意间”在桓邻经过时，高声谈论“农时紧迫，民力当惜”之类的话语。
“唉……”
桓邻感受到了这股压力。
他忧心忡忡地找到，正在工坊里对着漏水模型沉思的士燮。
低声禀报了外面的风言风语。
以及府库支取物料开始出现拖延的情况。
士燮听罢，眼神都未曾从模型上移开。
只是冷冷地哼了一声。
“由他们说去。燕雀安知鸿鹄之志？他们只看得见眼前的几根木头、几两铁，却看不见这东西若能成，将来能换来多少粮食，养活多少人口。”
“府库那边，你亲自去盯着，若有人敢刻意拖延叼难，记下名字，我来处置。继续做我们的。”
模型试验再次失败。
匠人们围着一堆湿漉漉、吱呀作响的木头部件，愁眉不展。
士气低落到了极点。
连续的高强度工作和失败的打击，让他们有些疲惫。
被征调来的其他工匠也开始窃窃私语，气氛沉闷。
“府君，这缝隙……实在难办。木质遇水膨胀，干缩无常，难以严丝合缝啊。软皮包裹也不耐用……”陈老栓无奈地擦着汗，声音满是愧疚。
……
是夜，万籁俱寂。
工匠们都已回去休息，约定明日再想办法。
后院工坊内，只剩士燮一人。
烛光下，他独自抚摸着那失败的水车模型，摸着漏水不止的缝隙和卡涩难转的轴承微微一叹。
连日的疲惫，和外间隐约传来的非议涌上心头。
一丝自我怀疑悄然滋生。
‘是我太心急了吗？在这个时代强行推行超越现有工艺水平的东西？耗费如此多人力物力，若最终不成，岂非成了笑话，更寒了追随者的心？’
他闭上眼，已看到世人隐含讥诮的眼神。
但下一刻。
他猛地睁开眼，眼神重新变得锐利。
“没有退路。必须成。这不是为了证明什么，是为了让更多人能活下去，活得更好。”
他拿起炭笔，就着烛光，再次沉浸在结构的推演中。
……
第二日，气氛依旧压抑。
一个怯生生的、带着浓重俚人口音的声音，从工坊的角落传来。
“……贵……府君老爷……各位阿叔……”
众人讶然望去。
只见溪娘正紧张地站在老篾匠赵竹眼的身后，脸颊通红。
她一直安静地待在角落，默默看着，谁也没在意她。
这些天，她看着那些厉害的汉人阿叔们一次次失败，焦急地讨论着她听不懂的“缝隙”、“受力”、“榫卯”。
她仔细观察那漏水的地方，忽然想起寨子里修补漏水竹桶的法子。
想起用火烤弯的毛竹既轻便又结实。
她心里反复琢磨，用生硬的汉话在肚子里练习了无数遍该怎么开口，心跳得厉害。
她怕说错。
怕贵人老爷和各位阿叔笑话她一个俚人丫头懂什么，怕给赵师傅惹麻烦。
但看着大家愁眉不展，想着如果这神物真的成了，阿公阿婆们就不用再为抢水打架，阿爹阿娘也不用再看天吃饭……
此刻，她突然开口。
吸引了所有人的目光，顿时更加紧张，声音细若蚊蚋。
“……我们……我们寨子里做盛水的竹桶，为了防止漏水，会用剥下来的楠竹内瓤，捣得稀烂，混上桐油，做成油灰，塞缝子，干了以后，又韧又密实，水泡多久都不怕……”
“还……还有，叶板若是用老毛竹，劈开刮青，内侧滑溜不沾水，用火烤弯了形，再用桐油反复浸透晒干，比木头轻便，还更耐水，也许……也许能成……”
她越说声音越小，几乎要把头埋进胸口，不敢看人。
“这……”
工坊内一片寂静。
工匠们面面相觑。
多数汉人工匠脸上露出不以为然的神色，觉得这俚人小丫头能懂什么。
老篾匠赵竹眼却猛地一拍大腿，眼睛放光，激动地喊道。
“对啊！怎么忘了这老祖宗传下来的土法子！竹茸桐油灰！还有油浸毛竹！”
“府君，这法子我们俚人祖辈都用，补船、糊桶、堵漏，绝对管用！怎么就没想起来！可以一试！绝对可以一试！”
士燮惊讶地看着这个胆怯的少女。
他当机立断。
“好！溪娘，立你一功！就按你说的办！”
“需要什么楠竹、毛竹、桐油，立刻去准备！赵师傅，此事由你牵头，溪娘协助！”