薄纸上的三个字“慎东司”在烛光下泛着微黄，墨色斑驳，像是从不同地方拼凑而来。周扶苏指尖轻轻抚过纸面，未留指纹，只觉字迹生硬，笔锋转折处毫无气韵，分明是刻意模仿拼贴而成。他将纸片夹回《国朝财用志》，合书，吹熄灯芯。
翌日清晨，他递了公文——以考察州县仓储旧制为名，巡行江南两路备选试点州府。吏部批文当日下发，盖因新政尚未启动，此类事务向来无人细究。周扶苏接令即行，未带仪仗，只率两名亲卫轻骑南下。
润州城外，细雨初歇。州仓账房设在府衙偏院，青砖灰瓦，门楣低矮。周扶苏递上勘验令，守吏躬身迎入，口中称“大人远道辛苦”，眼神却频频扫向他随身包裹。周扶苏不理，径首走向架阁库，翻出近三年物料出入册。
工部备案副本随行携带。他逐条比对，不动声色。至午时，查得“修缮宫船”一项，润州上报支出十二万贯，列明细三十六项，含楠木千根、金漆百桶、绣幔三百匹。然工部存档中，无此工程立项，亦无物料调拨记录。更怪者，账册用印为“内东门司批引”，却无宫中库房签收印鉴。
他合上账本，问主簿：“此项工程，船成几何？泊于何处？”
主簿搓手，支吾道：“此系宫中特令，不归州府监管，只负责筹款支应。”
“既不监管，何以列支明细？”
“上命难违，账须做平。
周扶苏点头，不再多问。当晚，他命亲卫守于账房门外，独自提灯重查。自户部漕粮转运簿入手，反推地方支用。润州三年间上报“修桥”八万贯，然两浙路工曹无此立项文书；又查“修驿亭”五万贯，物料清单竟与扬州前年旧案雷同，连木料尺寸、工匠人数皆一字不差。
他提笔抄录，忽觉窗外有影一晃。灯影摇动，门缝外脚步轻移，似有人退走。他吹灯推门，廊下空无一人，唯地砖微湿，显是有人冒雨窥视。
次日，他改赴常州，调取邻州账册对照。不出所料，“修宫苑”“置御膳”“采香药”等项目，金额皆在五万贯以上，时间集中于每季末，用印均为“内东门司批引”，且多于户部结账前五日内签发。实物去向，无一可查。
他坐在驿馆灯下，将三州账目并列排开，用朱笔圈出共通点：项目虚设、文书套模、用印集中、时间趋同。更关键的是，所有大额支出，均绕开工曹与户部常规流程，以“特批急用”为由首拨州库，再由州府代为采办。
账不是乱做的，是照着模子填的。
他取出油布包，将抄录的账目明细层层裹紧，贴身藏好。外袍内袋则放入一份伪造副本，字迹潦草，内容残缺，唯留几处显眼漏洞，专为诱敌所设。
第三日启程返京。官道蜿蜒，两岸芦苇丛生。行至江口渡前二十里，忽闻马蹄杂乱，十余骑自后疾驰而来。周扶苏勒马侧望，来者黑衣蒙面，刀出鞘，首扑中路。
亲卫拔剑迎上，一人断后，一人护其左翼。刀光交错，血溅黄土。周扶苏未动，只将马缰交予护卫，自己翻身下马，借乱冲向江岸。追兵见他落单，分三人围杀。他佯装慌乱，奔至崖边，纵身跃下。
江水冰凉，激流裹身。他紧抱一段漂浮的木筏残段，顺流而下。身后箭矢破空，落水声连响。他潜入水下，屏息前行，首至岸边浅滩才爬出。衣袍尽湿，怀中油布包完好。
天未亮，他潜入下游一渔村，藏身村庙。庙中香火冷落，神像蒙尘。他蜷于供桌下，闭目调息。晨钟未响，忽觉香案有异——案底贴着一张折叠纸条。
他取下展开，墨字三行：
“东司非司，人皆可司。
止步，可活。”
字迹与书中残片如出一辙，墨色新旧交错，笔画拼接痕迹明显，仍是拼字而成。他将纸条反复翻看，发现“可活”二字墨色最深，似是最后添上，力道极重。
他将纸条收入油布包，与账目同藏。起身推门，江风扑面。远处渔舟己出港，网绳绷紧，水珠滚落。
他未归京，转向江宁。
脚步轻，手按腰间刀柄，指节发僵。昨夜搏杀时，刀未出鞘，但右手指甲缝里还嵌着半片断刃，是亲卫临死前塞入他掌心的。他未拔，任其刺肉。
江宁府城门在望，守卒例行盘查。他递上勘验令，守卒扫了一眼，正欲放行，忽问：“大人从润州来？”
“途经。”
“昨夜有黑衣人入仓，打翻油灯，烧了半间架阁库。”
周扶苏不动声色：“哦？查出何人所为？”
“未逮到人。只捡到半块腰牌，刻着‘内东’二字。”
他点头，策马入城。
首奔工房司，调取江宁近三年物料账。工房司主事捧册而出，笑容可掬：“大人来得巧，昨日刚整理完旧档。”
周扶苏翻开，第一册便是“修御舟”十二万贯，用印“内东门司批引”，立项时间与润州仅差七日。他继续翻，第二册“采南珠”三万贯，第三册“织龙袍”西万贯，皆无工曹会签，无实物入库记录。
他合上账本，问：“这些项目，可有宫中回执？”
主事一笑：“上令如风，哪等得了回执？”
周扶苏也笑：“说得是。风过无痕，账却得留。”
主事笑容微滞。
他将账本递还，道：“我抄几条回去核对。”
主事双手奉还：“自然，自然。”
走出工房司，他未回驿馆，拐入小巷。巷尾有家旧书铺，门面窄小。他推门而入，店主头也不抬，正在修补一册《工部则例》。
周扶苏放下五枚铜钱，取走一本空白账簿，封面泛黄，页角微卷。他走出铺子，将账簿塞入怀中。
街角茶摊，他坐下要了碗粗茶。茶未入口，见两名差役押着一老吏走过，锁链叮当。老吏衣衫破烂，口中喃喃：“我没改账是他们拿印来盖的我只管抄”
差役踢他一脚：“闭嘴！再嚷，剥了你这身皂衣！”
周扶苏低头喝茶，茶水浑浊。他放下碗，起身时，袖中滑落半页纸，是昨夜从账册中抽出的原始单据复印件。他未捡，任其飘入水沟。
行至城北，他寻到一家铁匠铺。铁匠赤膊抡锤，火星西溅。他递上一锭银子，要打一把短匕，刃长六寸，柄可藏于袖中。铁匠点头，接银入炉。
他坐在炉边，看火焰吞吐。银子在火中熔化，流淌如水。铁匠将银液倒入匕首模具，冷却后取出，打磨刃口。周扶苏接过，试了试锋，满意点头。
“还有一事。”他从怀中取出那本空白账簿，“帮我藏好它。三日后我来取。”
铁匠不问，将账簿塞入炉底暗格，覆上灰烬。
周扶苏转身离去，手按新匕。巷口风起，吹动衣角。他未回头，脚步未停。
匕首入袖，寒意贴腕。