伦敦的雾气仿佛永不疲倦的灰色幕布，笼罩着城市的每一个角落，将泰晤士河畔的煤烟与喧嚣都过滤成一片沉闷的嗡鸣。在苏格兰场那间勉强可称为“家”默活动了一下左肩，关节深处传来的、如同老旧齿轮缺油般的滞涩感已经轻微了许多。他站在斑驳的玻璃窗前，凝视着窗外被工业文明染成赭色的天空，眼神却穿透了眼前的景象，落在了更遥远、更危险的领域。
成功地“寄生”于警局，并顺利“蹭”到了射击训练与格斗旁听资格，这仅仅是恢复身体机能的第一步。科德林很清楚，无论是精准的枪法还是敏捷的身手，在面对“齿轮正教”那种将禁忌魔法与冰冷机械扭曲融合的敌人时，都只能算是被动防御。他需要更深入地了解对手，了解那股驱动着机械幽魂、闪铄着不祥暗红色光芒的力量本质。他的目光，投向了警局内部更为内核、也更为神秘的禁区——关于魔法本身，以及那些被标记为“异常”的案件文档。他需要钥匙，去解开自己心中关于那个组织、关于亚瑟、关于那些符文与能量的谜团。这比获取训练场的权限要困难得多，风险也更大，但他必须尝试。
他再次精心挑选了一个时机，如同一个经验丰富的猎人，耐心等待着德雷克探长处理完一批紧急公文、刚刚端起他那杯早已凉透的红茶时，恰到好处地出现在了办公室门口。这一次，他脸上挂着的是一种精心调配出的、混合了“强烈求知欲”与“无私为公”的真诚表情，眼神清澈得几乎能倒映出德雷克那张写满疲惫的脸。
“探长，日安！愿您今天的案头文档比伦敦的雾气消散得更快一些。”他语气轻快地问候，随即自然地切入正题，仿佛只是随口提起一个双方都关心的话题，“长官，我最近休养时，脑子里反复回放的都是在铁锈运河区那个鬼地方的经历。那些能自主活动的机械造物，那个散发着不祥能量的暗红色胶质体……探长，恕我直言，那绝非单纯的工程技术能达到的领域，其中蕴含的魔法痕迹，强烈得几乎令人窒息。”
他摊开双手，做出一个既无奈又充满忧虑的姿态，恰到好处地显露出一丝属于“弱者”的担忧：“您知道，我这点微末的拳脚和枪法，对付普通的毛贼或许还行，但面对这种完全超出常理、掺杂了诡异魔法的威胁，简直就象被蒙上双眼在刀尖上跳舞，太被动了！我担心，万一‘齿轮正教’那帮疯子下次动用更匪夷所思的魔法手段，或者在我负责监控的局域利用魔法布下什么陷阱，而我却因为一无所知而错过，甚至因此遭遇不测……那岂不是严重影响了警方的情报来源，眈误了您剿灭这股邪教势力的大计？”
他向前凑近半步，身体微微前倾，声音压低，眼神里闪铄着充满诱惑力的、名为“为了更高效率服务”的光芒：“长官，您看，作为一个需要深入灰色地带、直面未知威胁的线人，我是不是也应该与时俱进，适当提升一下应对这种‘新型犯罪’的能力？为了能更敏锐地捕捉他们的魔法线索，更准确地理解他们那套扭曲的运作模式，我觉着……如果局里有什么基础的、普及性的魔法理论课程，或者关于魔法痕迹侦测与辨识的培训，能让我也去旁听一下，汲取一点必要的知识，那就再合适不过了！我向您保证，我绝不奢求成为能呼风唤雨的法爷，只求学点最基础的皮毛，能认得出危险符号，躲得开明显的魔法陷阱，大致判断出能量残留的性质就行！这完全是为了提升工作效能，更好地为苏格兰场服务啊，长官！您说，这是不是非常合情合理，甚至可以说是必要的投资？
他一口气说完，脸上保持着那种纯粹求知的期待，完美地掩盖了内心深处“白嫖警方魔法教育资源”以及借此探查自身所需信息的真实意图。
德雷克探长放下茶杯，看着科德林那张几乎能骗过测谎仪的脸，感觉自己的眉心又开始习惯性地隐隐作痛，连带右边的太阳穴也突突跳了几下。他不得不承认，科德林这番说辞，逻辑上几乎无懈可击。“齿轮正教”展现出的魔法与机械的融合技术，确实是苏格兰场乃至整个城市安全体系面临的前所未有的挑战。一个对魔法有基础认知、具备一定辨识能力的线人，在鱼龙混杂的下城区活动时，确实有可能发现那些只受过常规训练的警员会忽略的细微痕迹。但是，魔法……这东西的危险性和保密等级，远非打靶和格斗所能比拟。
