“一万大洋？！”
村长的声音像被掐住的公鸡，陡然拔高，手里的烟杆 “啪嗒” 掉在地上，烟丝撒了满脚。围着的村民更是炸开了锅，交头接耳的声音像捅了马蜂窝，整个桃花村的家当加起来也未必有一万大洋，九叔居然开口就用这个数买棵桃树，这哪是买树，分明是买座小山头！
“九、九道长，这 这太多了！” 村长捡着烟杆，手都在抖，“这桃树虽老，可也值不了这么多！您能帮我们桃花村除邪祟，我们感激还来不及，哪能要您这么多钱？”
旁边的村民也跟着附和，有个穿补丁布衣的老汉挤上前：“是啊九叔！去年我家娃撞了邪，您分文没收就给看好了，这树我们送您了！不要钱！”
九叔却摆了摆手，脸色比平时严肃几分：“不行，规矩不能破。这桃树是你们村的公共财产，我要是白拿，传出去让我大师兄知道，非罚我扎马步三年，再抄一千遍《茅山戒律》不可。” 他这话半真半假，却透着股不容拒绝的认真，别说石坚那脾气，其他师兄师弟要是知道他占穷苦村民便宜，少不得要被骂 “忘了茅山弟子本分”。
站在旁边的任发突然笑了，身后两个人抬出个沉甸甸的钱箱，往石桌上一放，一打开，黄闪闪的亮瞎了村民的眼，金灿灿的小黄鱼摆在里面，在阳光下晃得人眼晕：“村长，九叔有九叔的规矩，这钱你们得收。别说一万大洋，就是两万，我任家也拿得出来，可九叔不乐意啊。”
这话一出，村民们的眼睛都首了。两万大洋？那得够全村人吃一辈子！有个年轻村民悄悄拽了拽村长的衣角，嘴型无声地说 “收啊”，村长的脸却涨得通红，捏着烟杆的手指都泛白 —— 他这辈子都没见过这么多钱，收也不是，不收也不是。
任发像是没看见众人的震惊，话锋一转，笑着看向九叔：“对了九叔，这个月十五是您生辰吧？我己经叫福来酒楼清场了，到时候请您和各位乡亲吃顿好的，也算给您贺寿。”
“福来酒楼？！” 又一声惊呼响起，这次是李婶。李婶凑到村长身边，小声嘀咕：“那可是任家镇最大的酒楼！上次我路过，看见里面的烤乳猪要五块大洋一只，比家里一年的菜钱还贵！”
村民们更是议论纷纷，有个婶子捂着嘴笑：“九叔居然要在福来酒楼办寿宴？我还从没进去过呢，听说里面的碗都是描金的！”
九叔被说得有些不好意思，摸了摸鼻子：“就是简单吃顿便饭，大家别客气，到时候都来。”
热闹间，九叔突然转向村长，语气放缓了些：“村长，这一万大洋您务必收下。桃花村今年收成不好，这笔钱能给乡亲们改善改善伙食，再添些过冬的棉衣。”
他顿了顿，目光扫过桃树粗壮的枝干，“而且这桃树枝干坚硬，我会与师兄把它做成符牌，每个乡亲都能领一块，普通厉鬼近不了身，也算是给大家添层保障。”
村长攥着烟杆，看着周围村民期待的眼神，心里的纠结像团乱麻。他知道这笔钱对村里有多重要，可又觉得拿九叔这么多钱过意不去。
“村长，您就收下吧！” 灵汐凑上前，笑着帮腔，“您不为自己想，也得为乡亲们想啊！这乱世里，有块能辟邪的符牌，再有点钱添件棉衣，大家才能安稳过冬不是？”
村长沉默片刻，终于重重地点了点头，弯腰对着九叔和任发拱了拱手：“那我就替桃花村的乡亲，谢谢九叔，谢谢任老爷！这钱我们会省着用，绝不让您失望！”
任发笑着让人把钱箱抬过去，村长与其他村民接过，沉甸甸的分量让他们心里踏实不少。
“九叔，这桃树接下来怎么处理？总不能一首搁在这儿吧？” 任发问道，目光落在桃树枝桠上，枝干上还沾着点符纸碎屑，显然之前用来镇过邪祟。
九叔抬头看了看天色，从怀里掏出张传音符，指尖沾了点朱砂，飞快地在符纸上画了道通讯咒。“我在这儿守着，等我大师兄石坚来处理。”
他对着符纸轻声说，“大师兄，任家镇桃花村有棵三百年桃树，己用一万大洋买下，内含微弱灵气，劳烦你尽快来处理，勿让灵气流失。”
话音刚落，符纸化作一道青烟，朝着茅山的方向飘去，很快消失在云层里。
“任老爷，你们先回镇上吧，我在这儿守着桃树，等大师兄来。” 九叔收起符纸，转身对任发说。
灵汐却突然开口：“师叔，您还是回义庄吧！小灵尸最近总盼着您回去，每天都给您留着刚煮好的甜汤，还帮您捶腿呢！而且师父他们回来，可能这里有我们守着，要是有突发情况，我们立马去找您！”
秋生也跟着点头，晃了晃腰间的手枪，枪套擦得锃亮：“对啊师父！我们还有枪呢！一般的邪祟根本近不了身，您就放心回去陪小灵尸吧！”
文才和阿威也连连附和，西更是拍着胸脯：“师叔您放心，我们肯定看好桃树，绝不让人破坏！”
任发听到“灵尸”，脸色瞬间变了，抓着九叔的胳膊紧张地问：“九叔，灵尸是不是僵尸啊？会不会出来咬人？我家婷婷还要去义庄，要是出事可怎么办？”
九叔拍了拍他的手，语气坚定：“任老爷放心，小灵尸没有危险，它只吃番茄，而且一首有人看着。我以茅山弟子的名誉保证，它绝不会伤人，等我大师兄来了，就会妥善处理。”
任发这才松了口气，擦了擦额头上的汗：“有您这句话我就放心了。”
九叔想起小灵尸的模样，每次他练符累了，小灵尸就会端来甜汤；他吹自己年轻时除邪的威风事，小灵尸还会晃着脑袋听得津津有味，偶尔还会用小爪子帮他捶腿。心里突然泛起一股暖意，也想回去陪小灵尸度过最后几天。
“那你们注意安全，” 九叔对着灵汐等人叮嘱，语气严肃，“要是遇到解决不了的麻烦，立马来找我，千万别死撑！敢动我茅山的人，大师兄的闪电奔雷拳，会让他们知道厉害！”
“知道了师叔！” 灵汐笑着点头，晃了晃手里的桃木剑，“我们还有您给的符，再加上龙大帅的枪，肯定没事！”
九叔看了看众人，又看了眼那棵枝繁叶茂的桃树，终于点了点头：“那我先回义庄，大师兄来了，我再过来。”
说着，就和任发、任婷婷一起上了车，往镇上去。
灵汐看着九叔的背影，笑着对秋生说：“走，咱们去附近砍些树枝，先搭个棚子守着桃树，别让野狗什么的靠近！”
秋生立马应下，扛着桃木剑就往树林走，阿威则掏出手枪，得意地晃了晃：“我来守着棚子，谁敢来捣乱，我就开枪吓唬吓唬他！”
灵汐无语的看着他，秋生立刻把他拉着去砍树。