晒谷场上的呼喝声日渐雄浑，少年们的身板在汗水的浇灌下越发挺拔。苍立峰的名字，也随着舞动的狮头和破空的鞭响，传遍了富水河两岸的村落。每当锣鼓喧天，人群簇拥着那支生机勃勃的队伍时，王振坤坐在自家阴凉却憋闷的堂屋里，听着远处隐约传来的喝彩，心就象被泡在毒汁里，又涩又胀。
他眼前不受控制地浮现出野猪沟崖底那摊刺目的鲜血，浮现出苏玉梅奄奄一息的惨白脸庞……这个本该被他彻底碾碎、永世不得翻身的苍家，怎么就靠着个毛头小子，又硬生生挺了起来？那晒谷场上的尘土，仿佛都带着嘲讽，扑打在他脸上。苍立峰那日看他的冰冷眼神，以及身上那几处依旧隐隐作痛、却不见痕迹的穴位，更如同梦魇般提醒着他那日的奇耻大辱。
风光？我让你们风光！”王振坤猛地将手中的紫砂壶掼在地上，瓷片四溅，温热的茶水洇湿了青砖。他胸口剧烈起伏，浑浊的三角眼里翻涌着刻骨的嫉恨。他第一次清淅地感到，那个他曾经可以随意拿捏的苍家，正生长出一根能刺破他权威的尖刺。这根刺，必须拔掉，不惜任何代价！
“硬碰？村里那些后生明显已被慑住几分。上报？苍家如今安分守己搞‘武术队’，反而得了些名声，找不到错处。”一种无计可施的挫败感，像藤蔓一样勒得他几乎窒息。“必须除掉苍立峰，但这个‘代价’是什么？”他象一头困兽，在堂屋里焦躁地踱步。
这时，王有福佝偻着腰，像条阴影里的泥鳅般溜了进来，小眼睛里闪铄着精光。他默默收拾了地上的碎片，才凑到王振坤身边，压低声音，语气带着恰到好处的忧虑：“大哥，您消消气。这苍立峰确实是个扎手的刺猬，咱犯不着亲自去碰……不过嘛，”他话锋一转，带着几分试探，“咱溪桥村这点水，养不出真龙。他再能蹦跶，还能跳出富田乡的地界？”
王振坤脚步一顿，斜眼看他，语气阴沉：“有屁快放！别绕弯子！”
“富田乡的‘铁霸王’——刘铁头！”王有福的声音压得更低，仿佛怕名字本身带着晦气，“那可是个真正刀口舔血的主儿！早年靠着一把杀猪刀和不要命的狠劲，硬是从别人手里夺了砂石场，如今手下养着几十号亡命徒，拢断了运输和集市。乡里那些干部，见他都得递烟，不是怕他，是怕他那不按规矩办事的疯劲！他最恨的，就是有人在他地盘上‘立棍儿’，断他财路还在其次，关键是挑战了他的权威，那比挖他祖坟还严重！”
王振坤眼中凶光一闪，但仍有疑虑：“刘铁头……那是吃人不吐骨头的主，借他的刀，会不会引火烧身？”
王有福凑得更近：“大哥，您想，苍立峰这武术队，今天给张家舞狮，明天给李家贺寿，红包香烟收得手软，四里八乡的风头都让他出尽了！这往年，这些好事儿，哪件不得先经刘爷点头，孝敬到位？现在可好，都奔着溪桥村去了！这等于是在刘爷的碗里抢食啊！一次两次或许没事，次数多了，刘爷能舒服？”
他见王振坤眼中凶光闪动，继续添柴加火：“而且，我听说……只是听说啊，有人问苍立峰为啥不去拜会刘爷，您猜他怎么说？他说‘练武之人，骨头要硬，不事权贵’！这话传到刘爷耳朵里，再结合眼下这架势，刘爷会怎么想？他肯定会觉得，这小子不是不懂规矩，是故意要踩着他的名头往上爬啊！”