“……科德林，”德雷克揉了揉太阳穴，语气带着深深的疲惫和一丝不易察觉的审慎，“你的这份‘好学不倦’和‘处处为警方着想’的精神，真是每次都让我……印象深刻。”他特意在几个词上加了重音，“但是，魔法课程，不同于格斗和射击。它涉及更深层的安全规范、能量操控禁忌以及高度敏感的保密条款。系统的魔法理论教程和能量痕迹辨识实践，连许多正式警员都未必有资格接触，更不用说一位‘编外’的线人了。
科德林脸上那“求知好学生”的光芒瞬间黯淡了一半，他几乎要哀嚎出声：“别啊！探长！我又不是什么万中无一的魔法天才少年——不对，我现在连少年都不是了！指望我自己对着那些比蒸汽机图纸还复杂的魔法书自学成才，学会辨识那些鬼画符一样的纹路？这难度堪比让一只卷毛犬去修理差分机！我又不是那些传奇故事里看一眼咒语就能搓出火球的勇者！”
德雷克无视了他略显浮夸的表演，冷静地提出替代方案：“你不需要学会施法，科德林。你需要的是对魔法基础纹路、常见能量表征和潜在危险符号有一定了解。这方面的知识，通过系统的阅读和资料查阅，完全可以达到入门级的辨识要求。我可以尝试帮你申请警局内部魔法资料图书馆的有限阅读权限。在那里，你可以接触到一些基础的、已解密的魔法理论典籍和图鉴。”
“光是看书怎么够！”科德林立刻反驳，试图争取更多，“没有实际案例对照，我看那些抽象的理论就象看天书！探长，我还需要调阅部分魔法事件文档的权限！不需要那些绝密的，就给我一些等级不高、已结案的例子就行。用实际案例辅助学习，我才能更快地掌握如何识别‘齿轮正教’可能留下的痕迹啊！不然，等我靠自己把那堆故纸堆啃完，‘齿轮正教’估计都能把他们的邪神召唤到白厅街了！”
德雷克沉默地注视了他几秒钟，手指无意识地敲击着桌面，似乎在权衡其中的风险与收益。最终，他仿佛下定了决心，轻轻呼出一口气：“……可以。我给你魔法资料图书馆的阅读权限，以及部分低保密等级的魔法事件文档调阅权。级别限定在‘限制级’以下，并且你所有的查阅记录都会被留存。这应该足够辅助你的‘学习’了。”
“yes， sir!(??w??)?ブ”科德林脸上瞬间阴转晴，几乎要放出光来。
“别高兴得太早，”德雷克厉声打断他的雀跃，神色严肃得近乎冰冷，“听着，科德林，这是最后的底线。你必须签署一份更严格的、具有法律效力的保密协议，承诺不将接触到的任何魔法相关知识以任何形式泄露。更重要的是，在任何情况下，你不得尝试自行理解、构筑或施展任何具有实际操作性的法术模型！你的权限仅限于认知和辨识，任何跨越这条红线的行为，都将被视为严重违法，后果你绝对承担不起。明白吗？这绝不是你可以用来讨价还价或者耍小聪明的游戏！”
“明白！绝对明白！探长您一万个放心！”科德林立刻挺直腰板，做出郑重保证的姿态，眼神无比“诚恳”，“我就是去增长见识，开阔眼界，绝对严格遵守所有规定，不会进行任何危险尝试，更不会给您和苏格兰场添一丝一毫的乱子！”内心深处，他早已为自己的“白嫖”计划再次得逞而欢呼雀跃。系统的魔法知识，正是他目前破解谜团、理解对手所急需的。
于是，科德林那本就充实的“警局进修”课程表上，又增添了神秘而关键的一项。他开始频繁出入那些悬挂着“特殊物料管制科”或“异常现象分析处”铜质标牌的办公室走廊，身影也常常出现在那需要特殊钥匙才能开启的、弥漫着陈旧纸张与淡淡奇异熏香味道的魔法资料图书馆，以及那存放着无数城市怪谈与超自然事件记录的文档室深处。
他象一块被投入知识海洋的、贪婪无比的海绵，不知疲倦地吸收着关于符文构型、基础能量理论、常见魔法残留特征以及历史上各类异常事件记录的信息。他翻阅着那些用古朴字体书写、配着精细手绘插图的典籍，仔细研究那些被封存在文档袋里、附带着现场照片和调查报告的魔法事件记录。他的目光尤其关注那些涉及机械异常、能量腐蚀、精神操控以及……与齿轮、发条等意象相关的案例。
他表面上是在完成德雷克探长认可的“线人能力提升计划”，但只有他自己知道，他正在通过这些官方的、相对安全的渠道，小心翼翼地验证着自己之前的种种推测，并试图从浩如烟海的信息中，筛选出那条能引领他找到“齿轮正教”，揭开亚瑟真实面目的蛛丝马迹。每一次阅读，每一次记录，都让他对那个隐藏在蒸汽与迷雾深处的黑暗世界，多了分清淅的认知。