他顿了顿，手指横向移动。
“至于三横————第一横，北线，沿苍梧、郁林北部边境，连接荆州零陵、桂阳方向，此为战略要道，需坚不可摧。”
“第二横，中线，自交趾向西，经部分俚人聚居区，通往九真郡，促进汉俚融合与西部开发。”
“第三横，南线，自合浦沿海岸线向西，贯通至日南，此乃未来经略南海、控制海疆之命脉。”
士燮勾勒的宏图，让在场众人心潮澎湃。
这“三横三纵”一旦建成，交州内部将真正连成一体，如臂使指。
无论是商贸流通、兵力调运还是政令通达，效率都将提升数倍。
“主公此策，实乃百年大计！”
桓邻激动道，“只是————工程浩大，耗费钱粮人力恐将是天文数字。”
“钱粮之事，开源节流，稳步推进。海贸之利，当优先投入于此。人力方面，以工代赈，给予厚酬，吸引流民，亦可令各郡囚徒服工役抵罪。”
“但切记，不可过度役使，激起民怨。”
士燮叮嘱道，“此事非一朝一夕之功，可分阶段实施。桓先生，你需尽快组织人手，实地勘测，拟定详细规划与预算。”
“属下明白！”桓邻郑重应下。
士燮将要亲赴徐州的消息被严格控制在最小范围，但准备工作已悄然展开。
赵云从麾下及凌操军中精心挑选了五百精锐，皆是身手矫健之辈。
配以交州工巧坊最好的藤甲、劲弩和环首刀，日夜操练护卫阵型。
数日后，一切准备就绪。
出发的前夜，士燮在内室与钱夫人话别。
烛光下，钱夫人默默为士燮整理行装，将一件她亲手缝制的软甲仔细包好，放入行囊。
“夫君————定要平安归来。”
千言万语，最终只化作这一句。
士燮握住她的手，温声道。
“夫人放心，我自有分寸。交州内外，有桓先生、壹弟他们，家中————还有只儿，我已吩咐他多替你分忧。”
“女学之事，辛苦夫人了。”
——
钱夫人强忍泪水，点头道。
“家中一切，妾身自会打理妥当。只盼夫君早日功成，安然南返。”
翌日黎明，一支规模不大却极其精悍的队伍，悄然离开了合浦港。
士燮乘坐的马车经过特殊加固，外观朴素，内里却兼顾了舒适与防御。
赵云白马银枪，亲自在前开路，五百锐卒护卫前后，沿着新修的驰道，向北疾行而去。
车轮碾过平整的水泥路面，速度又快又稳。
士燮掀开车帘，回望渐行渐远的合浦港，以及身后这片他倾注了无数心血的岭南大地。
北行之路，吉凶未卜。
但为了未来局势，这趟徐州，他必须去。
他要亲自去会一会那位仁德播于四海的刘玄德。
更要见一见那位号称“人中吕布，马中赤兔”的飞将。
若能促成刘吕联手，将曹操拖在徐淮之地——这中原的棋局，就要另有一番风云变幻了。
车轮滚滚，沿着新修的合浦—交趾驰道北行，速度极快。
不过数日，士燮一行人便已抵达交州北部的南海郡。
——
这里是交州与外界联系的重要门户，商贸繁盛，人口绸密。
在番禺城稍作休整，补充给养后，队伍并未停留，继续北上。
一出南海郡，道路状况便急转直下，官道年久失修，加之岭南雨季刚过，不少路段泥泞不堪，车马难行，速度顿时慢了下来。
这一日，行至南海郡与扬州豫章郡交界处的五岭馀脉。
但见山高林密，沟壑纵横，正是历来盗匪盘踞之所。
“府君，前方山林地势险要，恐有不妥。”赵云策马靠近车窗，声音低沉。
他久经沙场，对危险的气息格外敏锐。
士燮微微颔首，他也能感受到空气中那丝不同寻常的紧张。
“传令，队伍收缩，斥候前出探路，小心戒备。”
命令刚下达不久，前方山谷中突然响起一声凄厉的响箭！
紧接着，杀声四起。
数百名衣衫槛褛、手持锈蚀刀枪乃至锄头木棍的汉子从两侧山林中涌出，瞬间堵住了狭窄的官道。