王振坤的眼睛里猛地迸射出一道精光！象黑夜里的饿狼看到了猎物。他不再踱步，定在原地，脑子里飞快地盘算着。刘铁头……那个刀口舔血、无法无天的混世魔王！此人脾气暴戾，尤好面子，若让他觉得有人挑战了他的权威，还动了他的利益……利用刘铁头固然有风险，但眼下，借这把快刀斩了苍立峰这个心腹大患，才是首要！至于以后……再慢慢周旋。
王有福又小心翼翼地补充:“论起来，咱祖上那位嫁到刘家坳的老姑奶奶，跟刘爷他太奶奶，好象还是一个老姥爷门下的？这拐着弯儿的香火情，虽说远了，但真要提起，总也是个由头不是？”
“好！好！”王振坤脸上浮现出一种混合着狂喜和狠厉的狞笑，用力拍了拍王有福的肩膀，“有福啊，你倒是提醒了我！备礼！挑好的！我要亲自去给刘爷‘说道说道’这溪桥村的‘新鲜事’！”
几天后，王振坤借口去乡里开会，揣着精心准备的厚礼，踏进了富田乡边缘一处僻静但戒备森严的大院。这里外表看似普通，内里却别有洞天，空气中弥漫着浓烈的烟味、汗臭。几人围坐着打麻将，眼神警剔地扫视来人。
刘铁头居中坐在一张宽大的太师椅上，约莫四十上下，光头锃亮，满脸横肉，一道狰狞的刀疤从眉骨斜划至嘴角。他敞着衣襟，露出毛茸茸的胸膛和鼓胀的肌肉，一只脚踩在凳子上，粗壮的手指正缓慢地捻动着两个深紫色的铁核桃，发出沉闷逼人的摩擦声。
王振坤满脸堆着谦卑到近乎谄媚的笑容，腰弯得更低了：“……铁头哥，您才是咱们富水河上真龙！威名那是响当当的！可眼下……唉！”他故意重重叹了口气，一脸愁苦，“溪桥村有个叫苍立峰的小崽子，刚从南城那武校学了点三脚猫功夫回来，就不知道天高地厚了！拉起一帮毛都没长齐的小子，打着‘武术队’的名号，把四里八乡红白喜事的场子都快包圆了，红包香烟收得手软，那风头出的，啧啧……好些不懂事的乡亲私下都在嚼舌根，说以后有事就认溪桥村的‘小武神’了，连该孝敬您老人家的份子钱都敢截胡！这还不算……这个月十五，咱们富田乡最热闹的‘天官赐福’庙会，那可是咱乡里的脸面！往年都是您铁头哥坐镇，保一方平安热闹。可今年……”他刻意压低了声音，带着挑唆，“听说那小子放出话了，要在庙会上搞个天大的阵仗！把他那破旗号彻底打响，扬言要当众切磋，让四里八乡都瞧瞧，谁才是富水河真正的第一！年轻人想出风头不稀奇，可这……这不是明摆着要把您铁头哥经营多年的场子，当成他往上爬的垫脚石吗？这庙会的场子，历来可都是……”
刘铁头捻动铁核桃的手倏地停住，包厢里瞬间只剩下远处麻将牌的碰撞声。他眼皮一抬，那目光不象在看人，倒象在掂量一件货物的斤两。随即，他鼻腔里才发出一声冷哼，手中捻动的铁核桃速度明显加快，发出急促的“咯咯”声。他缓缓站起身，高大魁悟的身躯象一堵墙，带来巨大的压迫感。
他嘴角扯出一个残忍而冰冷的弧度，目光如刀锋般刮过王振坤的脸：“下个月十五？天官赐福庙会？搞大阵仗？要当众切磋？好！好得很！老子倒要亲自去瞧瞧，这个‘小武神’，是长了三头六臂，还是吃了熊心豹子胆！”他扫了一眼王振坤带来的烟酒，皮笑肉不笑地扯了扯嘴角，“王村长，你这‘忧心乡里’的情分，我记下了。滚回去告诉那姓苍的小崽子，庙会那天，我刘铁头，亲自去给他‘捧场’！让他把场子，给我支棱得大一点！越大越好！”
