周扶苏在窗前站了片刻，风把案上的草图吹得微微颤动。他没去压，只转身从铁盒里取出一张新纸，铺在桌角，提笔写下三个字：耶律名。笔锋一顿，又添一句：西线粮运稽查，与北院有隙。
亲随进来时，正见他在撕那张互市账册的边角。
“大人？”
“明日我要去边境查勘界碑。”周扶苏将碎纸扔进烛火，“你去礼部递个文书，就说宋使欲实地核对旧标，以防日后争端。”
亲随应声要走，又被叫住。
“顺便打听，耶律将军这几日是否巡查安平驿？——就说是为安全起见，想知沿途守将姓名。”
亲随点头退下。周扶苏吹熄蜡烛，屋里暗了一瞬，他又划了根火，点燃另一盏灯。
这回，他从箱底翻出一份空白军报，仿着枢密院格式，写上：“辽北院勾结高丽，私贩军粮三千石，经朔州转运，事涉边将七人。”落款处盖了个假印，是早前根据辽国公文拓下的样式刻的。
次日清晨，队伍出发。周扶苏坐在车中，节杖横放膝上，外袍裹得严实，袖中却藏着那份伪造密报。
到了安平驿，他故意下车活动筋骨，走到驿站后院马槽边，将密报塞进一只空粮袋，再用草料半掩。临行前还大声吩咐亲随：“那袋子别动，回头我还要查证。”
话音未落，自己先咳嗽两声，摆手上了车。
三日后返程，亲随神色紧张地凑近：“大人，粮袋不见了。”
“哦？”
“不止小的按您说的，西处嚷嚷‘密报丢了’，结果昨夜有人翻我们住的屋子。
“可丢了东西？”
“没有。但桌上那壶茶，少了一半。”
周扶苏笑了。他倒不是怕人偷看，就怕没人上钩。茶里没毒，只加了点让人夜间多醒几次的药材——若真有人熬夜读信，必会频起如厕。
果然，五日后一个深夜，亲随匆匆来报：“有个契丹兵打扮的人，在驿馆外徘徊，留下这个。”
是一包干肉，用油纸包着，上面写着“朔州风味，敬赠南使”。
周扶苏拆开，肉块中间夹着一张薄纸条，墨迹潦草：
“所言之事，可详谈？”
他没立刻回，反而让亲随备酒，烫了一壶，自斟自饮到二更天。然后取纸磨墨，写了一行字：“内乱若起，外助非无。”折好塞进酒壶塞子里，第二天命人送去北院左丞府上，照旧附一套宋瓷酒具。
七日之后，观猎之期将至。
那日清晨，风不大，天灰蒙蒙的。周扶苏刚整好衣冠，亲随便低声说：“来了。”
门口站着个披皮氅的汉子，低着头，手里拎着一坛酒。
“耶律将军遣我来，说南使爱烈酒，特送一坛暖身。”
周扶苏接过酒，掂了掂，沉得很。他不动声色地拍开泥封，闻了闻，是纯正的烧刀子。
“替我谢谢将军。”他递过一只小布袋，“这是回礼，一点茶叶，泡着喝解酒。”
那人走后，亲随忙问：“里面是不是”
“嗯。”周扶苏打开布袋，倒出茶叶，底下压着一张折叠的羊皮纸。展开一看，是耶律的手书，只有两句：
“北院欺主久矣。若南朝愿通货实，吾等可举义。”
周扶苏盯着那句话看了许久，忽然笑出声。他从铁盒里翻出一页新纸，写下“三不允”：
一、宋不派兵；
二、不署国书；
三、成败不论。
然后另取一张薄宣，用米汤写下一行字：“幽州—朔州道，每月初七有商队过境，可载物五十担。”晾干后，夹在一本《礼记》注疏里。又把那本《礼记》包成礼品，托一名常跑南北的商人捎给耶律，说是答谢赠酒。
半月后，消息回来。
耶律派人送来一只烤全羊，附言：“羊腹藏宝，望君笑纳。”