“结阵！保护主公！”
赵云清喝一声，声如金石。
五百藤甲锐卒瞬间动作，刀盾在前，弩手在后，将士燮的马车护得密不透风，动作整齐划一。
一股百战精锐的肃杀之气弥漫开来，竟让那些冲下来的流寇气势为之一窒。
为首一名黑壮汉子，脸上带着一道狰狞刀疤，手持一柄缺口长刀，色厉内荏地吼道。
“此山是我开，留落车马钱财，饶你们不死。”
赵云纵马出阵，白袍银枪，在晦暗山林间宛如一道亮光。
他目光扫过这群面黄肌瘦的乌合之众，心中了然，沉声道。
“我等乃行商之人，途经贵地，愿奉上薄财，请好汉行个方便，莫要伤了和气。”
他意在隐藏身份，避免冲突。
那刀疤脸见赵云气度不凡，心下先怯了三分，但兀自嘴硬。
“小白脸休要废话！看你细皮嫩肉，识相的就————”
他话音未落，赵云眼神一厉，不再多言，猛地一夹马腹，战马如离弦之箭窜出。
众人只觉眼前一花，那刀疤脸手中的长刀已然“铛”地一声被挑飞，人也被赵云轻舒猿臂，直接从马背上拎起，重重掼在地上，摔得七荤八素，立刻被涌上的交州兵捆了个结实。
这一下兔起鹘落，迅捷无比，顿时将众流寇骇住。
赵云勒住战马，银枪斜指，目光如电扫过贼群：“还有谁想试试某手中之枪？”
流寇中一阵骚动，不少人下意识地后退。
这时，一个看似头目、面色蜡黄的汉子排众而出，对着赵云抱拳。
“将军神勇，我等有眼无珠，冲撞了虎威，实在是————实在是活不下去了，才在此做这没本钱的买卖。望将军高抬贵手。”
此时，马车帘幕掀开，士燮缓步走下。
他虽作商贾打扮，但那份沉稳气度却难以掩盖。
“诸位好汉，”
士燮声音平和，眉头微皱。
“观诸位形貌，亦是良善百姓，为何落草至此？”
那黄脸头目见士燮气度不凡，言语间并无鄙夷，心中一酸，叹道。
“先生明鉴，我等多是豫章、庐陵一带的农户，去年先是遭了水灾，颗粒无收，今年又被官府强征徭役，加派捐税，实在活不下去，才逃入这山中————只想混口饭吃，不敢害人性命啊！”
说着，身后许多流民也面露悲戚之色。
士燮目光扫过这些面有菜色、眼神徨恐的男女老幼，心中恻然。
乱世之中，此等惨状彼彼皆是。他沉吟片刻，道。
“上天有好生之德。我看你等也非大奸大恶之徒。若愿弃械受抚，我可给你们指一条活路。”
那头目与身后几人交换了一下眼色，尤豫道。
“先生————欲如何安置我等？”
“我可引荐你等前往交州。”
士燮缓缓道，“彼处正大兴土木，修筑驰道，开垦荒地，急需人力。只要肯出力，不仅可吃饱穿暖，更能分得田亩，安家立业，强过在此拦路剪径，朝不保夕。”
他顿了顿，语气转严。
“若不愿去，也可领些盘缠，各自散去。但若再行劫掠，下次相遇，便无今日这般客气了。”
这番话恩威并施，又给出了实实在在的出路。
流民们顿时议论纷纷，大多面露向往之色。
那黄脸头目名叫陈魁，也是个明白人，知道遇到了贵人，当即丢下手中木棍，单膝跪地。
“若先生所言不虚，陈魁愿率众弟兄投效，任凭先生差遣，只求给兄弟们一条活路。”
有人带头，其馀流寇也纷纷丢下手中简陋的武器，跪倒一片，口称“愿往交州”。
士燮微微颔首，对赵云道。
“子龙，清点人数，收缴兵器，愿去者，编入队伍，一并前行。”
“诺！”赵云领命，心中对士燮处置此事的手段亦是暗赞。
兵不血刃，不仅化解危机，还平添人手。
经此一事，队伍规模骤然膨胀。
愿随行的流民竟有近两千人，加之原本的五百精锐，已达两千五百之众。
士燮让赵云从中挑选出数百青壮，稍加整训，充作辅兵，分发了一些缴获和携带的备用兵器，其馀老弱妇孺则妥善安置在队伍中同行。
