阵眼玉盘之内，方逸尘的神识勾连两处，一幅幅清淅的景象在他念头中铺展开来。
一处在谷外，池元荆的斗志正盛。
在动用了丹田法力之后，那柄寻常的精钢长剑便化作了收割蛇命的利器。
战局已然逆转。
池元荆的身法在蛇群中穿梭，剑光所至，蛇躯断裂。
他并未因暂时的优势而冒进，攻守之间，颇有章法，显然是将此战当做了磨砺自身剑术与法力操控的绝佳机会。
方逸尘的神识扫过战场，那些胎息四层的玄水蛇虽则狡猾，懂得驱使同类消耗池元荆的法力，但在境界压制下，收尾只是时间问题。
只要那蛇窟之中，不再出现胎息五层以上的蛇妖，池元荆的安危便无大碍。
而另一处，在蛇窟深处。
池乾祐所面对的局面，便不是那么明朗了。
方逸尘通过与“阵钥”的联系，能模糊地感知到那母蛇的存在，那股气息深沉绵长，稳稳地停留在胎息境高阶，又带了一点别样的韵味。
若是寻常的胎息八层、九层妖物，以池乾祐如今的修为，纵然不能轻易取胜，自保当是绰绰有馀。
可这只母蛇，不同。
方逸尘的注意力，落在了那根赤红色的独角之上。
那根独角，并非寻常妖气凝聚之物。
其上隐有符文流转，显然是此蛇，得了机缘，正在朝着“化蛟”的路上迈进。
寻常修士只看境界，或许会将其错判。
可方逸尘曾为紫府真君，见识何等广博。
他一眼便看出，这只母蛇最厉害的手段，在于那根已有神异的独角。
池乾祐此行，须得小心。
……
蛇窟石室之内，阴冷的气息扑面而来。
池乾祐站在那头赤红母蛇的十丈之外，神情肃穆，并未因对方口吐人言而有半分惊诧。
他目光在那具盘坐的骸骨上停留了一瞬，随后对着母蛇，郑重地躬身一揖。
“在下池乾祐，见过道友。”
他的姿态放得很低，言语之间，也很是躬敬。
“此地乃道友清修之所，在下本不该擅闯。只是……”
池乾祐抬起头，脸上露出哀戚与恳切。
“那石台上的骸骨，乃是在下的一位先祖。他老人家早年外出云游，一去不返，家中长辈挂念至今。”
“晚辈近日偶得线索，寻至此地，只为将先人遗骸请回，入土为安，还望道友行个方便。”
他这一番话情真意切，滴水不漏。
那赤红母蛇听完，巨大的头颅微微偏转，冰冷的竖瞳之中，竟透出几分人类一般的讥诮。
“你的先祖？”
苍老沙哑的声音在石室中回荡。
“那我那些死在外面的蛇子蛇孙，又该怎么说？”
池乾祐闻言，面上现出愧色，再次躬身。
“此事，确是犬子鲁莽了。”
“他年少无知，初入山林，不知此地是道友的洞府，为求自保，才失手伤了道友的子嗣。在下在此，替他给道友赔个不是。”
母蛇并未言语，只是静静地看着他。
妖族寿元悠长，尤其到了它这等境界，子嗣繁衍众多，夭折亦是常事。
它并不在乎那些死在池元荆剑下的那些，正如虎豹不会为被羚羊踢死的幼崽而悲伤。
它提起此事，不过是寻个由头，试探眼前这个气息与自己不相上下的不速之客。
见对方态度恭谨，母蛇心中的戒备稍减，但依旧没有让开道路的意思。
池乾祐见状，只能硬着头皮，继续说道。
“还请道友慈悲，稍稍挪动贵体，容在下为先人收敛骸骨。事成之后，在下必有薄礼奉上，以作谢意。”
“收敛骸骨？”
母蛇发出一阵嘶嘶的低沉笑声，那笑声带动着它庞大的身躯，让整个石室都微微震颤。
“说得好听。人类，你费尽周折闯进我的洞府，当真是为了这具枯骨？”
它那庞大的蛇尾缓缓移动，将那具骸骨稍稍推开。
直到此刻，池乾祐才真正看清了骸骨怀中之物。
那是一方托盘。
一方土黄色的石质托盘，样式古朴，边缘还带着几处磕碰的痕迹，上面空无一物。
看上去，与自家宗祠里用来摆放祭祀瓜果的那些寻常器物，并无二致。
这，便是那位阵灵前辈，指名要取的东西？
“人类总是这般狡猾。”
母蛇的声音里，满是不屑。
“想要此物，直说便是，何必编造这些先祖后人的说辞。”
它的蛇尾轻轻拍了拍那具骸骨，发出“咔哒”一声脆响。
“这人，约莫是三十年前来的。和你一样，也是个修士。只是他比你可要傲气得多，一言不合，便要动手，说是要斩妖除魔，为民除害。”
母蛇的竖瞳之中，闪过残忍的快意。
“然后，他就死在了这里。”
“你要这托盘，也简单。”
母蛇的头颅高高昂起，居高临下地俯视着池乾祐。
“自己过来拿。”
话音落定，石室内的气氛，便僵硬了起来。
池乾祐缓缓直起身子，脸上的躬敬与哀戚尽数敛去，取而代之的，是尘埃落定的平静。
他知道，言语已是无用。
池乾祐没有再多说一个字，右手在腰间的储物袋上一抹，一柄通体泛着青光的长剑，便出现在他手中。
此剑名为“青蛟”，乃是池家先祖传下的胎息法剑，品阶虽不算高，却也陪伴了他多年。
他手腕一振，剑身在空中抖出一朵清亮的剑花，胎息九层的法力毫无保留地灌注其上，剑刃嗡鸣，青光大盛。
下一刻，他动了。
脚下发力，身形化作一道残影，朝着那母蛇直刺而去。
剑锋未至，锐利的剑气已然割开了蛇窟之中腥臭潮湿的空气，直指母蛇的七寸要害。
面对这迅疾的一击，母蛇并未闪躲。
它张开巨口，发出一声震耳欲聋的咆哮，庞大的蛇尾卷起一阵腥风，携万钧之势，朝着池乾祐横扫而去。
轰！
剑锋与蛇尾，在半空中轰然相撞。
一股沛然巨力自剑身传来，池乾祐只觉得手臂一麻，整个人便被荡开，向后连退七八步，勉强稳住身形。
地面上，被他的脚尖划出两道深深的沟壑。
而那母蛇的尾巴上，只留下了一道浅浅的白痕，连鳞甲都未能破开。
一击交手，高下立判。
池乾祐握着剑柄的手紧了紧，心中了然。
对方的力量虽大，但法力波动的强度，确是胎息八层的范畴，并未超出他的预料。
这母蛇，只是仗着妖兽之躯的强横，才在力量上占了上风。
真正的威胁，不在于此。
他的目光，越过那庞大的蛇躯，锁定在了那根闪铄着赤红色光芒的独角之上。