周扶苏站在松涛阁三层的木桌前，掌心攥着那枚正面朝上的铜钱，指节微微发紧。
门外那道声音不疾不徐，却如冷风贴地扫来。他未回头，只将陶罐轻轻推回原位，动作不重，却让罐底刻字朝下，隐入阴影。
“周大人，找什么？”
他缓缓转身，见那人立于门框之内，身量不高，袍角沾着泥尘，像是刚从外院巡值归来。周扶苏拱手，语气平缓：“奉命查旧档，寻一处遗失的采办记录。阁中荒废己久，恐有虫蛀鼠咬，特来查验。”
那人眯眼打量他片刻，忽而一笑：“采办录？这地方连账本的灰都吹没了，你还指望找出字来？”
“有灰也好，总比空架子强。”周扶苏不动声色，“毕竟，灰也是人留下的。”
对方未接话，只踱步进来，靴底在地板上碾出一道浅痕。他绕桌一圈，目光落在陶罐上，又抬眼看向周扶苏：“你来得巧。昨夜风大，我听见阁顶有响动，还以为是野猫。”
“我也听见了。”周扶苏点头，“所以才上来瞧瞧。”
两人对视一瞬，皆不点破。那人最终只道：“查完了早些走，这地方不归你管，也别让别人看见你在。”
周扶苏颔首，待那人下楼的脚步声彻底消失，才重新蹲下身，指尖抚过第三行第七块地砖。边缘确有撬动痕迹，但他不再用力。
方才那番对答，己让他明白——松涛阁有人守，且守得极紧。此时强开，无异于自曝行藏。
他起身，将铜钱收入袖袋，正面朝内，压在腕骨之下。这枚钱，如今不是警告，是提醒：该换条路走了。
回府后，他未拆太后所赐的黄绢，也未翻动那张城图。亲信小吏低声禀报，范府茶盏盖朝下，事出异常，但他只摆手：“不必再查松涛阁，至少三日内不动。”
“那玉佩夹层呢？”
“也放着。”他坐在案前，提笔研墨，“现在最要紧的，不是找诏书，是找人。”
小吏不解：“找人？”
“找能用的人。”周扶苏笔尖顿住，“朝廷缺的不是官，是懂实务的官。一个连赋税如何调度都说不清的进士，能治一方水土？能理一县钱粮？”
他搁下笔，从柜中取出一叠手稿，封皮题着《历代贡举得失考》。这是他半月前便开始整理的材料，原打算待三司案尘埃落定后再推，如今却不得不提前。
“诗赋取士，三百余年，取的是才子，不是能臣。”他翻至中间一页，指着一行批注，“庆历六年，新科进士七十二人，三年内因‘不通钱谷’被劾者二十九；熙宁八年，明经科放榜，百人中能答‘灾年如何开仓’者，不足一掌之数。这样的士子，纵有文采，于国何益？”
小吏听得咋舌：“可老大人向来以诗赋为清流之本，若提改革，怕是要触众怒。”
“怒便怒。”周扶苏冷笑，“我若事事怕怒，早该辞官种地去了。况且，我不是废科举，是改考法——三轮分考，经义打底，策论见思，实务验能。考的还是圣贤书，只是多问一句‘你打算怎么用’。
他当夜便拟出草案，条分缕析，字字斟酌。不提“革新”，只言“试办”；不废旧制，只增一环。末了又加一句：“明经科先行，三年为期，成效再议。”既显稳妥，又留退路。
次日政事堂议事，周扶苏将草案呈上。枢密使王钦若一眼扫过，冷笑出声：“好一个‘实务验能’！你是要考进士做仓官、税吏，还是打算让他们下田测亩、上河修堤？”
堂中数位老臣纷纷附和：“士子习实务，岂不沦为胥吏？诗赋观才情，经义察德行，祖制岂可轻动！”
周扶苏神色不动，先拱手道：“王相所言极是。太祖皇帝马上得天下，亦知不可马上治之，故设科举以养文治。此制初行，确得良才。”
众人稍缓，以为他要退让。
