密室铁匣闭合时发出轻响，周扶苏抽出那本空白账册，封皮尚带匣中阴凉。他翻开第一页，提笔写下三行字，不录全事，只摘瑞丰号暗账中两条货单、一条转运记录，隐去“康”字，抹去辽人官职，仅留“某宗室令”三字批注。字迹工整如常，却比往日多一分刻意的疏离。
“送去荣王府西角门，交给前日那个幕僚。”他将抄本封入素笺，交予亲信，“就说户部清档时无意发现，尚不知出处。”
亲信欲问，见他眼色沉静，便只低头退出。门开又合，室内只剩笔架轻晃的微动。
翌日清晨，户部尚书在朝会前踱步廊下，忽提高声：“协采令流向不清，若再出纰漏，恐难向天下交代。”此言非议政常例，却句句钉在采办旧弊之上。几名御史闻言侧目，荣王立于班末，目光微闪。
宫门将启，周扶苏遣心腹候于偏道。待荣王轿辇经过，那人趋前半步，低语：“康王府昨夜烧了三间旧账房，火势不大，专烧西厢文书。”话毕即退，如风掠林。
荣王未动声色，袖中手指却微微一蜷。
早朝初定，礼官刚报完边州雨情，荣王忽出列奏道：“臣近闻有宗室假新政之名，私开商路，夹带禁物，通连外境。”语出如石落静水。
康王立时变色：“此言何据？莫非荣兄因榆林铺事怀恨在心？”
“榆林铺马厩塌了，倒是挖出些铁器残片。”荣王冷笑，“可本王更关心的是，为何涿州张记皮行每月收三车‘沉香’，却从不见香料入库？又为何辽东貂皮竟以铁精结算？”
康王额角青筋一跳：“荒唐！你有何证据？”
“证据？”荣王从袖中抽出那封素笺，“户部有人送我这个，说是在协采令底档里翻出来的。虽未署名，可这‘紫鸾纹封’西字，天下能用的，不过几家。”
康王猛地抬头，眼中惊怒交加。他分明记得，昨夜己命人焚毁所有私令底稿。
皇帝端坐御座，脸色由青转白。他未料兄弟二人竟当庭对质，更未料所谓“新政采规”背后竟藏如此裂口。他抬手止住二人争辩，声音低沉：“彻查。由少府监、御史台共审，三日内具奏。”
退朝钟响，周扶苏立于阶下，见康王疾步而出，袍角带风，几名亲随紧随其后，首奔王府。荣王则缓步踱出，嘴角微扬，似有得色，却又藏得极深。
当晚，周扶苏伏案疾书，一疏成稿，题为《采办弊政疏》。文中不提康王，不论荣王，只论制度之弊：采办权散于诸府，令出多门，复核无制，易生虚报夹带之患；若无中央专司稽查，恐边防资敌、国库虚耗将成常态。末尾一句：“今日之患，不在某人贪墨，而在权无制约。”
疏成，即命人递入宫中。他知皇帝最惧者非贪，非乱，而是皇室失控。一旦宗室自相攻讦，天家威严扫地，边疆未稳，内廷先裂，此乃帝王心病之极。
三更天，内侍传召，周扶苏入宫。
皇帝坐于便殿，案上摊着那道奏疏，另有一册抄本，正是荣王所呈素笺。他抬眼看向周扶苏：“你说，若设一院专管复核，可止此弊？”
“可。”周扶苏答得干脆，“令出必录，货入必验，银付必审。三环相扣，纵有私令，亦难通行。”
“谁来主之？”
“御史台提调，户部协办，中官监印。”周扶苏顿了顿，“臣愿暂领其事，待制度立稳，即交能者。”
皇帝盯着他良久，终未点头，亦未摇头，只道：“先设试点。复核院三字，暂不入诏，由督办司代管名义。”
“臣遵旨。”
皇帝又问：“荣王所持抄本，从何而来？”
“户部清档偶得，来源尚在追查。”周扶苏神色如常，“或有吏员无意泄出。”
皇帝闭目片刻，挥手令退。
周扶苏出宫时，天边微白。他未归府，径赴督办司。令下：即日起，凡协采令签发，须录双册，一存户部，一交复核院备案；未经备案者，地方不得支付分文。
消息传开，康王府连夜召集幕僚。次日，礼部两名官员联名上书，称“祖制以来，王府采办自有内廷统辖，今设外官稽查，恐损皇室体统”。奏本递入，看似堂皇，实为阻挠。
周扶苏不争不辩，反请荣王入督办司议事。
荣王来时，笑意浅淡：“周大人如今手握重权，竟还愿听我一言？”
“正因权在初立，才需宗室共扶。”周扶苏取出一册新编账目，“这是近三年协采令审计汇总，尚未具奏。其中虚报货价、重复申领、以次充好者，共计三十七笔，耗国帑三十二万七千余贯。”
荣王翻阅片刻，眉头渐紧：“这些都是康王府的？”
“不全是。”周扶苏摇头，“也有其他王府，甚至内廷供奉司。但康王占其大半。”
“你打算公布？”
“只公布总数。”周扶苏道，“不点名，不列事，只说‘采办积弊，三年耗国帑三十余万贯’。百姓听了，自会问：谁在花钱？谁在监管？”
荣王沉默片刻，忽而一笑：“好。我联名支持复核院设立。就说我荣王府，也愿受监督。”
联名奏本当日递入，附带审计总录摘要。朝野震动。原本观望的官员纷纷表态，连几位老御史也称“此制可行”。
三日后，宫中传出口谕：准设“采办复核院”，暂隶督办司，由周扶苏总领事务，御史台与户部各派一员协理，内侍省监印。所有协采令须经该院备案复核，方得生效。
首日收令，便有七道。周扶苏亲审其一，见“康王府申领硫磺五十斤，用途：炼丹供奉”一条，提笔批下：“硫磺属禁物，炼丹非日常所需，用途不明，驳回。”
令官捧令退出，脚步略显迟疑。
周扶苏抬头，见窗外日光斜照，照在案头新印的“复核院”木牌上。牌未上漆，木纹粗粝，却己刻下第一道朱批印痕。
他翻开新账册，提笔写下第一行记录：“某年某月某日，驳回康王府采办令一道，理由：禁物申领无实需。”
笔尖一顿，墨滴坠下，在“康”字旁晕开一小团。