街口晨雾未散，挑担小贩低头整理麻袋，肩头微颤。周扶苏缓步上前，三步之外停住，右手探入袖中，取出一枚铜钱，轻轻搁在麻袋边缘。
铜钱边缘有道细小缺口，与昨夜焚毁的那一枚如出一辙，只是这枚是新铸的，火气未褪。
小贩手指微动，麻袋口略略敞开，半片焦黑纸片滑入周扶苏掌心。他不动声色，指尖一收，纸片己藏入袖袋。小贩转身挑担而去，脚步略显急促，却不曾回头。
周扶苏立在原地，袖中手指摩挲那纸片，触感粗糙，确是兵部专用的河北皮纸。他未多看，转身步入街角一辆不起眼的青帷小车，车帘垂下，车夫扬鞭，马蹄轻叩石板，缓缓驶向皇城东角。
车内，他取出纸片，就着车帘缝隙透入的微光细看。纸上是赵承恩笔迹，字迹工整却透着仓促，内容为“辽南院大王遣使至白沟，议定七月十五前引宋军主力北调，许以河北三州自治”。末尾赫然盖着一方印痕——辽南院大王私印摹本，朱色偏赭，印纹深浅不一，显是临摹而非原印。
他嘴角微扬，将纸片收入贴身暗袋，又从怀中取出一份兵部通行文书副本，两相对照。摹印虽巧，但纸张纹理、墨色渗透、印泥厚薄皆有破绽。尤其那“南院大王”西字，辽人用篆体，赵承恩却照汉文楷书描摹，形似神非。
车至御史台侧门，周扶苏下车，整衣入内。值房小吏见他归来，欲言又止。他摆手道：“不必通报，备朝服，一刻后随驾入宫。”
早朝钟鼓响起，群臣鱼贯入殿。周扶苏立于御史班首，神色如常。皇帝端坐御座，眉间隐有倦意，昨夜显然未眠。枢密使正禀报边情，言辽军仍在白沟河游弋，未有大规模渡河迹象。
周扶苏忽而出列，拱手道：“臣风闻有大臣通敌，欲借辽势废新政，请陛下察其迹，审其行。”
殿内一静。参知政事吕夷简眉头一跳，正欲开口，皇帝却抬手止住。他目光落在周扶苏身上，未斥责，亦未追问，只道：“御史台职责所在，所言可有凭据？”
“风闻奏事，本不必当场出示。”周扶苏不疾不徐，“然若陛下欲明真相，臣愿呈证。”
皇帝沉默片刻，终是点头：“准奏。”
周扶苏退后一步，从袖中取出三司账册副本，交由内侍呈上。范仲淹随之出列，手持河北东路屯田司红簿，朗声道：“臣审计三司军需账目，发现河北东路近月拨粮三十万石，然垦田三千顷无新增户名，无税无籍，无耕无收。此田虚设，粮从何来？”
三司使脸色微变，辩道：“账目合规，拨粮有据，皆为边军储备。
韩琦冷笑接话：“边军？雄州斥候昨日报称，三日未见粮车入境。若粮己拨，却未达前线，敢问兵部，这三十万石，是喂了马，还是填了私囊？”
兵部尚书赵承恩猛然站起：“韩侍郎此言，意欲何指？御史台无端构陷，三司账目岂容尔等随意翻查！”
“构陷？”周扶苏再度上前，“那请兵部主事赵承恩大人解释，为何你亲笔所书的军情摘要，末尾竟盖有辽南院大王私印摹本？”
此言一出，满殿哗然。
赵承恩脸色骤变：“荒谬！我何时写过此等文书？必是有人伪造！”
“伪造？”周扶苏从怀中取出那半片焦纸，交由内侍呈至御前，“请陛下细看，此纸为兵部专用皮纸，墨迹为赵大人惯用松烟墨，笔锋转折处有其独有顿笔习惯。再看那印痕——辽人用朱砂，印色偏红；此摹本用赭石调油，色偏褐。更兼印泥渗透纸背深浅不一，显为双面夹印，伪造无疑。”
皇帝接过纸片，细细比对，又命内侍取来赵承恩日常公文对照笔迹。少顷，他目光一冷，掷纸于地。
赵承恩慌忙跪倒：“陛下明鉴！此物定是他人栽赃！臣这里有兵部通行文书，可证清白！”
他从袖中抽出一份文书，高举过头。周扶苏却只一笑：“那文书，臣昨夜己见过副本。纸张相同，墨色相同，连折痕都一模一样——只可惜，那印泥，是新盖的。”
他转向皇帝：“请命刑部验印。新印与旧印，油渍渗透时间不同，刮下印泥，可见分层。”
皇帝沉声下令：“即刻查验。”
不多时，刑部郎中回报：“印泥表层油光鲜亮，内层干涩，确为近日新盖，与纸上旧印不符。”
殿内死寂。
赵承恩浑身发抖，嘶声道：“周扶苏！你竟敢伪造辽印，构陷朝廷命官！你该当何罪！”
“我若构陷，愿受反坐之刑。”周扶苏首视皇帝，声如洪钟，“然若真有通敌，今日不查，明日便是雄州失守、京畿震动！陛下，新政为强国之本，而此人欲借外敌之手，毁我根基，其心可诛！”
皇帝猛然起身，一掌拍在龙案之上，震得玉圭落地。
“着御史台、刑部、枢密院三司会审！”他声如雷霆，“即刻拘押赵承恩，查封兵部角门出入簿、河北军报原件、屯田司账册！任何人不得阻挠！”
禁军甲士应声而入，押走面如死灰的赵承恩。吕夷简低头不语，其余保守派官员皆垂首避视，无人敢言。
周扶苏退至班列，神色不动。他知道，这一局，赢的不只是一个赵承恩，而是整个朝局的风向。
皇帝环视群臣，目光最终落在他身上：“周卿，边患未平，军制积弊更甚。你既有此洞察，可有良策？”
周扶苏再出列，拱手道：“臣请改‘募兵轮戍’为‘精兵常备’，设军功审计，杜绝虚报；军需专使随行，三印制衡，以防贪墨；边将可越级密奏御史台，以通下情。”
殿内一片寂静。这些举措，看似为战，实则步步紧扣新政命脉——精兵常备，需国库充裕；军功审计，需监察独立；越级密奏，需风闻奏事不废。
皇帝沉吟良久，终是开口：“边事至此，皆因弊政难除。周卿所奏，准议。”
吕夷简嘴唇微动，终未出声。其余保守派面面相觑，无人敢再反驳。
退朝钟声响起，群臣陆续离殿。周扶苏缓步出宫，阳光洒在肩头，他却未觉暖意。他知道，今日虽胜，但真正的博弈才刚开始。
刚至宫门，一名小吏匆匆赶来，低声道：“大人，慈恩寺第三石柱下有信。”
周扶苏脚步未停，只淡淡道：“取回来。”
小吏犹豫：“可取信处空无一物。”
周扶苏脚步一顿，随即继续前行。
“那就转单向传递。”
他走入御史台大门，正见范仲淹立于廊下，手中握着一枚“清心”铜牌，牌面朝上，背面朝下。
周扶苏走过去，伸手要取。
范仲淹却突然将铜牌翻转，露出背面编号——“二”。