王振坤心中狂喜如同野草疯长，面上却装出极度的徨恐，连连作揖：“铁头哥！您息怒！息怒啊！我就是看不过眼，来给您提个醒儿，您大人大量，可千万别……”
“滚。”刘铁头从牙缝里冷冷地挤出这个字，像驱赶一只碍眼的苍蝇。王振坤如蒙大赦，点头哈腰退出了那间充满压迫的“聚义厅”。刚踏出那扇沉重的大门，远离了那令人窒息的视线，他脸上瞬间绽放出毒计得逞的、毫不掩饰的狞笑，仿佛已经看到了苍立峰血肉模糊的下场。
刘铁头要亲自去庙会“捧场”的消息，像长了翅膀的瘟疫，裹挟着冰冷的恐惧，迅速席卷了溪桥村。不是王振坤“好心”通知，而是刘铁头那边毫不掩饰地放出了狠话，指名道姓要在庙会“会会”苍立峰。整个村子瞬间被一股沉重的、令人喘不过气的恐慌所笼罩。村民们关门闭户，窃窃私语时眼神里充满了惊惧和忧虑。那些曾经热情邀请武术队表演的人家，此刻看到苍家人也远远避开，甚至有人偷偷拉住苍立峰，低声劝他“服个软”、“破财消灾”。谁不知道刘铁头？那是真正的活阎王！手底下都是些亡命徒！苍立峰再能打，能打得过几十把砍刀？苍家这次，怕是在劫难逃了！
苍家那间低矮的土坯房里，油灯如豆，昏黄的光线在压抑的空气中艰难地跳跃，却驱不散那浓得化不开的绝望。苍振业佝偻着背，蹲在冰冷的门坎上，吧嗒吧嗒地抽着旱烟袋，眉头拧成一个死疙瘩，劣质烟草的烟雾缭绕着他沟壑纵横、愁苦万分的脸。烟锅里的火光明明灭灭，映着他那只微微颤斗、布满老茧的手。
苏玉梅坐在一只矮凳上，手里拿着一件破旧的褂子缝补，针线却几次扎进手指，鲜红的血珠沁出来，染红了灰白的布面，她却浑然不觉，眼神空洞地望着脚下坑洼不平的泥地，仿佛灵魂已经抽离。苍晓花紧紧依偎在母亲身边，脸色煞白。苍向阳、苍天赐站在阴暗的角落里，背脊挺得笔直。
苍立峰站在屋子中央，腰杆挺直，昏黄的灯光勾勒出他棱角分明的轮廓。他锐利的眼神扫过家人脸上绝望的阴霾，声音沉稳，却带着一股破釜沉舟的力量：“爹，妈，你们别怕。是福不是祸，是祸躲不过。这事背后，肯定是王振坤那老狗在捣鬼！他想借刘铁头这把刀，彻底砍断我们苍家的脊梁！这计，够毒！够狠！可那又怎么样？刀来了，我们就得挺起胸膛迎上去！”
苍振业猛地抬起头，烟锅在门坎上重重一磕，“哐当”一声，几点火星飞溅出来，声音嘶哑得如同砂纸摩擦：“迎上去？你拿什么迎？！那是刘铁头！是吃人不吐骨头的恶鬼！他手下几十号人，个个都是刀口舔血、心黑手辣的亡命徒！你一个人，赤手空拳，拿什么去跟人家几十把刀拼命？难道要带着这群半大孩子跟你一起去送死吗？！听爹一句，退一步海阔天空！这次庙会，咱不去了！把武术队……散了吧！”最后几个字，仿佛用尽了他全身的力气，带着无尽的悲凉。
