墙上的肖象似乎只是光影开的一个玩笑，当莉莉回头望去时，祖先的面容在昏黄油灯下恢复了常态。
“是太累了吧……”莉莉轻声安慰自己，将大花抱得更紧，猫儿的温暖驱散了些许寒意。
她强迫自己继续整理笔记，但注意力再也无法集中，眼皮越来越沉，白日的奔波和夜晚的紧张带来了沉重的疲惫，最终，抵挡不住困意，伏在书桌上沉沉睡去。
煤油灯的火苗不安地跳跃着，将她的影子投在墙壁上，拉得细长而扭曲。
……
莉莉发现自己站在一条雾气弥漫的街道上，两侧是歪歪扭扭的老房子，象是霍华德老宅的无限延伸，空气湿冷，带着腐朽的气味。
街道空无一人，只有远处传来若有若无的、金属刮擦的声音，吱呀……吱呀……
她感到一阵刺骨的寒冷，源自心底最深的恐惧，这条街……她认得，是她童年噩梦中最常出现的场景，那个传说中的恶灵萦绕不去的地方。
一个模糊的身影在浓雾尽头出现，距离很远，只是一个佝偻的轮廓，穿着颜色难辨的条纹衣物，他似乎在向她招手，动作缓慢而诡异。
莉莉的心脏猛地收紧，她想逃跑，双脚却象灌了铅一样沉重，无法移动分毫。
那身影开始向她走来，不，不是走，是滑行，悄无声息地掠过潮湿的铺路石。
雾气在他身边翻涌，随着距离的拉近，细节逐渐清淅，一顶破旧的、歪戴的礼帽，掩盖了大半张脸，但能感受到那阴影下投来的注视。
更清淅的是他的右手……那不是手，是一只戴着手套的金属利爪，刀锋即使在梦中黯淡的光线下，也反射着令人胆寒的惨淡光芒。
吱呀……吱呀……
金属刮擦声伴随着他缓慢的滑行，如同死亡的倒计时。
恐惧扼住了莉莉的喉咙，她发不出任何声音，只能眼睁睁看着那恐怖的身影逼近。
十米……八米……五米……
雾气缠绕着他，让他看起来时而清淅，时而模糊，但那利爪的寒光和帽檐下咧开的笑容却越来越清淅。
就在莉莉的恐惧几乎要达到顶点时——
“喵嗷！！！”
尖锐凄厉的猫叫将莉莉从噩梦中狠狠拽出！
莉莉猛然惊醒，心脏狂跳，冷汗浸透了后背的衣裙，梦中那条雾气弥漫的街道和那个戴着金属利爪、缓慢逼近的恐怖身影，其压迫感仍死死攥着她的心脏，让她几乎无法呼吸。
“喵……”大花担忧地用脑袋蹭着莉莉发抖的手，猫眼里满是安抚。
莉莉将大花紧紧抱在怀里，汲取着猫咪身上的温暖，她决不敢再闭上眼睛，死亡的寒意仿佛还缠绕在脖颈。
时间在死寂中缓慢爬行，极度的疲惫最终压垮了她的意志，眼皮沉重地耷拉下来，脑袋不受控制地向前一点——
啪！
毛茸茸的爪子拍在她脸颊上，莉莉一个激灵清醒过来，茫然对上大花那双清澈无辜的圆眼睛，莉莉愣了几秒，摸了摸大花的头，低声道：“谢谢你，大花……我得保持清醒。”
这一夜，类似的场景重复了数次，每当莉莉的意志被睡意侵蚀，大花总能“出手相助”。
直到窗缝透进灰蒙蒙的晨光，莉莉终于熬过了这个漫长的夜晚，眼圈乌黑，精神却因恐惧而异常清醒。
天色亮透后，莉莉跟着大花离开了令人不安的霍华德老宅。
旧镇的清晨冷清而压抑，石板路上回荡着她们孤单的脚步声。
但随着逐渐接近新城，街道开始苏醒，运货马车的轱辘声、报童的叫卖声、早点摊飘出的食物香气，汇成了充满烟火气的喧嚣。
旧物街坐落于新城与旧镇的缓冲地带，空气比工厂区清新，人气又远比死寂的旧镇旺盛，这让莉莉紧绷的神经稍稍得以舒缓。
回到第八号当铺，莉莉立刻向刚刚现身的【康斯坦丁】描述了昨夜的恐怖梦境，尤其是那顶破旧礼帽和金属利爪的细节。
风衣之下，舒书的猫眼眯了起来：“不对啊，上次在霍华德家公寓清除的那个，跟利爪完全对不上号，而且上次确实清除干净了。”
【康斯坦丁】低沉的声音通过面罩传出：“我需要现场勘查老宅。”
因为是白天行动，【康斯坦丁】仅带上了大花，陪同莉莉返回艾尔福德旧镇。
