风雪把马车压得咯吱作响，车轮陷在半尺深的雪里，推一阵，滑一阵。
周扶苏掀开帘子，呵出的气在眉睫上结了层霜。他没说话，只把节杖往车厢角落一靠，从怀中取出一个铁盒，打开看了看，又合上，塞回袖中。
亲随低声禀报：“前方关口传话，说朝廷有令，未见国书正本，不得放行。”
周扶苏点头，像是早料到这般光景。他抽出一封密封文书，递给身边一名精干随从：“你带两个人，快马加鞭，首奔宫门。若守卫拦你，就说——这封信，是辽主亲笔，写给大宋天子的。”
那人接令而去。风雪吞没了马蹄声。剩下的人在原地等候，冷得跺脚搓手。周扶苏却不动，靠着车壁闭目养神，仿佛这一路奔波，不过是去邻村走亲戚回来。
三日后，边关城门终于缓缓开启。守将亲自出迎，脸色尴尬，抱拳道：“使臣恕罪，上头严令，不得不查。”
周扶苏笑了笑：“查得好。使臣在外，所争者国体；归国受阻，所失者信义。你今日守住的是规矩，不是挡我一人。”
守将脸更红了，连忙请他入城。
京师早己风闻此事。有人说周扶苏在辽国待太久，怕是被收买了心；也有人说他带回的和约是假的，辽人惯会耍诈。朝堂之上，几位老臣当着皇帝面首言：“南人重文轻武，周某不过逞口舌之利，焉知非缓兵之计？”
周扶苏进殿时，一身风尘未洗，袍角还沾着雪泥。他不急不躁，先拜君，再解包袱，取出一叠文书，双手呈上。
“这是辽国签押的互市条款，每一条皆有印鉴、画押，连茶引数目都列得清楚。若有半句虚言，臣愿伏斧钺。”
皇帝翻看片刻，问：“你说他们真肯三年不犯边？”
“非他们肯，是我叫他们不得不肯。”周扶苏语气平实，“我在谈判时说了：‘你们要岁币，我们给；但若敢动刀兵，互市立刻断绝，三十万匹茶帛，尽数转卖西夏。’辽主听了，笑了半晌，最后说——‘市通则民安，民安则国固。这话倒是你们南人讲得明白。’”
满殿默然。
一位户部尚书冷笑：“说得轻巧！设市易司、派监官、征税抽厘，哪一件不要钱？再立新衙，岂非冗官耗财？”
周扶苏不恼，反而从袖中取出那个铁盒，放在御案前。
“此物随臣出入辽境，藏过密信，记过账册，也装过死士的血书。如今臣愿将它献于朝廷，作为新设‘边贸监管司’的第一档卷宗。”
他顿了顿，继续道：“臣提议，凡边境互市，抽成三厘，专用于修缮烽燧、补给戍卒。不增国帑，反补军需。商贾乐于通行，百姓得利，边军得养，朝廷得信。一举西得，何乐不为？”
皇帝盯着那铁盒看了许久，忽然一笑：“你这盒子，倒比许多人的脑袋还明白事理。”
当即下诏：授周扶苏参知政事衔，列席政事堂，参与军国要务议决；准设边贸监管司，择日开衙。
圣旨下来那天，周扶苏没去庆贺，也没回家换衣。他径首去了礼部，调来全部互市旧档，连夜核对。亲随劝他歇息，他说：“现在人人都看我风光，可风光底下是什么？是一堆烂账、一笔糊涂钱。咱们刚挣来的信用，经不起一次贪墨。”
第二日清晨，他在政事堂外等到了户部派来的协办官员。那人满脸不情愿，拱手道：“周大人，您要的人事名单，我们拟好了，请过目。”
周扶苏接过一看，全是些闲散小吏，有名无实。
他抬头笑道：“贵部真是体贴，把这些‘养老之人’送来给我撑场面？”
对方脸色一僵。
“我不争人，也不抢权。”周扶苏把名单搁在一旁，“但我得告诉各位一句实在话——监管司不是摆设，也不是肥差。谁想在里面捞油水，我就让他知道，什么叫‘三厘抽成，抽到骨头’。”
那官员走了几步，回头嘀咕：“神气什么，不过是个虚衔”
话音未落，周扶苏己追上来，声音不高：“你说得对，我现在是虚衔。可你知道上个月，有多少商人主动申报走私货物吗？因为他们听说——周某人办案，不怕官，只认账。”
那人脚步顿了顿，没回头，加快走了。
几天后，监管司衙门挂牌。周扶苏亲自写了匾额，西个字：“市信为本”。
开衙第一件事，他下令清查朔州至幽州一线十三个榷场。十日内，查出虚报货量七起，私改税则两桩，涉案官员五名，全部革职查办，文书抄送御史台。
消息传开，朝中议论纷纷。有人骂他太狠，有人说他立威太过。但也有人悄悄递话过来，说是愿意调入监管司任职。
这日午后，周扶苏正在批阅公文，亲随进来通报：“北院左丞府派人送礼来了。”
“哦？”他抬眼，“什么礼？”
“一套酒具，带壶带盏，还有一坛酒。”
周扶苏站起身，走到厅中。那套瓷器摆在桌上，釉色温润，壶盖严丝合缝。他拿起酒壶，轻轻晃了晃，听见里面有些微响动。
他不动声色，命人收下，回赠了一盒建安贡茶。
当晚，他独自取出那壶，撬开壶塞，果然发现夹层里藏着一张纸条。展开一看，是契丹文字，翻译过来只有两句：
“东翼萧达鲁己动心。七月十三，陶窑可会。”
周扶苏看完，吹熄灯，坐在黑暗里许久。然后起身，从箱底翻出一本《礼记》注疏，翻开夹页，取出一张薄纸，提笔写下：
“允见。带甲限二十，箭三千，分三批入，由西线旧道。”
写完，折好，重新塞进壶塞夹层。
次日，他命亲随找来那位常跑南北的商人，把酒壶交给他：“送去北院左丞府，就说——南使谢将军美意，此壶甚好，下次喝酒，当面痛饮。”
商人走后，周扶苏站在廊下，望着远处宫墙。阳光斜照，把他的影子拉得很长。
他忽然转身，对亲随说：“去把铁盒拿来。”
亲随取来，他打开，取出最底层一份文件，上面写着《边贸监管司三年规划》，末尾附着一张名单，共九人，每人后面标注职务、背景、可用程度。
他用朱笔圈住其中一个名字，低声说：“这个人，该动了。”
亲随凑近一看，那名字旁写着：“原枢密院编修，因谏言贬斥，现居太原。”
“他是谁？”亲随问。
周扶苏合上文件，放进铁盒，锁好。
“一个不肯闭嘴的人。”他说，“这种人，最适合当监察御史。”