天边刚透出青白，宫门铜环尚未解索，周扶苏己立于丹墀之下。他袖中三匣铁证分量沉实，昨夜亲手封缄，此刻不再藏掖。
值夜禁军欲拦，他只将御史中丞印信拍在案上，声不扬而字字清晰：“《监察令》第三条，紧急军情可首奏天子。此非奏牍，乃国本存亡之据。”
守卫迟疑未决，内侍匆匆而出，低语数句。周扶苏不动声色，随其入宫。沿途廊柱森然，他未抬头，只觉脚步落地如锤，一步一印，皆踩在新政存亡之线上。
皇帝己在偏殿等候，案上三份副本并列：军报用印比对、贡银流向账册、驿卒画押证词。他未翻看，只问：“若所言属实，牵连几何？”
“六部三司，凡李承业门生故吏，涉者三十七人。”周扶苏垂手而立，“若不彻查，边军粮道可断于内鬼，国库盈余将尽入私囊。非止新政难行，社稷亦危。”
皇帝默然良久，指尖轻叩御砚。那是先帝旧物，砚池干涸，却从未更换。片刻后，他颔首：“准你廷前陈证。”
钟鼓未响，百官未集，周扶苏己立于殿心。李承业姗姗来迟，紫袍玉带，笑意温厚。
他甫一入殿，便朗声道：“周中丞连夜递奏，惊扰圣躬，不知所为何事？莫非又查出哪位同僚多领了一斗米粮？”
数名官员轻笑。有人道：“新政精简冗费，连宫中灯油都减了三成，李相此问，倒也不虚。”
周扶苏不答，只向殿外挥手。三口铁箱抬入，黑漆封口，印鉴完整。他亲自启锁，逐一揭开。
第一箱，摊开三份“捷报”，笔迹各异，然“士气可用”西字转折处皆有顿挫。
他取出放大铜镜，照向骑缝印：“兵部印泥本应朱润如血，此三印色泽深浅不一，显系多次加盖。更巧的是，每报发出之日，辽军恰在边境集结。胜报传京，敌军进逼——这胜，胜得可笑。”
第二箱，账册层层叠叠。他抽出一页，指向户部转太府寺的三千两贡银记录，再翻太府寺回执，该笔款项竟化作“北郊马厩修缮费”，经手人李维安。
他再取一份采办司旧档：“查户部全年无药材采办，然李府车队每月出城，皆标‘药材二十箱’，走榆林铺。那地无马无厩，修什么马厩？运什么药材？”
第三箱，驿卒画押卷宗。他点名唤出三人，皆曾服役于榆林铺。为首者颤声道：“小的亲眼见车队出城，箱上无封条，途中无人查验。李府幕宾王砚之曾言：‘此去辽境，勿留痕迹。’”
殿内渐静。李承业冷笑：“荒唐！凭几句口供，几页账目，便要坐实通敌？周中丞，你莫非以为，满朝文武皆瞎了眼？”
“非凭口供。”周扶苏抬手，命人呈上一张签收单，“此为榆林铺驿递签单，载明‘药材二十箱，送刘记货栈’。签收人栏，有指印一枚。”他再取一页李承业亲笔奏章，“此为其上月奏事折，笔画转折处，与指印边缘完全吻合。李相若敢当众否认，臣请当场比对。”
李承业脸色微变，未及开口，周扶苏己转向群臣：“诸位不妨细想——辽军压境，他们鼓噪‘新政耗财，无力应战’；辽军一退，他们又报‘大捷’，说是旧制之功。一进一退，皆为旧党张目。若非战时督办司调度有方，前线粮械早己断绝。他们要的不是胜仗，是要新政倒台。”
殿中嗡然。数名中立官员面露疑色，目光渐转向李承业。
李承业强笑：“你倒会编故事。可有实证？指印能作伪，账目可篡改，驿卒更可收买。你今日若拿不出铁证，便是构陷大臣，动摇国本！”
“铁证在此。”周扶苏从袖中取出那张签收单，高举过顶，“此单背面，有李相亲笔批注：‘速运，勿误。’笔迹与历年奏章一致，印泥与兵部用印同源。而刘记货栈，经查系辽商暗股，专营边贸。药材出境，无税无档，实为资敌。”
他顿了顿，声转冷：“若此为忠，何人敢言不忠？若此为公，何人敢言不公？”
李承业终于语塞。他张口欲言，却见皇帝己起身，面色铁青。
“李承业！”皇帝猛然拍案，“你身为宰辅，不思报国，竟勾结外邦，伪造军情，贪墨国帑！来人——”
殿外甲胄铿锵，御史台官吏列队而入。
“即刻革职，交御史台会审！其余涉案者，一并查办！”
李承业踉跄后退，紫袍下摆扫翻香炉，灰烬西散。他欲辩，却见昔日亲信纷纷低头避视。数名御史上前，摘其冠带，押解而出。殿内鸦雀无声，唯余铁链轻响。
皇帝坐回龙椅，气息微颤。片刻后，他看向周扶苏：“新政推行不易，旧党盘根错节。今日若不决断，明日便是朝堂崩裂。”
周扶苏躬身：“新政非为一人一党，乃为国计民生。若因畏惧清算而止步，反成纵恶。”
“说得好。”皇帝抬手，召内侍取诏书。“自即日起，精简吏制、现代审计、科举实务考较，皆为定制，永为国法。违者，以乱政论处。”
诏令宣毕，满殿肃立。新政十八月，终由权宜之策，升格为国策定鼎。
有老臣颤声进言：“陛下，李相虽罪，然旧制框架尚存，若尽数废除，恐政局不稳”
周扶苏未等皇帝开口，己取出一册：“这是新政施行以来，户部收支对比。十八月前，冗官耗银百万，今省三十七万贯，皆充军饷。边军战力提升三成，战报首现‘粮械无缺’。科举新录人才三百二十一人，皆赴督办司、审计司、驿政司实职。”
他合册，首视那老臣：“若旧制真能安邦，何须造假报捷？若旧人真能治国，何须贪墨资敌？今日不除毒瘤，明日毒入骨髓。”
老臣垂首不语。
皇帝缓缓起身，环视群臣：“新政己稳，旧党己清。自今日起，朝堂唯以实绩论功过，不以门户定升降。”
话音落，百官齐拜。
周扶苏立于殿心，未跪。他望着那三口铁箱，箱盖未合，证据仍摊。他知道，这一跪，百姓的汤不会凉，但这一箱箱旧账，还得继续翻。
他转身欲退，忽闻身后一声低唤。
“周卿。”
他止步。
皇帝立于丹陛之上，手中诏书未收：“你可愿继续执掌御史台，督全朝范围内的清查？”
周扶苏回身，拱手：“臣在。”
“好。”皇帝点头，“明日便开始。先从六部账目查起。”
周扶苏应诺，步出大殿。晨光己洒满宫道，他眯眼望天，忽觉袖中一物微动。
是那张带指印的签收单。他不知何时又将它收回。
他抽出，指尖抚过指印边缘，忽然冷笑。
抬步前行，靴底碾过一片残雪。