苍振业拖着灌了铅的双腿，带着两个孩子回到了溪桥村。家里的冷锅冷灶和空气中残留的压抑，无声地诉说着刚刚经历的灾难。
刚进家门，隔壁张阿婆便踮着小脚赶过来，低声说：“振业，刚才你爸来找过你，他要你回来后立刻去老屋找他。”
苍振业心头泛起一丝暖意。父亲一定是知道了他家的事，要叫他过去询问。
屋内，气氛凝重得如同暴风雨前的闷雷。昏暗的油灯下，八十二岁高龄的苍厚德老人端坐在堂屋正中的旧竹椅上，脊背挺直。他那张被岁月犁出深沟的脸庞上，一双老眼却亮得灼人。
老大苍建国坐在离门不远的小凳上，脸色蜡黄，眼神复杂地盯着地面，不知在想些什么。他的续弦妻子紧挨着他，脸上写满了担忧。他们的儿子，三十一岁的苍孝仁，则靠在斑驳的土墙上，表情淡漠，眼神游离。他的妻子陈贤惠站在稍后的阴影里，双臂抱胸，嘴角微撇。
老二苍远志拄着拐杖，身板挺直地坐在父亲下首，空荡荡的裤管纹丝不动。他脸色铁青，一股压抑的怒火弥漫周身
老三苍守正瘫坐在最阴暗的墙角，整个人象被抽掉了骨头，眼神涣散，身上散发着一股隔夜的酒气和霉味。他的大儿子，二十八岁的苍永强，低头站在父亲身后的阴影里，象一抹沉默的影子。反倒是十七岁的小儿子苍向荣，年轻气盛，脸上满是愤懑不平。
苍厚德见苍振业进来，沉声开口：“老四，回来了。天赐娃咋样了？”
苍振业喉头干涩，低声道：“爹，醒过来了，玉梅守着。医生说是脑震荡，得观察。”
“恩，把事从头到尾说一遍。让大家都听听。”老人沉声道。
“好的，爸。”苍振业强压着翻涌的情绪，将事情经过复述了一遍。当说到王振坤一拳砸向天赐太阳穴时，角落里传来苍向荣压抑不住的抽气声，苍远志拄着拐杖的手背青筋暴起。
屋内一片死寂，只有油灯芯燃烧时偶尔发出的噼啪轻响。
苍振业说完，苍厚德手中的竹杖重重顿地，“咚”的一声闷响，仿佛敲在每个人的心口上！
“都听见了吧！咱苍家的脸，再一次被王振坤那小子按在地上踩！不但打我们苍家的女人，连一个九岁的娃娃都能下死手！”他目光扫过众人，继续道，“我苍厚德，逃荒到这溪桥村，搭起第一个窝棚！一辈子低头弯腰，就为了一口吃食，为了你们能活下来！可这不代表咱们的骨头是泥捏的！”
老大苍建国抬起头，声音沉重：“爹……王家势大，根深蒂固，他弟弟又在乡里……我们……我们硬碰不起啊。那王振坤，手里攥着化肥、粮种的指标，拿捏着宅基地的章子！咱家申请宅基地，三年了，报告在他抽屉里都捂馊了也不给批！真把他惹急了，他有一万种法子让咱们家的地种不下去！到时候一大家子喝西北风去吗？这口气是虚的，一家老小的肚子是实的啊！”
“大哥！难道就因为怕，就任人骑在头上拉屎撒尿吗？他王振坤就是吃准了我们不敢反抗！这次忍了，下次他敢直接把天赐扔井里！我们必须得让他知道，苍家不是随便他捏的软柿子！人活一口气，树活一张皮！””苍远志猛地开口，声音因愤怒而发颤。
苍孝仁皱了皱眉，接口道：“二叔，话不是这么说。我爸考虑的是大局，是整个家的安稳。王耀武咬定是天赐自己掉下去的，我们空口无凭，怎么闹？到时候王书记反咬一口，说我们诬陷，吃亏的还是我们。闹起来，乡里会信谁？咱们家拿什么跟人家斗？”
陈贤惠立刻在一旁小声帮腔：“就是…没凭没据的，闹开了，最后难堪的还是咱们自己家…再说了，忍一时风平浪静……”
“你们……”苍振业指着苍孝仁夫妇，气血上涌，声音颤斗，“你们怎么能说出这样的话？什么无凭无据？你四婶红肿的脸，你堂弟头上的疙瘩，难道都是假的？你们这样不是在说我眼瞎吗？”