如此一支近三千人的队伍，虽服饰杂乱，但内核精锐甲胄鲜明，队伍行进间也渐渐有了章法，浩浩荡荡沿着官道向东北方向而行，气势已然不同。
沿途经过的豫章郡南部一些县城，守军见这支“不明武装”规模不小，且军容不似寻常流寇，吓得紧闭城门，严加戒备，快马向郡府报告。
消息自然也传到了江东孙策耳中。
吴郡，将军府。
伤势已大为好转的孙策，看着探马送来的急报，浓眉一挑。
“哦？一支数千人的队伍，自南海郡北上，已入我豫章地界？说是————交州士使君的商队？”
“呵，士威彦这商队的护卫，未免也太雄壮了些。
t
周瑜在一旁，羽扇轻摇，微笑道。
“伯符，前番士燮派赵云携医赠药，恩情不小。他之前来信，确曾提及有使者北上，连络北方诸候，共抗曹操。”
“只是未言明使者身份及队伍规模如此之大————看来，士威彦此次所图非小，或许是想展示肌肉，增加谈判筹码。”
孙策朗声大笑，尽显豪雄本色。
“管他规模大小，既是士使君的人，便是我的朋友，传令丹阳、吴郡沿途各城，不得阻拦，予以放行，并酌情提供粮草补给。”
“我倒要看看，士威彦这支商队”，要去北方搅动怎样的风云！”
有了孙策的钧令，士燮的队伍在江东境内可谓一路绿灯。
沿途城池不仅开门放行，更有地方官吏奉上劳军的粮秣，态度躬敬，甚至有些小心翼翼。
这一日，队伍行至钱塘江边，准备渡江北上一名江东校尉奉命在此接应，调拨了足够的大小船只。
站在船头，望着眼前烟波浩渺的江面，以及对岸隐约可见的富庶平原，士燮心潮微涌。
过了江，便是吴郡腹地，再往北，便是广陵，距离徐州更近了。
“子龙，你看这江东气象，比之我交州如何？”士燮问道。
赵云侍立身侧，沉声道。
“孙讨逆锐意进取，摩下兵马精悍，吏治也显清明。沿途所见，民生虽不及我交州安定富足，却另有一股蓬勃朝气。”
“假以时日，必是雄踞东南的强藩。”
士燮点头。
“孙伯符确是人中龙凤。与之结盟，共抗刘表、曹操，乃势在必行。”
“但愿此次北上，能说动刘玄德，为我等再添一强援。”
他回头望去，只见江面上舟船相连。
自己这支已扩充至近三千人的队伍正在有序渡江，虽服饰驳杂，但内核精锐军容严整，士气可用。
谁能想到，月前从合浦出发时，尚不过五百护卫，如今却已是一支令人侧目的力量。
士燮的车驾渡过钱塘江，一路向北，渐渐远离了岭南的湿热。
然而，就在他离开后不久。
一场突如其来的危机，席卷了交州北部的郁林郡。
时值盛夏，郁林郡境内，尤其是靠近苍梧边境的山区，连日暴雨，洪水泛滥。
洪水退去后，洼地积水，蚊虫滋生，一种来势汹汹的“瘴疫”开始悄然蔓延。
起初只是几个偏僻的村落出现高热、寒战、呕吐不止的病人，当地土医按寻常风寒诊治，却毫无效果，病人往往在数日内便虚弱而死。
疫情如同野火，迅速向周边村镇扩散。
染病者众，死亡人数不断攀升，恐慌如同瘟疫本身一样，在郁林郡迅速弥漫开来。
消息传到交趾州牧府时，疫情已呈失控之势。
桓邻、士壹、陈瑗等留守重臣齐聚议事堂，人人面色凝重。
“大哥北上未远，郁林便爆发如此严重的瘴疫，这————这可如何是好！”
士壹性子急，额角已见汗珠。
合浦港务、船厂建造已让他焦头烂额，如今又添疫情，更是忧心如焚。
桓邻相对沉稳，但眉头也紧锁着。
“据郁林太守急报，疫情凶猛，寻常药石罔效，死者已逾数百，民心惶惶，已有村落整村逃亡，恐酿成民变。”
“更棘手的是，此疫似乎通过接触和蚊虫都能传播，若不加以控制，恐将波及全州。”