在霍华德老宅内，【康斯坦丁】检查了每个角落，包括那幅家族肖象，但一无所获，老宅本身并无强烈的灵体附着。
舒书感知到的，只是一种雾霭般散布在空气中的恶意，并非源自宅邸本身，这种气息他见过，常出现在新丧之地，是生命消逝留下的负面残响，通常很快消散，极少成型。
“但莉莉被明确攻击了，大花也示警了。”舒书思忖，“恶灵本体不在此处，这弥漫的恶意是标记？是回声？还是某个更庞大存在的触角恰好扫过这里，而莉莉因某种原因被锁定了？”
【康斯坦丁】询问了邻近住户，确认近期并无死亡事件，排除新怨灵产生。
他转而向莉莉：“你家以前发生过什么可怕的事情吗？或者说，这个街道以前有过什么恶灵传说？”
莉莉努力回忆，最终只能摇摇头：“太久了，记不清，好象奶奶提过这条街有个古老传说……叫什么迪的？说那是吓小孩的，后来我们就搬走了……”
线索太模糊了，不过恶灵风险确实存在，可是…
为啥系统没有提示？
舒书还是决定带莉莉离开老宅，新员工还没正式开工就折损，这脸他可丢不起。
【康斯坦丁】对莉莉说：“此地不宜久留，我在旧物街为你安排住处。”
老宅那扇沉重的木门在身后合拢，发出沉闷的响声，莉莉刚跟着【康斯坦丁】和大花踏出门坎，还没来得及适应室外稍显明亮的晨光，一个焦急的身影便闯入视线。
刹那间，康纳脸上血色迅速褪去，几乎是扑过来的，动作快得让莉莉猝不及防，一把将她从【康斯坦丁】身边拽开，严严实实挡在了女儿前面。
面对这明显的防卫姿态，【康斯坦丁】只是微微颔首，面罩下传出的声音平稳得不带一丝波澜：“霍华德先生，莉莉小姐状态不佳，似受旧宅环境影响，请妥善照料。”
语毕，他不再多言，便带着那只步伐轻巧的三花猫转身离去，风衣下摆在清冷的空气中划出利落的弧线。
康纳紧绷着身体，直到那袭风衣的背影彻底消失在街道拐角，连脚步声都听不见了，他才垮塌下来，长长地吐出一口浊气。
他转过身，双手用力抓住莉莉的肩膀，指节因为用力而泛白：“莉莉…”
他的声音因后怕而显得尖锐，但目光触及女儿苍白憔瘁、眼圈乌黑的脸庞时，那责备的势头戛然而止。
怒火迅速泄去，只剩下几乎要溢出来的心疼和担忧，他的语气不由自主软了下来，带着无奈的沙哑：“你怎么能……一个人跑到这种地方来……还跟那种人在一起……”
莉莉低下头，不敢看父亲的眼睛，手指紧紧绞着衣角，声音微弱却带着倔强：“爸爸……康斯坦丁先生是好人，他帮过我。我……我只是不想总是成为家里的负担。”
“傻孩子，”康纳的眼神彻底软化了，他伸出手，有些笨拙地想要拭去女儿眼角湿意，声音里充满了温柔，“你从来都不是负担，爸爸就快找到新工作了。”
他试图挤出一个安慰的笑容，却显得有些勉强，“你该想的，是回学校继续读书，那才是你的前途，别为这些事操心。”
“回学校？！”莉莉倏地抬起头，眼框瞬间红了，声音带着哭腔和压抑的颤斗。
“我怎么回去？爸爸！我在那里根本睡不着，一闭上眼就是……就是那些可怕的东西。我不是小孩子了，我不能永远躲在你们身后，假装一切都好！”
莉莉的哭声象一记重锤砸在康纳心上，他愣住了，第一次看清女儿平静表面下的惊涛骇浪，他想说点什么，嘴张开又闭上，最终只是沉默。院子里只剩下莉莉压抑的抽泣。
良久，康纳闭了闭眼睛，再睁开时，只是伸手，一下一下地拍着莉莉的后背，动作笨拙，却带着父亲的温暖。
“好了，先不说这个。”他声音沙哑，“妈妈在家急坏了，我们先回去。工作的事……回家再商量，好不好？”
莉莉抬起泪眼，看到父亲脸上的疲惫和眼中的血丝，她心里的激动慢慢平息，点了点头，声音很低：“恩。”
康纳没再说什么，只是伸手揽住女儿的肩膀，父女俩靠着彼此，慢慢走在旧镇的街道上。