冻土荒原的轮廓彻底消失在身后起伏的丘峦之后。
青篷马车碾过最后一片稀疏的衰草，停在岔路口。
一条官道平坦蜿蜒，伸向视野尽头，有车辙和人迹。
另一条小径，则如同被巨斧劈开，直插前方连绵苍莽，墨绿近黑的巍峨山脉。
山巅白雪皑皑，寒风打着旋儿从隘口倒灌下来，发出呜咽声响。
鱼游和管家阿福，已被那一瘸一残的两位陈家老仆，驾着另一辆破旧骡车，提前踏上了官道，奔向更远的城镇寻求疗伤之所。
陈东野掀开车帘，目光扫过岔路。
车内，侍女青禾抱着一个小包裹。
角落，瞎子依旧抱着他的锅铲，头靠着厢壁昏昏睡去。
默老膝上的阴沉木盒纹丝不动。
车辕旁，红猪扛着沉重的熟铜棍，铁鹰蹲在车顶，鹰隼般的目光扫视着寂静的山林。
疯狗则用一片磨石，边走边专心致志地打磨着他那柄短匕刃口，火星在寒风中明灭。
“直走。”陈东野声音落下。
红猪咧嘴一笑，长鞭甩响。
“啪！”
乌篷马车毫不尤豫，偏离官道，一头扎进了那条直插山脉腹地的小径。
车轮碾过裸露的岩石和盘虬的树根，车厢剧烈颠簸。
进山。
空气骤然清凉，带着泥土和腐叶的浓郁气息。
陈东野抬头。
层层叠叠的巨大树冠屏蔽了大半天空，漏下的光斑在崎岖的地面上跳跃扭曲。
通过枝叶缝隙望去，天空竟是异样的深蓝，澄澈得近乎妖异，仿佛一层厚重的污浊被山林隔绝在外。
“天好蓝。”红猪长叹口气，心情舒畅。
“魔临之前，”铁鹰低沉的声音从车顶传来，“妖兽才是这陆地的真主。它们占据的地界，灵气充裕，魔气难侵，天自然看着干净些。”
暮色，如同墨汁滴入深蓝的池水，迅速在山林间晕染开来。
黑暗从地面升起，淹没了树根，吞噬了岩石，最终将整片森林拥入冰冷的怀抱。
深山老林，夜间的寒意渗人肌骨。
马车停在一小片相对开阔的林中空地。
红猪寻来枯枝，燃起篝火。
跳跃的橘红色火焰驱散了小范围的黑暗，却在更远处的密林边缘投下幢幢鬼影，扭曲晃动。
瞎子默默起身，不多时回来，掏出几样山菌，一口小铁锅架在火堆旁。
清水注入，菌子翻滚，不多时，一股混杂着木香和泥土气息的奇异鲜香，便在空气中弥漫开来。他盛了几碗，默默递过。
众人无言接过，小口小口啜饮着滚烫的汤汁。
篝火的暖意和汤汁的鲜甜，暂时压下了寒气和林间的虫鸣。
当然，除了青禾，以几人气血之雄壮，短时间内是不害怕这点冷意。
陈东野摸了摸青禾的小脑袋，笑容温煦。
算着日子。
距离【开摆】结束只有两天了。
七人之中，唯有铁鹰，依旧保持着警剔。
他手持一柄带鞘短刀，快步行走在空地边缘，鹰隼般的目光穿透火光和黑暗的交界，巡视着周围的丛林。
“咻——！”
一声如同枯枝断裂的轻响骤然刺破寂静。
铁鹰身体本能地一侧。
一点寒芒擦着他鬓角掠过，笃的一声，钉在他身后一棵枯树的树干上。
不是羽箭。
而是一截削尖的硬木。
木头上还沾染着泥土草屑。
铁鹰冰冷的视线瞬间锁定了袭击来源。
一棵低矮灌木的阴影里。
火光勉强勾勒出那东西的轮廓。
约莫半人高，躯干四肢由枯黄野草缠绕而成，非常粗糙。
如顽童随手捆扎的稻草人。
头部干瘪，似核桃般的褐色球体，两个歪斜的黑点当眼睛，下方则是一道裂开嘴巴。
此刻，它正从枯草的伪装中缓缓起身。
铁鹰眼睛流露出了然神色。
草头人！
最低等的草木精怪。
无智无识，如同被山林恶念催生的傀儡，对一切血肉活物怀着本能的攻击欲望。
其力堪比人族成年汉子，削尖的硬木手臂足以洞穿炼皮境的皮肉。
搬血境或可硬抗，锻骨境便不足为惧。
在铁鹰眼中，这草头人无异于小鸡。
他身影一闪，原地消失。
下一刻已出现在那草头人身前。
短刀甚至未曾出鞘，仅仅是包裹着刀鞘的尖端，如同毒蛇吐信般，精准无比地点在草头人那核桃脑袋正中。
“咔嚓！”
一声轻微的脆响。
那核桃瞬间爆开，化作漫天飞溅的枯草碎屑和朽木粉末。
无头的草茎躯干摇晃了一下，立刻散架，重新变成一堆毫无生气的枯草败叶。
铁鹰看也没看脚下散落的残骸，目光如同探照灯般再次扫向深邃的黑暗。
篝火旁，陈东野端着碗的手未曾停顿，又啜饮了一口温热的蘑菇汤。
默老浑浊的眼在火光映照下毫无波澜。
红猪啃着干粮。
疯狗磨刀的动作没停，只是嘴角时不时咧开一个无声的弧度。
看着象一个脑子不太正常的人。
青禾小脸发白，端着碗的手微微发抖。
瞎子静静坐着，仿佛对一切毫无所觉。
安静重新笼罩了空地，只有篝火噼啪作响。
但这种氛围只维持了不到三个呼吸。
“沙沙沙……”
“窸窸窣窣……”
四面八方。
无数枯叶被踩踏，无数草茎被折断的声音，由远及近，层层叠叠，如同汹涌的潮水，从黑暗的森林深处涌来。
火光摇曳，勉强映照出空地边缘的丛林。
只见成百上千个扭曲，僵硬，顶着丑陋核桃脑袋的草茎身影。
正从每一棵大树背后，每一丛灌木底部，每一片阴影之中，无声无息地冒了出来。
密密麻麻，层层叠叠。
草头人空洞歪斜的眼睛在火光下反射着毫无生气的微光，裂开的嘴巴无声开合。
无数削尖的硬木，在黑暗中缓缓抬起，指向空地中央那一点微弱的篝火，指向火光下的七个人影。
枯草攒动，硬木破空！
密密麻麻的草头人如同涌动的灌木浪潮，尖啸着扑向火光圈出的狭小空地。
削尖的木臂带起道道灰影，铺天盖地。
“少爷小心！”红猪低吼一声，庞大的身躯撞回第二辆堆满箱笼的马车旁，哐当一声拽下一面足有半人高的黝黑塔盾。