黄蓉的奏折送去了临安。然后，没了下文。
一天，两天，五天……
转眼十天过去，襄阳城里的气氛变了。
起初是悄悄的议论，后来成了公开的流言。
“听说了吗？朝廷里的大官们，说赤练宫是邪魔外道，把郭夫人的奏折给压下了！”
“功劳再大有什么用？出身不好，就上不了台面。”
“唉，白忙活一场，还以为朝廷这次能长点眼呢。”
赤练书场里的评书还在讲，但底下的听众已经开始唉声叹气。醉仙楼里喝酒的军官，也把这事当成了酒桌上的谈资，言语间满是嘲讽。
这些话，一字不漏地传回了赤练宫众人的耳朵里。
几个新添加的弟子，个个垂头丧气。他们是冲着“抗蒙英雄”的名头来的，结果英雄的封赏被扣了，这让他们脸上无光，士气低落。
连石头都有些坐不住了。
“林师父，这都半个月了，临安那边一点消息都没有。城里说得越来越难听，兄弟们心里都憋着一股火。”他找到林卿宣，一脸焦急。
林卿宣正在看听风阁送来的各地情报汇总，没有抬头。
“急什么。”他语气平淡，“皇帝比我们更急。”
“啊？”石头没听懂。
林卿宣放下手里的卷宗，指了指地图上的临安：“你以为黄蓉这份奏折，只是请功？不，这是一块探路的石头，丢进了朝堂那个大染缸里。”
“主战派想拿我们当旗帜，鼓舞士气。主和派想拿我们的出身说事，打压政敌。他们吵得越凶，说明我们的分量越重。”
他继续道：“皇帝呢？他坐山观虎斗，就等着一个最合适的时机，把这份封赏扔出来，让所有人都念他的好。”
林卿宣站起身，走到窗边，看着院子里无精打采的弟子们。
“但我们不能干等着。”他嘴角挑起，“他们要借我们的势，我们也要借他们的风。”
他转身对石头下令：“传我的话，让赤练书场换个新章回。”
“换什么？”
“就叫《天命玄女破魔阵，文曲星君定乾坤》！”林卿宣的命令不容置喙，“把萨满祭坛被毁、蒙哥大汗吐血、蒙古大军军心浮动的事，给我往大了吹！”
石头张大了嘴。
“这……这也太……”
“要的就是这个效果！”林卿宣打断他，“再让醉仙楼的歌姬们，把这故事编成小曲，天天唱！还有，立刻加印一万本《赤练宫奇谭录》的小册子，让听风阁的货栈，夹在所有运出去的货物里，免费送！我要半个月内，整个京湖路，从贩夫走卒到官老爷，都知道我们赤练宫是天命所归！”
这不是在争功，这是在造神。
用巨大的民间舆论，去推朝堂一把。
……
林卿宣的手段，效果好得出奇。
三天后，襄阳城里已经没人再议论朝廷会不会封赏了。所有人都在讨论，赤练仙子是不是真的是神仙下凡。
五天后，评书和歌谣传到了襄阳周边的州府。
十天后，一本本印刷粗糙但内容劲爆的《赤练宫奇谭录》，随着听风阁的商队，出现在了鄂州、江陵，甚至临安城的街头巷尾。
“天命所归”四个字，像长了翅膀一样，飞进了无数人的耳朵里。
民间的声音汇成一股巨浪，最终拍在了临安城的宫墙上。主战派的大臣们，拿着这些传闻当武器，在朝堂上说得唾沫横飞，痛斥主和派“有眼无珠，不识天命”。
终于，在奏折送出的第二十七天。
一队快马冲进了襄阳城，马上的骑士高举着明黄色的令旗，嘶声高喊：“圣旨到——！钦差仪仗，已在城外十里——！”
消息传开，整个襄阳都沸腾了。
半个时辰后，钦差的仪仗队排场极大地开进了襄阳北门。
三百名御赐金甲卫士开道，旗幡招展。正中是一辆由八匹高头大马拉着的华贵马车。
郭靖、黄蓉率领襄阳城所有文武官员、江湖豪杰，在府衙前恭迎。
林卿宣和李莫愁，以及所有赤练宫弟子，站在最显眼的位置。
百姓们挤满了街道两旁，所有人都伸长脖子，想看看这传说中的圣旨和赤练仙子。
钦差是个面白无须的中年太监，姓董，官职是内侍省都知。他走下马车，脸上是副皮笑肉不笑的模样，先跟郭靖黄蓉寒喧了几句，然后视线在人群中一扫，最后落在李莫愁身上。
他没说什么，只是点了点头，便转身走上临时搭建的高台。
全场肃静。
董公公展开手中那卷明黄色的锦帛，清了清嗓子，用一种又尖又亮的声音高声唱道：
“奉天承运，皇帝诏曰！”
台下黑压压的人群，齐刷刷跪倒一片。
“……江湖侠女李莫愁，于国难之际，挺身而出，率众奇袭蒙古粮道，焚其辎重；夜探敌营，破其祭坛，扬我大宋天威，功在社稷……”
