无数粗壮的藤蔓如同绿色的巨蟒，迅猛生长，缠绕而上，死死地捆住了那头石皮疣猪的四肢和身躯！
疣猪发出惊怒的嚎叫，奋力挣扎，獠牙疯狂撕扯藤蔓，崩断了不少。
但更多的藤蔓前仆后继地缠绕上来，将它暂时困在了原地！
这超越常理的一幕，让所有猎户都惊住了！
他们握着武器，怔怔地看着那些如同活过来的藤蔓和被困住的凶猛魔兽，简直不敢相信自己的眼睛。
“快走！我坚持不了多久！”
艾莉的声音带着剧烈的喘息和痛苦，她的脸色以肉眼可见的速度变得灰败，身体微微摇晃，几乎站立不稳。
卡尔第一个反应过来。
他看着艾莉那因透支而苍白痛苦的脸色，又看了看暂时被束缚的魔兽，一股混合着后怕、震惊与感激的复杂情绪涌上心头。
“走！快走！听杨小姐的命令！”卡尔嘶哑着嗓子大喊，不再有丝毫尤豫。
他率先搀扶起受伤的护卫，其他人也立刻反应过来，捡起采集袋，护卫一把拉起几乎虚脱的艾莉，沿着来路仓皇撤退。
猎户雷蒙和皮特紧随其后，不时回头，眼神复杂地看向那个早已虚弱不堪的红发身影，心的震撼却是难以言喻。
“这就是魔法的可怕力量吗？可她并没有伤害我们啊！
反而，还救了我们的命！”
直到跑出森林边缘，确认安全后，众人才瘫坐在地上，大口喘着粗气，心有馀悸。
艾莉更是直接软倒在地，昏迷过去，额头上布满虚汗。
猎户卡尔走到昏迷的艾莉身边，看着她苍白的脸，沉默了片刻，然后解下自己的水囊，小心翼翼地递向搀扶着艾莉的护卫，声音诚恳：
“给杨小姐喝点水吧！
刚才多谢她了。要不是她，我们这几个人，怕是都得交代在里面。”
雷蒙和皮特也围了过来，看着艾莉的眼神充满了感激和愧疚。
他们之前对女巫的偏见，都在刚才的生死关头里，被那神奇的魔法和舍身的救护彻底击碎了。
“杨小姐，真厉害啊！”高壮的皮特挠头夸赞。
“是啊！以后再进森林，咱们都要听杨小姐的命令！”雷蒙重重地点了点头。
当李恩带着人焦急地迎上来时，看到的就是这样一幕：
队伍虽然狼狈，猎户们却自发地守护在昏迷的艾莉周围，眼神里不再是疏离和怀疑，而是真切的担忧与敬重。
【艾莉在采集队中的威望大幅提升！队伍凝聚力与信任度显著增强！】
李恩心中松了口气，他知道，这支小小的队伍，经历了一场生死考验后，真正开始凝聚成型了。
而艾莉的价值，也在此刻得到了最有力的证明。
“大人……幸不辱命……东西……带回来了……”，艾莉看到李恩，似乎恢复了不少力气，露出一丝微笑。
“快！抬她回去休息！多给大家准备温水和食物！”李恩急忙下令，心里没来由的有些后怕。
若非艾莉关键时刻不惜代价动用魔法，这支珍贵的采集队恐怕就要折在森林里了。
他将艾莉安顿好，看着那些带回来的香料和染料，心情复杂。
这“第一桶金”的原料，几乎是用艾莉的半条命换来的。
【艾莉好感度大幅提升！舍身守护带来的强烈羁拌）。】
【领地总民心提升至 24！队伍成功脱险并带回物资，希望与凝聚力并存。】
夜幕降临，李恩站在城堡狭窄的窗户前，望着远处黑暗中如同巨兽匍匐的森林，眉头紧锁。
艾莉的魔法强大，但代价也极其惨重。
仅仅一次施展，就让她陷入如此虚弱的状态。
如果以后遇到更强大的魔兽呢？
仅仅依靠艾莉一个人，显然不够。
她的能力更偏向辅助和治疔，缺乏决定性的攻击力。
他的手指无意识地敲打着窗棂，脑海中浮现出霍金斯曾经提过的，关于城堡后院那座地牢的只言片语。
“里面关着一个更危险的，据说能操控火焰的女巫，攻击性极强，一直被单独严密关押。”
一个危险的、被囚禁的火焰女巫。
李恩的眼神逐渐变得锐利起来。
看来，是时候去监狱里，见一见“她”了。
——
“带我去监狱，霍金斯。我要去见那个火焰女巫。”李恩的声音不容置疑。
“少爷！三思啊！”
霍金斯脸色煞白，“那个火焰女巫在黑石集市都是凶名在外的“猎魔者”！
她可不是艾莉小姐那样温和的女巫，她是为了赏金能跟魔兽搏命的疯子！
而且她对贵族充满恨意，极度危险！”
“正因为她是疯子，是猎魔者，我们才更需要她。”
李恩打断他，“艾莉的能力无法保护我们。烂泥镇需要一把能撕碎威胁的利刃，带路。”
霍金斯看着李恩坚定的眼神，知道无法劝阻，只能忧心忡忡地吩咐几个护卫拿着油灯，带李恩来到城堡后院的地下囚牢。
越靠近那里，空气中那股淡淡的焦糊味和血腥气就越发明显。
厚重的铁门上布满了爪痕和灼烧的痕迹，锁链粗重，上面刻着抑制能量的符文。
当铁门被艰难地推开，昏暗的光线投入囚室时，李恩看到了她。
与其说是囚犯，更象一头被铁链锁住的受伤猛兽。
她靠坐在冰冷的黑石墙边，墨绿色的头发凌乱，遮不住脸颊上一道狰狞的、尚未完全愈合的爪痕。
她的囚服破烂，露出下面缠绕着肮脏布条、隐隐渗出血迹的伤口。
但最引人注目的是她的眼睛。
如同跳动的火焰，金色的竖瞳里没有丝毫屈服，只有桀骜、警剔和一种对周围一切的深深不屑。
“又来一个？”
她的声音沙哑，带着因伤痛而产生的虚弱，和一种冰冷的嘲讽，
“这次是谁？
巴顿那条鬣狗的走狗，还是教会那群躲在袍子下的老鼠？
或者是……新来的，不知死活的领主大人？”
她显然从看守平日里的只言片语中猜测出了一些李恩的身份。
李恩平静地报上名字，目光扫过她身上的伤口，“看来你伤得不轻。巴顿似乎不打算给你治疔。”