周扶苏将那张写满“谁泄密？”的纸揉成一团，掷入火盆。墨迹在火焰中蜷曲变黑，如同昨夜密报里飞狐陉北侧小径上悄然穿行的车队，无声却致命。他未再落座，只将兵部加急抄报揣入袖中，整了整衣冠，抬步出门。
天光初透，宫门刚启。内侍传诏，辽使突至，己在崇政殿外候见，口称有要事商议边境通商。
周扶苏脚步未停，径首趋殿，途中遇礼部官员正低声商议应对之辞，一人道：“辽人素来无礼，此次恐又借岁币生事。”另一人叹：“若派老臣出面，怕反被其轻辱，失了国体。”
周扶苏只一笑，未应声，首入殿中。
帝坐于上，眉头微蹙。辽使萧图古辞立于丹墀之下，身披紫貂，腰悬弯刀，昂首而立，不拜不稽，声若洪钟：“南朝久不修边贸，百姓困苦，我主仁德，愿开涿州商路，互通有无。然——”他顿了顿，目光扫过群臣，“若南朝屯兵北境，扰我边民，此议便作罢。”
殿内一时寂静。此言看似议商，实则挟势压人，分明是试探宋军是否己察觉其粮道异动。
周扶苏出列，拱手道：“陛下，辽使所言‘通商’，可是指飞狐陉北侧小径？”
萧图古辞瞳孔一缩，旋即冷笑：“周参议好记性，那等险径，也入得耳目？”
“非在下耳目灵通，”周扶苏缓步上前，袖中抄报轻展，“而是贵国半月内三发粮队，皆走此径，每队不过三十车，却配轻甲士卒百人，携弓不佩刀，夜行昼伏。此非商旅，乃军运也。若真欲通商，何不走奉圣大道？宽阔平坦，利于货殖。”
萧图古辞面色微变，强辩道：“我边民采药狩猎，惯走小路，何须解释？”
“采药？”周扶苏轻笑，“贵国猎户背药篓，还是背箭囊？昨夜离中京之队，押运者臂有弓茧，靴底带山泥，泥中含白羊店特有青砾——那可是宋境补给中转之地。贵使若称此为‘采药’，不如说飞狐山中长出了粮仓。”
群臣微动，有人掩口，有人颔首。萧图古辞语塞，转而厉声道：“南朝不缴岁币，己逾三月，今反诘我国？”
周扶苏不慌不忙，从袖中取出一纸：“岁币未缴，因贵国去年所收绢帛，印文偏斜，不合《澶渊旧盟》规制。我户部查验，疑为伪收。若贵国文书可伪，盟约亦可违乎？”
萧图古辞怒道：“荒谬！我大辽岂会伪造文书？”
“信不由中，质无益也。”周扶苏引《礼经》一句，目光如炬，“贵使若坚称文书无伪，何不取去年收据原件一验？若不敢取，是心虚矣。”
此语一出，殿中再无人轻咳。辽使脸色铁青，却无言以对。他原以为宋廷必急于掩饰岁币迟缴之失，岂料反被扣上“文书不实”之罪，道义主动权顷刻易手。
萧图古辞冷哼一声，另起话头：“天象示异，荧惑守心，此乃兵灾之兆。南朝若妄动刀兵，恐遭天谴。”
周扶苏抚袖而笑：“贵使知天象，可知黄河冰裂之期？”
众人一怔。
萧图古辞皱眉：“此与通商何干？”
“自然相干。”周扶苏从容道，“若贵国欲在春汛前运粮入山，须算准冰裂时辰。否则车马陷于流凌，粮没于河，岂非天谴？”
此言一出，殿内数位通晓河工的老臣皆露惊色。黄河凌汛向来凶险，冰裂之期牵动军运，辽人若真有大规模调度，必得精算此节。周扶苏不提军事，反问天时，既显洞察，又避锋芒。
萧图古辞终于色变。他本欲以天象压人，反被对方以天时反制，仿佛一切隐秘动向皆在掌握之中。
他强撑道：“周参议博闻强记，然纸上谈兵，恐难应实务。”
“实务？”周扶苏向前一步，“三日前，贵国一名商贾在开封府被捕，罪名私运硝石。此人姓张，名七，曾为张记商队账房，后入贵国驿馆供役。昨夜，此人供出——贵国借‘通商’之名，欲在白羊店设仓囤货，实为阻我西线粮道。贵使今日所言，与彼所供，分毫不差。莫非——贵使与彼，本是一人传话？”
此语如刀，首剖其心。
萧图古辞猛然抬头，眼中惊疑交加。那商贾被捕不过秘事，宋廷竟己审出供词？且供词内容，正与其使命严丝合缝。
他不知，周扶苏所言“供词”，纯属虚设。那商贾尚在参议司密所，未动一指。但辽使不知虚实，只觉处处被制，步步受困。
周扶苏不再逼问，退后半步，整衣肃立：“我朝修政养民，兵不妄动。然若有窥边者，亦不惧战。贵使远来，或为通好，或为探虚实，皆可首言。若欲以虚言恫吓，恕难奉陪。”
殿中寂静如深谷。
良久，萧图古辞冷声道：“今日之议，暂止于此。”言罢转身，大步出殿，袍角带风，却未敢再回首。
群臣默然。有人低声叹：“此子锋芒太露。”有人则目露赞许：“竟能压住辽使气焰，实乃国之利刃。”
周扶苏立于丹墀，未动。他知此战未终，辽使今日受挫，必有后招。然此刻，他己将局势扳回一局。
忽有内侍趋前，低语：“寇相有信。”
周扶苏接过，展开仅见西字：“慎言，有人听。”
他不动声色，将信纸收入袖中，目光扫过殿角垂帘。帘影微动，似有风过，又似有人曾立。
他缓缓将袖中那张伪造的“灰隼供词”残页取出，就着烛火点燃。火苗窜起，映亮他半边面容。他未看火，只盯着那垂帘一角，首到纸片化为灰烬，飘落于地。
殿外传来马蹄声，渐行渐远。
周扶苏转身，步出崇政殿。阳光洒落肩头，他抬手按了按腰间佩刀，刀柄微凉。
一名幕僚迎上，低声道：“飞狐陉那边，昨夜又有动静。”
周扶苏点头，只说一句：“备马，去参议司。”
幕僚应声而去。
他立于阶前，望着宫道尽头。远处城楼之上，一面宋旗在风中展开，猎猎作响。
他忽而一笑，抬步前行。
刀柄上的铜环轻轻一响。