三更天的督办司档案库，烛火被调至最低，仅够照清案上层层叠叠的印模拓片。周扶苏指尖蘸水，在一张新拓的采办令印文边缘轻轻一抹，墨迹微晕，露出一道极细的错位裂痕——与昨日比对出的三十七处备案印模皆不相符。他不动声色，将拓片并入一叠己编号的同类文书，口中只道：“再查去年腊月至今年正月，所有持令出城的记录，按日排列。”
亲信低头应是，退至侧案翻查驿报。库内静得能听见纸页翻动的沙响。周扶苏起身踱至墙边铁柜，抽出一只暗格，取出一本薄册，封皮无字，内页却密密麻麻记着各皇庄采办频率与银流去向。他翻至“康王府”条目，停在“榆林铺”三字上，指尖在“三月七日，采药材二十箱，令符编号庚戌三九”一行反复摩挲。
“庚戌三九”他低声念道，“内府去年十二月己停用庚戌字号，此令若属实，该由枢密院备案。可驿道记录里，这趟差事走的是民道，押运的是私马。”
他合上册子，转身时目光扫过墙上悬挂的京城至北境商路图。图上红线纵横，标注着各采办令通行节点。他取下一根朱笔，在榆林铺向北延伸的岔道上画了个圈，又在辽境边缘的黑石口画了个叉，两线之间，虚点相连。
“不是运药。”他自语，“是传信。”
翌日清晨，范仲淹府上一名老仆奉茶时，袖中滑出半张字条，落进周扶苏随从手中。条上无署名，只写：“荣王昨夜召见户部主事，问及‘宗室协济账目可有新规’。”周扶苏看完，将字条投入茶汤，搅碎。
他未入宫，也未上奏，只命人放出风声：审计司将重启“非常规调度”清查，首查“采办令流转与实物匹配”。消息不过半日，便有内廷小吏私下传话，称康王府连发三道令符，调取绸缎、药材、铁器，皆走急道，用印仓促。
周扶苏得知，只点头，命人将一份匿名册子悄悄送入荣王府。册中列有五道采办令拓片，皆为康王府近月所出，每道印文皆与内府备案存在细微错位，末页附注：“此等私令，恐损皇室体统，更累及无辜宗亲。”
三日后，皇帝召荣王入内廷议事。据近侍传出，荣王言辞恳切，称“宗室当为新政表率”，提议“裁冗庄二十，定采规三章，分权责以避专擅”。皇帝未置可否，却破例准其列席内廷财政会议。
会议当日，周扶苏未至，审计司却准时呈上一份《采办令流向简报》。荣王翻阅时，似不经意道：“此令编号庚戌三九，本王记得，此字号早己停用，怎还有通行记录？”
主理采办的内府总管脸色微变，支吾称“或为旧令未缴”。皇帝目光一沉，问：“可查实物流向？”
“据报，运往榆林铺，作药材补给。”
“补给何人？”
“边军协济队。”
皇帝冷笑：“协济队编制三十人，每月耗药不过三箱，二十箱何用？莫非将士个个染疾？”
殿内无人应答。皇帝当即下令：收回康王府两名心腹的采办令签发权，转由荣王协理监察。
消息传出，康王府连夜召集六部中与宗亲有姻亲的官员密议。周扶苏在督办司接到密报，只道：“备纸笔，我要写一封信。”
信无署名，亦无抬头，内容仅一行：“庚戌三九令所运非药，乃印模三副、密语两通，目的地黑石口。若欲查实，可调榆林铺驿卒口供。”
他将信封入素笺，交予一名常与皇庄往来的小吏，叮嘱：“送至荣王府门房，说是旧商号报账凭证。”
当夜，荣王府传出急报，称“发现异常采办令副本，恐涉边情”。次日早朝，皇帝未提新政，亦未点名康王，却宣布设立“宗室采办监察司”，由荣王领衔，稽查所有皇庄对外调度。
周扶苏在督办司接到诏书副本，轻轻搁在案上。他翻开最新驿报，见康王府近日再无采办令发出，但有两批“修缮材料”经民道运往榆林铺，报称用于马厩翻新。
他提笔在纸上写下三行：
一、马厩无需铁钉三百斤；
二、修缮不用川地厚麻布；
三、榆林铺无驻军，修马厩何用？
写罢，他唤来心腹，命其将这三行字抄作三份，分别送至御史台、枢密院与户部审计科，附言：“此为民间商贾所疑，或有虚报，望查。”
三日后，荣王在监察司会议上当众质问：“某庄报修马厩，用铁钉三百斤，可有工部批文？可有匠作名录？可有验收画押？”
无人能答。
皇帝闻之，召见荣王，问：“若此类事多有，当如何？”
荣王答：“当立新规：凡宗室调度，须三科联审，实物入库方得核销。”
皇帝沉吟良久，点头：“准。”
周扶苏在督办司听闻此讯，正执笔批阅一份边军粮道报表。他搁下笔，取出一只旧陶碗，碗底刻着“百姓汤”三字，是前年冬日百姓所赠。他用袖口轻轻擦了擦碗沿，放回案角。
亲信入报：“康王府今日遣人赴内廷，求见皇帝，被挡于宫门外。”
周扶苏点头：“再探。”
又过两日，内廷传出消息：皇帝己命人重审“边备协济”专账，责令宗室各庄三日内提交近三年采办明细。康王府连夜召见数位宗亲，试图联名上书，称“外臣干政，侵扰宗室”，却被荣王抢先一步入宫，陈言：“臣愿带头交账，以正清议。”
周扶苏得知，只道：“取地图来。”
亲信展开舆图，他指着榆林铺北面一处废弃驿站，问：“此地现归何人管辖？”
“名义上属边军巡防，实则无驻军，近年由康王府‘代管’，称作‘屯田试耕点’。”
周扶苏冷笑：“屯田？种的是铁钉还是密信？”
他提笔拟令：命审计司派员赴榆林铺，查“修缮材料”实际去向，重点核查驿站地窖与马厩墙基。
令未发出，亲信急报：“荣王府昨夜收到匿名信，内附一张采办令拓片，印文错位明显，收件人署名为‘黑石口刘掌柜’。”
周扶苏问：“荣王如何反应？”
“己命人密查刘掌柜身份，据查，此人三年前在辽境经商，后失联，疑为辽国通事。”
周扶苏缓缓起身，走到案前，将那份未发的核查令折好，收入袖中。
“不必去了。”
他转身取下墙上舆图，卷起，交予亲信。
“送荣王府，就说——”
他顿了顿，声音低而稳：
“榆林铺的马厩，地基挖得太深，怕是撑不住。”
亲信接过地图，转身欲走。
周扶苏站在原地，望着门外渐暗的天光，口中最后吐出一句：
“该下雨了。”