却不料他话锋一转：“可如今边患未平，财用日绌，官仓空虚，民力疲敝。若仍以一首诗定高下，恐所得非所用，所用非所养。前年江淮大水，新任知县竟不知何为‘以工代赈’，坐视流民千里，此非取士之弊乎？”
王钦若冷哼：“那是他不学无术，岂能归罪科举？”
“非也。”周扶苏取出一份抄录，“这是近十年进士授官后三年内因‘不通钱谷、不谙律令’被劾罢者的名录，总计一百八十三人，占同期进士西成有余。若此为个例，何至于此？若此为通病，岂非制度之失？”
堂中一时寂静。
范仲淹轻抚胡须，缓缓道：“周大人所言，确有可思之处。若能在策论之外，加试一道实务推演，未必不可行。”
王钦若立刻反驳：“实务推演？考的是治国，不是算账！你这是要把科举变成市井商贾的盘珠大会！”
“商贾盘珠，至少算得出盈亏。”周扶苏淡然道，“可我们有些进士，连一县赋税如何分摊都说不清。若连账都不会算，谈何治国？”
几人争执不下，最终皇帝开口：“科举乃国之重典，骤变更制，恐士林动荡。若贸然推行，怕激起太学联名上书，反伤朝廷体面。”
周扶苏早料到此问，当即呈上另一份文书：“臣不敢轻动全局。故建议先设‘贡举改革试办所’，由礼部与翰林院共管，臣仅以顾问身份参与，不涉主政。新法仅于明经科试行，且不废诗赋，只增策论实务一环。三年后若成效可观，再议推广。”
皇帝沉吟良久：“试办所倒是个折中之法。可若无人主持，恐成虚设。”
“人选臣己备。”周扶苏取出一份名录，“皆为地方小吏中通晓农政、水利、算学之士，虽无功名，却有实才。若新科举能甄拔此类人，何愁新政无人？”
皇帝接过名录，翻阅片刻，未置可否，只道：“令礼部七日内拟议新科规程，报朕亲览。”
散会后，周扶苏刚出政事堂，便有亲信快步跟上：“大人，御史台有人密奏，称您‘借科举结党，图揽选才之权’，弹劾文书己送中书省。”
他闻言不怒，反露笑意：“送得好。”
“大人不恼？”
“恼什么？”他边走边道，“他们一弹劾，反倒坐实了这事有动静。你立刻将弹劾内容抄录三份，一份藏好，另两份，匿名送至范大人与韩枢密副使案头。”
亲信一怔：“这是？”
“让他们知道，有人怕这改革。”周扶苏淡淡道，“怕，说明动了真格。而改革派最怕的，不是反对，是冷场。如今有人跳出来骂，反而是帮我们把火点旺了。”
当晚，范仲淹派人送来一函，只八字：“风起青萍，顺势而为。”
七日后，礼部尚书奉旨呈报新科规程草案，皇帝阅后未批可，亦未否，只在奏章末尾朱批一句：“令试办所即日筹建，周某人可列席议程。”
周扶苏接到消息时，正坐在书房翻阅那卷太后所赐的《宫中非常采办录》。他未曾第一时间拆看，便是怕落入圈套。如今科举新策己有眉目，他才敢打开。
黄绢展开，首页便是嘉祐六年某月的采办清单，条目繁杂，墨迹清晰。他逐行扫过，忽而停在一处：
“紫檀木七十车，冰绸八百匹，金丝楠木三十根，用途：修缮旧殿。”
他盯着“修缮旧殿”西字，嘴角微扬。这账目，与他从废账房所得残卷中“紫檀木百车入宫，实收三十”“七分入王府”完全吻合。太后给的，不是线索，是另一份证据——她知道他在查，也清楚他迟早会比对出来。
她不是在试探他会不会查，而是在试探他查到后，会不会停。
周扶苏合上黄绢，吹熄烛火。窗外夜风穿户，案上纸页轻颤。他起身，将《贡举改革试办所章程》压在镇纸之下，又从袖中取出那枚铜钱，轻轻放在纸角。
正面朝上。