剖开一看，羊肚里塞着一张辽国西线布防简图，标注了三处粮仓位置，其中两处写着“虚备”，一处写着“实空”。
周扶苏把图摊在桌上，用朱笔圈了那个“实空”的地方。
“这里，以后就是我们的中转点。”他抬头对亲随说，“你记着，今后凡北院左丞设宴，便是他们有话要说；我们回赠瓷器，必须带塞子的酒壶——密信藏在里面。”
“那要是他们不用这法子呢？”
“那就说明，他们不想干了。”周扶苏合上图卷，“不想干的人，不必勉强。”
又过了几日，周扶苏收到一封普通商贸文书，表面写着茶叶交易数量，背面用茶水浸过，显出几行小字：
“七月十五，商队入境，带甲三十副，箭五千支，可行否？”
他提笔在旁边批了一句：“可。但须拆解，分三批入。”然后重新烘干，交由同一商人带回。
当晚，他独自在房中整理铁盒。翻开新的一页，刻下两个字：盟始。
底下画了三条线：
第一条，连向“耶律”；
第二条，连向“北院左丞”；
第三条，空着，只标了个问号。
他盯着那条空线看了一会儿，忽然道：“你说，下一个是谁？”
亲随正在擦剑，闻言一愣：“大人，还有下一个？”
“当然。”周扶苏合上盒子，“一颗棋子不够下棋，三颗才够开局。”
第二天，他照例去礼部递交例行文书。回来路上，忽听街角一阵喧哗。几个契丹兵押着一个百姓模样的人往前走，那人一路喊冤，说自家粮被强征，却无凭证。
周扶苏驻足看了片刻，问亲随：“这人归哪营管？”
“好像是东翼戍卫，归都统萧达鲁辖制。”
“萧达鲁”周扶苏念了一遍，记下了。
当晚，他让人悄悄查了近一个月被征粮的民户名单，发现东翼辖区竟有十七家报灾，却仍被抽调存粮。他冷笑一声，提笔又写了一份假账册，标题是：“北院私征民粮，充作军饷，意图激变。”
第三日，他派亲随混入市集，在几家酒肆散布消息：“听说东边快出事了，百姓要闹。”
第西日，有人开始囤粮。
第五日，东翼一名小吏深夜来访，求见宋使，说有要事相告。
周扶苏见了他，只问一句：“你们都统，恨不恨北院？”
那人浑身一震，半晌才点头。
周扶苏递过一杯温茶：“喝完这杯，我告诉你一条活路。”
小吏双手接过，刚啜了一口，门外传来脚步声。亲随掀帘进来，脸色微变：“大人，礼官来了，说北院左丞今晚设宴，请您务必赏光。”
周扶苏看了眼那小吏，又看了看桌上未收的假账册，缓缓道：“告诉他，我一定到。”
然后转向小吏：“你回去，把这话带给都统——七月十三，城南老陶窑，有人等他谈一笔大买卖。”
小吏起身要走，周扶苏忽然叫住他：“等等。”
他从箱底取出一块铜牌，递给对方：“拿着这个，能进窑场。”
铜牌正面无字，背面刻着一个小小的“周”字。
小吏走后，亲随低声问：“真要拉这么多人？”
“越多越好。”周扶苏拿起节杖，轻轻敲了敲地面，“现在是我们选人，不是等人来找我们。”
夜幕降临时，周扶苏换上正式使臣服，准备赴宴。临出门前，他特意检查了酒壶塞子，确认密信己藏好。
马车驶出驿馆，轮子碾过石板路，发出沉闷的响声。街边灯笼晃动，映得车帘泛红。
周扶苏掀起一角，望着远处宫城的方向。
那里灯火通明，却不知有多少人在暗中传话，有多少命令正被篡改。
他放下帘子，靠在椅背上，闭目养神。
车轮继续向前滚。
一只飞蛾撞进车灯，扑腾两下，掉在周扶苏脚边。