董公公一字一句，将赤练宫的功绩念出。这些事迹，百姓们早已从评书里听得滚瓜烂熟，此刻由朝廷金口玉言念出来，感觉又完全不同。
“……朕心甚慰，为彰其功，以励天下忠义之士。特册封李莫愁为护国真人，赐金印、紫绶，享朝廷三品俸禄！”
“轰！”
人群顿时喧哗起来。
三品！那可是跟朝中大员平起平坐的品级！还赐金印紫绶！
董公公顿了顿，等喧哗声稍小，继续念道：
“李莫愁之徒林卿宣，年少有为，智计百出，辅佐其师，屡建奇功。后又于襄阳城内，破获蒙古细作，护神机营周全。特擢升为护国监丞，官居从五品，掌监察之权！”
又是一个让人吃惊的封赏！从五品，对一个十三岁的少年而言，已是破格提拔！
“……原赤练宫，更名为护国监，归属皇城司，可于襄阳独立行事，招募义士，护国杀敌！钦此！”
董公公合上圣旨，高声道：“护国真人，上前接旨！”
所有人都扭头看着李莫愁。
她今天没有穿那身杏黄道袍，而是换上了一身素白长裙，长发简单地束在脑后。在一群官服、劲装的人群里，她格外打眼。
她一步步走上高台。
步子很稳，脸上依旧没什么表情。
董公公将一套叠得整整齐齐的紫色道袍，和一方沉甸甸的黄金大印，交到她手上。
“真人，请。”
李莫愁接过紫袍和金印。
金印入手一沉，上面用篆文刻着“护国真人”四个大字。
她转身，行至高台边缘，衣袂在风中微微拂动。
台下，人海如潮，从披甲的将士到布衣的百姓，从曾对她拔剑相向的江湖名宿到满脸好奇的稚童，万千目光汇聚于她一身。
那些目光里，曾有过恐惧、憎恶、鄙夷。
而此刻，只剩下敬畏与仰望。
李莫愁举起金印，动作不快，却带着一种千钧之重。午后的阳光恰好穿过云层，洒在那方黄金大印上，反射出刺目的光芒，将“护国真人”四个篆字映照得灼灼生辉。那光芒，仿佛要将她前半生的阴霾，彻底涤荡干净。
郭靖上前一步，对着高台，躬身一揖，声音洪亮：
“恭贺护国真人！”
他身后，黄蓉、鲁有脚，以及所有在场的江湖豪杰，齐齐行礼。
“恭贺护国真人！”
台下，数万军民百姓，同时跪拜，喊声一层盖过一层，震耳欲聋。
“恭贺护国真人——！”
这一刻，她不再是被江湖唾弃的女魔头，不再是为情所困的可怜女人。
她是南宋朝廷亲封的三品护国真人，是万民朝拜的一代宗师。
她站在台上，万众瞩目，视线越过人海，找到了台下的林卿宣。
林卿宣没有跪，只是站着，看着她，脸上带着笑。
李莫愁那张鲜有表情的脸上，这一刻真的笑了，很淡。
……
当晚，郭靖在府衙大宴宾客。
李莫愁成了全场的中心，敬酒之人络绎不绝。但她只是沾沾嘴唇，更多的时候，是林卿宣在替她周旋。
宴会中途，董公公端着酒杯，笑呵呵地走到林卿宣身边。
“林监丞，少年英才，咱家佩服。”
“董公公客气了。”林卿宣举杯回敬。
董公公凑近了些，压低声音：“林监丞，咱家临出宫前，贾相爷特意嘱咐过。”
贾相爷？当朝宰相，权倾朝野的贾似道？
“哦？”林卿宣不动声色。
“相爷说，他对林监丞那套‘凡事都可明码标价’的法子，很感兴趣。”董公公笑得别有深意，“相爷让咱家给您带个话，若是有空，不妨去临安坐坐，他府上的茶，很不错。”
林卿宣记下了这件事。
宴会散后，众人各自回房。
林卿宣刚坐下，脑子里还在琢磨着黑水城和贾似道的事，房门被推开了。
李莫愁走了进来。
她已经换下了那身惹眼的紫袍，又穿回了杏黄道袍。她走到桌边，将一样东西放到了桌上。
那是一张泛黄的羊皮卷，边缘已经破损，有些年头了。
“这是我离开古墓时，从祖师婆婆的石棺下找到的。”李莫愁说。
林卿宣展开羊皮卷。
上面画着一幅奇异的海图，线条古朴，标注着一些他看不懂的岛屿和航线。在海图的一角，用古墓派独有的密文，写着一行小字。
李莫愁沉默了片刻，念了出来：
“欲破玉女心经之憾，需寻南海神尼之踪。”
南海神尼？
林卿宣正感到不解，门外突然传来急促的敲门声。
是石头。
他推门进来，一脸急色，手里拿着一份刚刚送达的密报。
“宫主，林师父，听风阁急报！”
石头喘着气，声音都变了调。
“江湖上载言，最近东海之上，出现了一位自称‘南海神尼’的绝世高人！”
李莫愁身子一僵。
石头继续说：“而且……而且她派人传话，点名要见一个人。”
“谁？”林卿宣问。
“黄蓉。”