“四叔，我们不是这个意思……”苍孝仁试图辩解。
“什么不是这个意思，我看你们就是骼膊肘往外拐！”苍远志打断苍孝仁的话，举起拐杖指着他喝道，“王振坤有什么好，你这样偏他。你忘了那个年代你父亲是怎么被他整的？跪碎瓷片，大热天穿着棉袄晒太阳。你四叔为了保护你父亲，左臂也被他们打断，受了一年的罪，要不是有老神医相救，他这条手臂就彻底废了……如今，老四家受到这种欺辱，你怎么能说出这种话？”
面对二叔的厉声斥责，苍孝仁脸色难看，反驳道：“二叔，话不能这么说。兄弟之间相互帮助本就正常，哪能总把这些陈年往事挂在嘴边？我爸当村支书那会儿，对家里也是颇多照顾。或许……或许也是因为这些‘照顾’，才让人抓了把柄，招致后来的祸事。”他巧妙地将话题引开，暗示曾经的“照顾”才是祸根。
“就是嘛，四叔做了一点好你们就都记得，我家公为这个大家吃苦受累这么多年你们却不提，哪有这样对人的？”陈贤惠阴阳怪气地补充。
听到这些话，苍振业的脸阴沉得似乎能滴出水来。
苍远志则气得从座位上倏地站起，指着自己的断腿骂道：“你有没有一点男人的血性和担当啊？你看看，我这条腿是怎么断的！当年那么强大的敌人，我们都不怕，都敢斗。他小小的王振坤，势力再大，能大得过那些敌人吗？我们为什么不敢跟他们拼一把？”
“二叔说得对！我愿意象二叔一样，与敌人拼到底！”苍向荣出声附和，脸上因激动而泛红。
“拼？拿什么拼？”苍孝仁眼神再一次扫过苍远志的空裤管和苍向荣稚嫩的脸，声音带着一种被逼到墙角的烦躁：“二叔，您骂我没血性，没担当，我受着。可是，您知道吗？作为苍家的一员，我们在这个村里同样受尽他人的白眼。我们是外来户，我们占了人家的田地，他们恨我们，排挤我们，打压我们，难道我就不难受吗？这口气，我就好咽吗？可是，我有什么办法？谁叫我们弱呢？您有血性，您有担当，您为国为民是英雄！可您为了……”他瞥了一眼站在苍远志身旁的二婶柳文绣，继续道，“放弃了在公社的前程，要是您当时还在位，王家敢这样对我们吗？您那时怎么就不为苍家想一想？”
这话如同毒刺，精准地扎进了苍远志和柳文绣的心口。苍远志脸色瞬间惨白，身体晃了一下。柳文绣立刻上前扶住丈夫，她的手微微发抖，眼框泛红，却强忍着没有让眼泪掉下来。
“哼，吵吵嚷嚷的扯这些过去的事还有什么用？”站在墙角阴影处的苍守正冷笑道，“争？拿什么争？每个人都得靠自己，自己的命自己受…呵呵…就象我当年，被郑国忠那个畜生陷害成这样了，我又能靠谁救？谁都躲得我远远的。一切都得自己扛。我如今也算看清了，一切都是命…都是命…认命吧！”
一直低着头站在墙角的苍永强听到父亲提到郑国忠、陷害等字眼，心头不由得一颤。父亲喝醉酒时说的话如雷鸣般又在他的耳畔响起:“都怪你这小畜生，要不是给你治摔断的腿，那郑国忠又哪有机会陷害我？”苍永强的头垂得更低了，几乎要埋进胸口。
“三弟！你的冤屈我们都知道！但你不能……”苍远志强压着自身的激动和眩晕，试图劝说。
“不能什么？”苍守正突然嘶吼起来，粗暴地打断苍远志的话，浑浊的眼睛里爆发出骇人的光芒，“不能怨？不能恨？还是不能象你一样当个英雄？我的好二哥！你风光过！我呢？我成了劳改犯！臭狗屎！你告诉我！拿什么拼？拿什么？”他疯狂地捶打着自己干瘦的胸膛，发出“砰砰”的闷响，声音凄厉，“你们争？争什么？有用吗？啊？！这世道早就烂透了！咱们苍家就是命贱，活该被踩在脚底下！认命吧！越争死得越惨！就象我一样！”
