虽然，这些日子李恩对她很好，她也很喜欢那种相处的感觉，但是，这毕竟事关领地存亡。
一个有责任心的领主会怎么选？
此时，所有人的目光都落到了李恩身上，不知道他到底会作何选择？
李恩缓缓起身，走到巴顿面前。
虽然身高不及对方，但那挺直的脊梁和眼中不容置疑的威严，竟让巴顿下意识地后退了半步。
“巴顿队长！”
李恩的声音不高，却清淅地传遍整个大厅，也传到了门后艾莉的耳中：
“请你回去转告女伯爵，她的好意，我心领了。”
他顿了顿，一字一句说道：
“烂泥镇的债务，我自有办法解决，就不劳她费心了。”
“至于艾莉小姐……”
李恩的目光扫过巴顿，带着毫不掩饰的鄙夷，
谁敢动她，就是与我为敌，与整个烂泥镇为敌！”
“现在，带着你的人，给我滚出去！”
掷地有声的话语，惊雷般在大厅中炸响。
霍金斯老管家激动得脸色通红，几名年轻的侍女差点蹦起来。
这些天他们跟艾利相处下来，完全颠复了对女巫的认知，甚至一直困扰他们的隐疾和皮肤病都给治好了。
要是艾莉出什么事情的话，他们是真不舍得。
门后的艾莉，也猛地捂住了嘴，泪水夺眶而出。
她没想到李恩会如此坚定的保护她，不惜得罪一位实力强大的女伯爵。
她看着李恩那并不宽阔却异常坚定的背影，仿佛看到了照亮她黑暗世界的明灯。
【艾莉好感度大幅提升！深深的感激与誓死效忠）。】
【领地总民心提升至 20！领主守护领民的决心，赢得了尊重与认同。】
巴顿的脸色一阵青一阵白。
他指着李恩，气得浑身发抖：
“好！好！好！
李恩男爵，你够硬气！我看你一个月后，拿什么还债！到时候，可别跪着来求我！我们走！”
他带着满腔的怒火和羞辱，狼狈地离开了。
赶走了巴顿，李恩深吸一口气，转身正好看到了从侧门走出、泪眼婆娑的艾莉。
“大人……”艾莉的声音哽咽。
李恩对她露出一个温和的笑容，摆了摆手：“没事了，杨小姐。
我说过，在这里，你会是安全的。快去忙吧，我们的‘第一桶金’，还等着你的技术呢。”
艾莉用力地点了点头，擦干眼泪，
眼中闪铄着前所未有的坚定光芒。
她转身离去，步伐比以往任何时候都要坚定有力。
李恩看着她离去的背影，脸色重新变得凝重。
巴顿的叼难和女伯爵的潜在威胁，让他更加清醒。
时间，更加紧迫了。
“霍金斯！”
“少爷！”
“传令下去，采集队提前出发！今天下午就进入森林！我们必须争分夺秒！”
“是！少爷！”
当天下午，由三名最胆大心细的年轻猎户，以及两名忠诚的城堡护卫组成的采集队，在女巫，艾莉·杨的带领下，整装待发。
武器是镇上最好的，几把猎弓、短剑和磨利的长矛。
临行前，李恩亲自为众人送行，他的目光扫过每一个人。
“记住，你们的任务不是狩猎，不是战斗，是采集和探索。”
李恩最后看向艾利，“一切行动听从杨小姐的指挥。
她的魔法能力，是你们安全的最大保障，也是我们未来的希望。
遇到危险，立刻撤退，保全自身最重要！”
“是，男爵大人！”
两名护卫毫不尤豫地应答。
但那三名猎户，尤其是年纪稍长、经验最丰富的卡尔，脸上却闪过一丝不以为然。
他们世代居住在这片土地，对森林边缘地带的了解深入骨髓，如今却要听命于一个被教会通辑的、看似弱不禁风的女巫，心里难免抵触和怀疑。
艾莉穿着一身利落的粗布衣裤，火红的长发紧紧束在脑后，背上背着李恩特意让女仆缝制的采集包。
她感受到了猎户们目光中的审视与疏离，但没有说什么，只是深吸一口气，对李恩点了点头，然后转身，率先走向那片笼罩在薄雾与神秘中的魔兽森林边缘。
进入森林，幽暗潮湿的环境立刻包裹了众人。
参天古木屏蔽了阳光，空气中弥漫着腐叶和未知的气息。
鸟兽的声响时而近在咫尺，让人神经紧绷。
起初，猎户们还带着几分固有的傲慢，试图凭借自己的经验查找路径。
但艾莉却总能敏锐地指出他们未曾注意的细节：
“别碰那片紫色的苔藓，它有轻微的麻痹毒性，沾上会让人反应迟钝。”
“绕开这个水洼，水色不对，下面可能有吸血水蛭群。”
“看那棵树干的爪痕，是利爪魔猿留下的，它们通常成群活动，我们最好换个方向。”
她的话语平静而笃定。几次下来，确实避开了潜在的麻烦。猎户们虽然嘴上不说，但眼神中的轻视渐渐变成了惊疑。
这个女巫，似乎真的对森林很了解？
在艾莉的专业指引下，采集进展顺利。
他们成功找到了香气清冷的“蓝星草”、散发微光的“月光苔”、能染出高贵紫色的“紫盏菊”和富含红色素的“赤浆果”。
看着身上逐渐充盈的采集袋，猎户们脸上也露出了收获的喜悦，对艾莉的指挥不再明显抗拒。
但那份源于传统观念的隔阂仍未完全消除。
就在队伍专注于一片长势良好的赤浆果丛时，经验丰富的猎户卡尔猛地抽了抽鼻子，脸色骤变：
“不好！是石皮野猪的气味！很近！”
话音未落，左侧的灌木丛如同被攻城锤撞开。
一头体型壮硕、披着灰褐色岩石般硬皮、獠牙狰狞的大疣猪猛地冲了出来！
“保护杨小姐！”护卫大吼着，与同伴挺起长矛试图阻挡。
“咻！咻！”
猎户卡尔和另一个年轻的猎户“雷蒙”条件反射般地射出了箭矢。
但精准的箭术在石皮疣猪的天然铠甲面前毫无作用，被狠狠弹开，只在硬皮上留下浅白痕迹，反而彻底激怒了这头野兽！
“砰！”
一声闷响，一名护卫手中的长矛被大疣猪生生撞断，整个人跟跄着倒飞出去，手臂传来骨裂的声音。
另一名护卫也被逼得连连后退，阵型瞬间被冲散！
第三名猎户，身材壮硕的“皮特”，慌忙举起斧头迎战。
但在皮糙肉厚、力量巨大的疣猪面前，近身搏斗无异于自杀，险象环生！
“该死的！跟这该死的畜生拼了！”
卡尔眼睛赤红，拔出短剑，准备拼命。
此时此刻，他早已将什么女巫的指令抛在脑后，猎户的血性占据了上风。
“别硬拼！后退！围成圈！”
艾莉焦急的声音响起，却无人应答。
眼看皮特就要被一头疣猪的獠牙挑中，艾莉眼中闪过一丝决绝。
她猛地将手中的采集袋扔到一边，双手在胸前合拢，闭上眼睛，口中开始吟诵低沉而古老的音节。
一股无形的能量波动以她为中心散开，她火红的长发无风自动。
周围的植物，尤其是那些坚韧的藤蔓，仿佛被注入了生命，开始疯狂地扭动、生长！
“缠绕！束缚！”
艾莉睁开双眼，碧绿的眸子里闪铄着魔法的光辉，她双手向前猛地一推！