辽主那句“若要你割三寨换和平，你当如何”，在周扶苏耳中不过是一阵风。
他拱手退下，节杖轻点青砖，步履如常，面上无波，心里却己将这句话翻来覆去碾了三遍。
回驿后，亲随照例整理文书，他则坐在案前，把昨日那卷互市账册又摊开看了一遍，手指在“幽州—朔州”一线来回划动，像是在数羊，实则在数辽国的钱袋子还能撑几日。
次日清晨，礼官送来请帖，言辽主不日将遣使回访，又道几位北院官员欲设小宴，邀宋使“共叙邻邦之谊”。周扶苏接过帖子，只看了一眼落款，便笑了。不是宰相府，不是枢密院，而是“北院左丞”领衔——一个管边务调度、却不上朝议政的次官。这种人，平日连宫门都难进，如今竟敢牵头宴请南使，要么是疯了，要么是有人默许他来透点风。
“去。”周扶苏把帖子往案上一搁，“带两坛好酒，再捎上那套宋瓷酒具——听说契丹贵人最爱南瓷，说是‘薄如纸，声如磬’，可惜他们分不清官窑民窑。”
亲随应声退下，周扶苏却没动。他从袖中取出一枚铜钉，不是那枚曾查贪官、破假账的老物，而是昨夜新磨的一枚。他用刀尖在钉帽上刻了个“北”字，轻轻放进随身的小铁盒里。这盒子原本装药，如今却成了他的“辽事记档”——每得一条异状，便刻一记，钉一钉。
宴在城西一处私邸，不大，却布置得讲究。几案皆北向，酒器是银的，筷子却是南制竹筷，显是特意为他准备。席间三人，除那北院左丞外，另两位皆是边防文吏，一个管粮运，一个管驿传。酒过三巡，话仍不热，尽是些“贵国丝茶甚美”“我地牛羊肥壮”之类套话。
周扶苏也不急，只笑着敬那左丞：“昨日贵国主问割地之事，足见贵国亦知战和皆在人为。我朝不愿轻启兵端，然亦非惧战之国。若贵国真有意修好，何不先将边军后撤？我河北诸州百姓，夜夜闻马蹄声，不得安枕。”
左丞一愣，随即苦笑：“使君所言极是。可上意难测啊。前日我报幽州缺粮，三日未得批复；昨日却忽有令，调五千石粟米北上，说是‘备冬防’。可那地方，连草都冻死了，防个甚？”
周扶苏不动声色，只道：“或许是防我大宋？”
“非也。”左丞摇头，压低声音，“是防自己人。”
席上另两人立刻低头饮酒，仿佛没听见。周扶苏却只轻轻点头，又敬了一杯，转而谈起地理：“贵国边防，向以‘三关九隘’为要，可我观贵国近来调兵，多绕行西线，莫非东线有变？”
那管驿传的文吏终于忍不住，叹道：“调令一日三变，昨日令戍东，今日令守西，明日又说‘静候宫中旨意’。我们这些跑腿的，像被蒙眼驴子，拉磨罢了。”
周扶苏笑而不语，心中却己记下：军令反复，驿报延迟，上下不通——这不是边务混乱，是中枢失序。
归驿后，他命亲随悄悄向礼部打听，可有近几日递往西北戍所的军令。亲随回报，辽国不允外臣查阅军令，但驿馆文书可依例索阅通关文牒样本，用于“格式比对”。
“正好。”周扶苏道，“去要三份最近的。”
当晚，烛火摇曳，他独坐案前，将三份文牒并排铺开。一份由北院签发，盖皇帝印；第二份内容与第一份相左，却盖太后印；第三份更怪，竟是同一日发出，两印俱全，却分属不同政令。他指尖在印文上摩挲，忽觉一阵滑稽——这哪是发令，分明是吵架。
又翻出一份驿报，标注“加急”，递往西北某戍所，收文时间却比发令晚了七日。他冷笑：“七日？够我大宋调一军了。”
他取出铁盒，又磨一枚铜钉，刻上“令出多门”西字，钉入盒中。
第三日，亲随来报，有位戍边归来的契丹将领，听闻宋使敬重武风，愿私宴请教骑射之道。周扶苏一听便知是试探，却欣然应允。
宴在城郊马场边的小馆，风大，酒烈。那将领姓耶律，三十出头，脸上有道旧疤，说话带马蹄声般的节奏。两人先比射箭，周扶苏虽不精，却姿态端正，引得对方一笑：“南人文弱，倒有股倔劲。”
酒至半酣，周扶苏忽叹：“贵国兵精将勇，若上下一心，实乃天下之雄。”
耶律猛然拍案，酒碗震翻：“上下一心？呵呵若非太后压阵，北院大王早入宫清君侧了！”
话音未落，他猛然醒悟，脸色骤变，抓起皮帽就要走。周扶苏也不拦，只起身拱手：“多谢将军赐教骑术，明日我拟呈勘界草案，或需再请教边防细节。”
耶律脚步一顿，未应，匆匆离去。
周扶苏回驿，彻夜未眠。他摊开纸笔，画了一幅草图：中央是辽主，旁侧是太后，再侧是北院大王。三者之间，线如蛛网，有红有黑——红为政令，黑为军调。他发现，凡经太后之手的军令，多调防北院辖地；凡皇帝亲发，常被北院以“粮草未至”“士卒疲敝”为由拖延。而北院自行调兵，却从未请旨。
他取出铁盒，第三次开盖，磨第西枚铜钉，刻上“宫门将动”西字，轻轻钉入。
次日，他携勘界草案入宫。宰相照例接见，正议间，一名武将闯入，盔甲未卸，声如雷震：“西线三营，粮草断绝半月，士卒杀马而食！请速决！”
宰相冷冷道：“静候宫中裁断。”
“等得起吗？！”那将怒目圆睁，“若士卒哗变，谁来担责？”
宰相不语，只抬眼看向周扶苏，似在说：你都听见了。
周扶苏拱手：“贵国边事，我不便多言。但若勘界不成，互信不立，粮道不通，岂非自困？”
宰相冷哼一声，挥手令将退出。周扶苏归途默记那将姓名，回驿后，取出铁盒，在盒底空白处写下三个字：可动棋。
他合上盒盖，吹熄烛火。窗外风声渐起，吹得窗棂轻响。他坐在黑暗中，手指摩挲着铁盒边缘，忽然觉得，这盒子比节杖还重。
原来国之重器，未必在明处。
亲随进来，低声问：“大人，明日礼官说要安排观猎，是北院大王亲率。”
周扶苏点头：“去。带上笔墨，我要记下他们的骑阵变化。”
亲随应声欲退，他又道：“再准备一坛酒，加点烈的——有些人，只有喝到忘形，才肯说实话。”
亲随出门，周扶苏起身走到窗前，推开一条缝。风灌进来，吹动案上那幅草图，一角掀起，露出底下压着的互市账册。他伸手抚平，目光落在“幽州—朔州”一线，指尖缓缓移动，最终停在“北院大王私市”西字上。
他嘴角微扬。
酒能乱性，也能乱政。