“立峰！听你爹的！”苏玉梅象是被惊醒，猛地抬起头，扔掉手里的针线，扑过来抓住大儿子的骼膊，声音带着哭腔和极度的恐惧，“咱惹不起！咱躲！咱认栽！王振坤不就是想看咱家倒楣吗？让他看！让他得意！只要你们兄妹几个能平平安安的……咱家……咱家这些年，受的罪还不够多吗？娘……娘不能再看着你们……”她泣不成声，瘦弱的肩膀剧烈地抖动着。
“躲？往哪里躲？！”苍立峰的声音陡然拔高，如同惊雷在狭小的屋内炸响。他反手紧紧握住母亲冰冷颤斗的手，单膝跪在她面前，目光灼灼，仿佛要穿透那无边的恐惧，“爹！妈！你们忘了这些年我们是怎么熬过来的吗？我们躲了一辈子！忍了一辈子！骨头弯了一辈子！换来的是什么？是王振坤变本加厉的欺负！是把我们往死路上逼！武术队是什么？它不仅仅是让孩子们强身健体！它是我们苍家挺直的脊梁骨！是天赐、向阳他们能昂着头做人的胆气！是告诉所有人，我们苍家的人，骨头是铁打的！不是任人揉捏的软柿子！散了它？就是亲手打断孩子们的脊梁！就是告诉王振坤，告诉刘铁头，告诉所有人，我们认命了！我们活该被踩在脚下！我苍立峰在南城武校流的汗，吃的苦，挨的打，不是为了回来继续当缩头乌龟的！”
他深吸一口气，目光变得深邃而坚定：“那些跟着我的孩子，他们家里穷，被人看不起，现在好不容易聚在一起，有了点胆气，有了点盼头，眼睛里有了光！我散了队，他们怎么办？我去庙会，是光明正大地表演！是给乡亲们带去喜庆！他刘铁头再横，敢在众目睽睽之下，毫无缘由地对一群表演的孩子下死手？现在是新社会了！他真敢无法无天到那个地步？就算……就算他敢来阴的，”苍立峰的眼神瞬间变得无比锐利，仿佛出鞘的利刃，“我也不是当年那个只能看着爹挨打、娘受苦的毛头小子了！爹，妈，你们要相信我！更要相信，我们苍家的人，不该也绝不能永远跪着活！”
苍天赐的身体猛地一震！大哥的话语象一道道惊雷，劈开了他心中积压多年的屈辱和愤怒！他的眼前闪过王耀武狰狞的笑脸、池塘冰冷刺骨的深水、母亲在油灯下教他写“勇”字时温柔而坚定的眼神、大哥在晒谷场上那如标枪般挺立的身影……这些画面如同沸腾的岩浆，在他胸腔里奔涌！他一步从阴影里跨出来，站到大哥身边，尽管开口依旧艰难，却字字用力，如同从灵魂深处迸出的火星，清淅无比地砸在地上：
“大…大哥！说…说得对！不…不能躲！不…不能散！骨…骨头…要硬！我…我…跟…跟你！打…打到底！”
苍立峰看着弟弟眼中那从未有过的、如同野火般燃烧的坚定光芒，心头一热。他用力地、重重地拍了拍天赐那已变得厚实坚韧的肩膀，眼中交织着欣慰、决绝，以及一种为家族命运而战的凛然。兄弟俩的身影在昏黄的油灯下，仿佛铸成了一尊沉默而不可撼动的雕像。
油灯的火苗，在凝重的空气中，不安地跳跃着。苏玉梅下意识地攥紧了衣角，一种母亲特有的不祥预感让她心慌。角落里，一直沉默的苍天赐，看着大哥坚毅却孤独的背影，小手在桌下悄悄握成了拳。他不懂大人们全部的谋划，但他能感觉到，那股熟悉的、冰冷的恶意，正以前所未有的规模，从王家那高墙大院里弥漫出来，裹挟着血腥气，步步逼近。
屋外，风声呜咽，如同野鬼低嚎，最终彻底融入了这片令人窒息的黑暗，再无分别。