朱翊镠正对着窗外的廊柱出神，脑子里还在盘算着备兵营挑兵的细节，忽听得廊下传来一道洪亮的声音，带着几分军旅中人特有的爽朗与利落，瞬间打断了他的思绪。
他循声转头，就见一名身着青色劲装的将领大步走进厅内——这人身材挺拔，肩宽背厚，腰间悬着一把嵌着铜饰的佩刀，面容刚毅，眉宇间带着股久经沙场的锐利。只见他走到厅中站定，先对着朱翊镠拱手躬身，又转向一旁的郑洛行了同样的礼，声音掷地有声：“末将李如松，见过潞王殿下，见过郑大人。”
朱翊镠目光微顿——李如松？他早听过这个名字，乃是辽东总兵李成梁之子，少年时便随父征战，在边地颇有战功，是京中武将圈子里少有的后起之秀。没想到今日选兵，郑洛竟把他叫来了。
一旁的郑洛见李如松到了，微微颔首，语气带着几分讚许：“如松来得正好，殿下正为挑选兵员之事费心，你久在军中，对兵士优劣最是清楚，正好帮着参谋参谋。”
朱翊镠端坐在椅上，指尖轻轻叩了叩桌面，目光落在李如松身上，语气带着几分随意的打量：“嗯，李如松。你我今日，倒是第一次见面。”
顿了顿，话锋一转，问道，“你可知道，今日叫你来此，是何目的？”
“是，殿下。”李如松应声时，腰背依旧挺得笔直，只是微微点了下头。随即他眼帘轻抬，目光正视向不远处的潞王——这是他第一次近距离见到这位当今圣上的亲弟弟，心头掠过的第一个印象，竟是“瘦小”。
眼前的潞王身着亲王规制的常服，身形比寻常成年男子单薄些，面容尚带着几分年轻的温润，若不是周身那股与生俱来的贵气，倒更像个养在深宅里的世家公子，与他平日里接触的、浑身带着风沙气的边军将领，截然不同。
但这念头也只是一闪而过，李如松很快收回心神，语气恭敬却不卑不亢：“末将虽不敢断言，但猜想着，大抵是与殿下挑选就藩辽东的亲兵有关。郑大人既将末将唤来，想必是要末将从旁协助，为殿下择选可用之兵。”
“李将军啊，你——”
朱翊镠刚开了口，话到半截却突然顿住，话音硬生生收了回去。他先是微微蹙了蹙眉，似乎在斟酌什么，随即没再继续说下去，只是转身重新坐回了方才的椅子上，手指无意识地摩挲着扶手边缘，目光落在厅中地砖上，不知在盘算些什么。
这突如其来的停顿与举动，让刚应声的李如松顿时愣住了。他站在原地，手还维持着半拱的姿势，脸上满是茫然——方才殿下明明像是有话要问，怎么突然就不说了？难不成是自己哪里失了礼？他心里飞快地回想方才的言行，一时竟有些无措。
可一旁的郑洛，却在朱翊镠坐下的瞬间就明白了缘由。能在大明官场摸爬滚打这么多年，坐到兵部尚书的位置，他的心思本就比常人敏锐几分。
郑洛知道接下来的朱翊镠有话和李如松说，自己再留在此地反倒多余。随即缓缓起身，对着朱翊镠躬身行礼，语气恭敬又不失分寸：“潞王殿下，如今李副将已然到岗，选兵之事有他协助殿下，老臣便先行告退了——营中尚有诸多事务，还等着老臣回去处置，不敢耽搁！”
朱翊镠点了点头，语气温和了些：“也好，营务本就是大事，耽误不得。那郑公便去忙吧，不用在这儿陪着本王了。”
郑洛闻言，脸上露出一抹浅淡的笑意，也不多说客套话，只微微颔首作别，便转身稳步朝着厅外走去。
李如松见郑洛要走，当即挺直脊背，双手抱拳于胸前，对着郑洛的背影行了个标准的军礼，声音洪亮：“末将恭送军门！”直到郑洛的身影彻底消失在厅外，他才缓缓放下手臂，转过身来，重新面向朱翊镠，等候吩咐。
郑洛的身影刚消失在营帐门外，朱翊镠便收回目光，语气里带着几分感慨，对着李如松开口：“这京营啊，说到底还是承平日久了，军法松弛，早就没了当年的锐气，连基本的纪律都快废了。”
他身子微微前倾，目光落在李如松身上，语气轻松了不少，带着几分试探与期许：“李如松，你是将门出身，你父帅李成梁久镇辽东，杀得鞑靼闻风丧胆，战功赫赫。想来你耳濡目染，对治军之道也该有自己的法子，不妨说与本王听听——可别藏私啊。”
李如松见朱翊镠态度亲和，也收起了方才的拘谨，略一思索，便双手抱拳，恭声道：“殿下谬讚，末将不敢称‘法子’，只是这些年跟着父帅在边地摸爬滚打，攒了些粗浅的心得。”
“末将始终以为，一军之魂，在兵不在将。”他抬眼看向朱翊镠，语气坚定了几分，“所以治军首要之事，从不是挑选良将，而是好好练兵。兵练不好，再好的将领也难打胜仗。”
“练兵为重，择将次之？”朱翊镠喃喃重复着这句话，指尖轻轻敲击着桌面，眼底闪过一丝思索——这说法倒和他以往听过的“千军易得，一将难求”不太一样，倒有几分新意。
“正是，殿下。”李如松重重点头，声音不自觉地提了几分，显然是谈及熟悉的军务，来了精神，“一支军队强不强，终究要看士卒够不够勇猛、够不够齐心。若是兵卒个个畏战、毫无战力，就算有再厉害的将领，也不过是巧妇难为无米之炊。”
他顿了顿，话锋一转，语气里多了几分惋惜：“殿下也知道，如今这天下的兵勇，京营早已排不上号了！”
说到此处，李如松的语调愈发激昂，眼神也亮了起来，掰着指头细数：“两广的狼兵、瑶兵，川蜀的苗兵，两湖的土崇明的沙兵，还有八闽的赖兵、山东的枪手、河南的毛民，各有各的专长。北边的陕甘骑兵更是冲阵的好手，能与鞑靼骑兵正面抗衡。”
他说到最后，语气里多了几分真切的仰慕，连眼神都柔和了些：“除此之外，最让人佩服的，还要数当年戚帅练出的浙兵——纪律严明，战法独到，当年抗倭时立下的功劳，至今仍是军中佳话。”