“够了！”
一声苍老却如同惊雷般的怒吼，骤然压过了所有嘈杂！
苍厚德老人猛地站起身！手中的竹杖带着万钧之力狠狠顿在地上，发出令人心悸的爆响，那根老竹杖竟应声裂开了一道长纹！
屋内瞬间死寂。所有人都被老人的雷霆之怒震慑住了。
老人胸膛剧烈起伏，浑浊的老眼此刻瞪得滚圆，里面燃烧着怒火、痛心、还有一丝深不见底的悲凉。他目光如冰冷的刀锋，狠狠剐过每一个儿孙的脸。
“看看你们！象个什么样子！仇人还没打上门！自家人倒先拿起刀往自家人心窝子里捅！”
他先指向苍孝仁：“孝仁！你二叔的腿，是为国丢的！他的选择，是对是错，还轮不到你这个晚辈来评判！他那份担当，你但凡学到一分，我苍家就算没白养你！你再敢说一句混帐话，就给我滚出这个门！”
苍孝仁被祖父骂得脸色煞白，不敢再言。
接着，老人看向苍守正，痛心疾首：“老三！你冤！你苦！爹知道！可你把冤屈泡在酒里，把志气呕成了烂泥！除了作践自己，怨天尤人，你还会什么？郑国忠害了你，你就心甘情愿让他看着你烂死臭死！这就是你给你儿子的榜样？”
苍守正被骂得哑口无言，身体筛糠般抖动。
最后，他的目光回到苍振业和苍远志身上，语气沉重：“老四家的娃，差点没了！这事，不能就这么算了！我苍家还没死绝！”
他略一沉吟，做出了决定：“硬碰不行，但也不能当缩头乌龟！远志！”
“爹！”苍远志立刻挺直腰板。
“你在村里，还算是为国立过功的人，王振坤明面上还得给你几分薄面。明天，你带着老四，去找王振坤！不是去打架，是去论理！我们要让所有人看看，苍家的人，骨头还没软！今天这事，不只是老四一家的事！这是有人要把我苍家的脊梁骨彻底敲碎！今天敲老四家，明天就能敲老大家、老二家！这次退了，咱们就真成了一盘散沙，谁都能上来踩一脚！但记住，讲究方法，论理，不动手，看他王家敢不敢在光天化日之下，再把咱们的人打出来！”
最后，苍厚德挥挥手，说:“这事，就这么定，都散了吧！”
家族会议结束。众人心情各异地散去。
苍建国重重叹了口气，低着头率先走了出去。苍孝仁夫妇如蒙大赦，赶紧跟上，迅速消失在夜色中。
苍守正被大儿子苍永强搀扶起来，他甩开儿子的手，嘟囔着谁也听不清的话，跟跄着走向自己的房间。苍向荣则看了看二伯苍远志，又看了看走进房间的父亲，似乎有话要说，却又什么也没说。
苍振业看着父亲疲惫的面容，心中百感交集。父亲虽然老了，但脊梁依然挺直，也依然是撑起苍家不倒的主心骨。他走到苍远志身边，低声唤了句：“二哥……”
苍远志用力拍了拍他的肩膀，目光坚定：“振业，爹说得对，骨头不能软。明天，咱就去会会他王振坤！”
众人散去后，苍厚德并未起身。他独自坐在昏黄的油灯下，伸出干枯的手，缓缓抚摸着竹杖上那道新鲜的裂痕。这道裂痕，是家族屈辱的印记，是内部纷争的伤痕，但也是一种倔强的证明——宁裂不折。他知道，让远志去“论理”，多半是争不回什么公道的，王振坤有无数种方法搪塞他们。但这一步必须走，这不是走给王家看的，是走给溪桥村看的，更是走给苍家自己人看的。他要让所有人都看见，苍家的脊梁，还硬着。他长长地、无声地吁出一口浊气，那浑浊的老眼在摇曳的灯影里，映出的不仅是眼前的困境，更是对家族未来更深沉的忧虑。
夜色深沉如墨，但一根名为‘尊严’的火柴，已被老人奋力划亮。尽管光芒微弱，摇曳不定，却顽强地刺破了这令人窒息的黑暗。