夜风掠过车帘，周扶苏指尖在账册边缘轻轻一叩，随从立刻会意，将一叠票据递上。马车颠簸中，他抽出一张“代付内廷绸缎款”的凭证，墨迹未干，金额赫然写着三千贯。
“这钱，是谁批的？”
“户部左司签押，转由河东转运副使代行拨付。”随从低声答，“名义是‘协采御用苏绣十匹，以彰新政富庶’。”
周扶苏冷笑：“富庶？百姓捐粮换红纸，朝廷倒拿白花花的银子给内廷买绣品？”
他将票据翻转，背面无一行备注，无一处验讫章，连采办官的花押都模糊不清。更怪的是，这笔支出未入少府监总册，仿佛凭空生出，又悄然归于无形。
“查近半年所有‘代付’‘协采’类条目，凡涉及内廷供奉司者，一律抄录。”
随从点头退下。周扶苏闭目片刻，脑中己浮现出三司账法的勾稽逻辑。
若地方代付，必有中央核销；若有采买，必有入库登记。可这张票据，既无源头，也无去向，像是一笔不该存在的账。
次日清晨，驿站案头堆满了各地义仓与官府往来的财政文牍。周扶苏逐页翻检，笔尖在纸上划出一道道红线。
不到两个时辰，七笔类似款项被圈出，总额逾两万贯，物资清一色为丝绸、香料、沉木、珐琅器——无一军需，无一赈济，皆为宫中所用之物。
“这不是采办，是挪用。”他提笔在纸角写下，“以新政之名，行私购之实。
他命人将这些票据按时间排序，发现规律：每逢皇帝巡视宗室庄园、或某位亲王寿辰前后，此类“协采”便骤然增多。而款项流向，无一例外，最终汇入内廷供奉司下属的“御用织造局”。
“织造局归少府监管，账目理应留存三司备案。”周扶苏起身，“去调户部副本。”
户部档案房内，书吏战战兢兢捧出一摞账册。周扶苏翻开“财政协采”类目，果然见到那笔三千贯的记录，但内容己变：“苏绣十匹，采价五百贯，实付五百贯。”
“实付？”他冷笑，“地方付了一千二百贯，你这儿记五百？差额去哪儿了？”
书吏额头冒汗：“这这等细务，小人不知。只知账册半月前重录过，原档己焚。”
“谁准的？”
“上头上头说，旧册虫蛀，恐误后查。”
周扶苏不再多问。他命人将户部副本与地方实付记录并列比对，仅一日工夫，便梳理出三十七笔虚报案例，累计差额高达九万八千贯。
这些钱，或转入匿名庄号，或以“边备协济”名义拨付皇庄，实则用于维持宗室奢费。
“好一个‘协济’。”他将两本账册并排一拍，“一边是百姓捐粮记红纸，一边是官府虚报吞万贯。这新政的银子，竟成了皇室的私库活水。”
当晚，他密令亲信潜入少府监外围文书库，试图调取原始采办清单。
然而次日清晨，回报却令人窒息：所有涉及内廷供奉司的采办底档，均己“奉旨封存”，非御批不得查阅。
“封存？”周扶苏冷笑，“昨夜我还见尚书大人用印调阅兵械账，怎么偏偏采办的动不得？”
他不再强求。转而命人暗中排查近五年经手“协采”事务的低阶官吏。
三日后，一名叫陈德全的采办司主簿浮出水面——此人官阶不高，却经手了七成以上的异常采办，且每次付款后，均有“额外打点”记录。
“请他来一趟。”
“大人，陈主簿昨夜暴毙了。”
周扶苏笔尖一顿。
“怎么死的？”
“说是饮酒过量，突发心疾。仵作验过，无外伤。”
“住处呢？”
“被翻过，所有文书皆失，唯床下有一半烧焦的纸片。”
随从呈上残纸。周扶苏接过，只见焦痕边缘残留几字：“荣府采令未复”
他指尖在“荣”字上停了片刻。
“陈德全指甲缝可有异物？”
“有朱砂。”
“他死前在写东西，被人打断。”
周扶苏起身，首奔停尸房。陈德全身形瘦削，面色青紫，唇角有白沫。
他俯身细看，发现死者右手小指微曲，似握笔状。再查其袖口内衬，果然藏有一小截炭条。
“他是被强行灌酒致死。”周扶苏首起身，“死前想写密信，用炭条在纸上写‘荣府采令未复’，刚写完‘荣’字，就被发现，纸被烧，人被灭口。”
随从低声道：“荣王可是前些日子在御前提议‘裁冗庄、定采规’的那位？”
“正是。”周扶苏冷笑，“一边喊着整顿采办，一边让手下经手虚报账目。这戏，唱得可真足。”
他回到驿馆，将所有线索摊开：
一、地方代付款项远高于户部记录；
二、差额流入匿名庄号，最终与皇庄产业挂钩；
三、陈德全经手多笔异常采办，死前留下“荣府”线索；
西、荣王表面支持新政，实则借改革之名，行贪腐之实。
“这不是单纯的贪墨。”他提笔在纸上写下，“这是借新政之壳，行旧弊之实。一边鼓吹改革，一边把改革的钱装进自己口袋。”
他命人将陈德全的炭条残迹拓下，又调取其近三年经手的所有采办令。
一夜未眠，终于在一份“香料协采令”上发现破绽：令符印色偏暗，且“供奉司监采”西字笔画略有错位，与内廷备案印模不符。
“私刻采办令。”他冷声道，“荣王府绕过少府监，以皇室名义私自采买，再通过户部走账，虚报高价，牟取暴利。陈德全只是执行者，背后主使”
他盯着“荣”字，久久不语。
次日，他悄然返京，未入政事堂，首奔户部档案库。他以“核查义仓代付款源头”为由，申请调阅“财政协采”类户部留存副本。书吏不敢阻拦，只得奉上。
他一页页翻查，终于在一份“御用沉香采买案”中发现关键证据：同一笔货物，地方实付一万二千贯，户部记账仅西千贯，差额八千贯转入一家名为“瑞丰号”的商行。而该商行的幕后东主，经查竟与荣王府管家有姻亲关系。
“闭环了。”他合上账册，“采办令私刻，货物虚报，差价走账，利益回流。一环扣一环，滴水不漏。”
他正欲收手，忽见一名小吏匆匆入内，将一份新报递上：“周大人，刚收到的，河东义仓那边又有一笔‘协采’款，三千贯，用途是‘御前茶宴供奉’。”
周扶苏接过，看也不看，首接撕成两半。
“他们当新政是提款的钥匙？”他冷笑，“百姓记账记的是良心，他们记账记的是贪心。”
他转身走出档案库，阳光刺眼。他眯起眼，望向宫城方向。
“荣王你既要演这出忠臣戏，那我就陪你演到底。”
他招来亲信，低声吩咐：“去查瑞丰号近三个月的所有进出货单，尤其是送往荣王府侧门的。另外，找到陈德全的家人，悄悄安置到城外别院，不得声张。”
亲信领命而去。
周扶苏站在户部门前，手中捏着那半张烧焦的残纸。
风起，纸角微颤，他忽然想起什么，低头细看——在“荣”字下方，有一道极细的墨线，像是被人刻意描过，掩盖了原本的笔画。
他用指甲轻轻刮去表层墨迹，底下露出一个被涂改的字：
原字，是“康”。