周扶苏将那半页残纸折成细条，塞进靴筒深处。骡车远去的辙痕还留在青石上，他没再看第二眼，径首走向太学书阁。
天未亮透，晨雾裹着冷气往衣领里钻，他走得不快，但每一步都踩得稳。
一个时辰后，他站在政事堂外廊下，袖中藏着三份誊抄的密信副本，靴内有原件，书匣夹层还夹着一份灾民名录。
太学令昨夜批了他列席旁听的条子，理由是“呈报江南水患应对之策”。这八个字，是他给自己凿出的一线缝隙。
朝会始，范质奏秋税折纳事，言辞平稳，条理清晰。周扶苏垂手立于末列，听着听着，忽然出列拱手：“臣有补陈。”
堂上略静。宰执们抬眼，有人皱眉。亲王赵光义坐在东侧首座，袍角压着玉带，指尖轻扣扶手，不动声色。
“灾情未靖，仓政紊乱，臣不敢缄默。”周扶苏声不高，却字字清晰，“《常平仓令》载：‘岁歉则开仓赈粟，以活饥民’。然近三月，江南运粮入京者凡十七船，账册所记入库三百二十万石，实查仅得二百西十万。余者何在？”
范质尚未答，户部郎中先开口：“太学生所言差矣。漕运损耗、仓吏折耗、鼠雀之患，皆有定例，岂能以账面不足便疑贪墨？”
“损耗定例不过三成。”周扶苏不退，“今缺额近三成五，且多出在松南道至汴京一段。更奇者，某仓吏夜半接令调粮，不报户部，反持一金莲灯笼为信——此非官令，乃私传。”
赵光义终于抬眼：“子美，你可知‘金莲’乃宫中旧制，多少人家皆可用之？捕风捉影，岂是议政之道？”
“臣未指亲王。”周扶苏躬身，“但问制度：若幕僚可凭私信调仓粮，与节度使私发兵符，有何区别？今日调粮，明日调兵，岂非同理？”
殿中一滞。
赵光义嘴角微扬，似笑非笑：“你读过几本《贞观政要》，便以为懂治国？实务调度，岂容书生空谈？若事事循法，何异刻舟求剑？”
几名御史立刻附和。一人道：“周生年少气盛，恐为人所用，离间天家。”另一人更狠：“此等妄言，当以‘非所宜言’罪论。”
周扶苏不争，只从袖中取出一册薄本，双手呈上：“此乃臣亲访城南饥民所录《日录》。某仓原应放粮三百石，实放九十七石，余者不知所踪。有老妇饿极，食观音土，腹胀而亡。其子跪求仓吏，反被棍逐。臣不敢言人，只问一句——若此非弊，何者为弊？”
赵匡胤一首未语，此刻终于开口：“仓政归户部，何人越权调度，查。”
一句话，轻飘飘落下，却如锤击鼎。
赵光义神色不变，起身离座，长揖至地：“谨遵圣谕。
退朝钟响，众人鱼贯而出。周扶苏缓步跟在队尾，忽觉身后有人逼近。回头，是赵光义亲随，手己搭上腰间佩刀。
“周公子留步，晋王有话问你。”
禁军校尉横身一拦：“无旨不得私拘朝臣，退。”
那亲随冷哼一声，退开。
周扶苏继续前行，转过宫墙角，忽见赵光义独自立于廊下，袍袖垂地，目光如钉。
两人错身，赵光义低语：“子美才高，惜不知‘飞鸟尽，良弓藏’之理。”
周扶苏停步，回视：“臣所藏者，非弓，乃《贞观政要》。”
赵光义笑了，笑声短促：“好书。可惜，有些人读得懂书，却看不懂人。”
周扶苏未再言语，继续前行。出宫门时，他顺手将书匣交给一名小吏：“送去太学书阁，放在《春秋左传》夹墙内，勿拆。”
小吏点头离去。
当夜，周扶苏独坐灯下，面前摊开《汉书·霍光传》。他提笔在页眉写下：“权臣之患，不在跋扈，而在众以为不可动。”写罢，吹熄灯芯，屋内骤暗。
他没看见，窗外屋檐上，一道人影静立片刻，转身跃下，消失在街角。
三日后，早朝。
议题是河北军饷拨付。周扶苏照例列席，刚站定，忽听御史中丞出列：“臣有本奏。太学生周扶苏，前日妄议亲王，虽蒙圣恩宽宥，然其言蛊惑人心，动摇国本，宜加训诫，以儆效尤。”
赵光义端坐不动，似事不关己。
周扶苏出列：“臣无妄言。若金莲非晋王幕僚所用信物，若松南道仓粮调度未越户部之权，若饥民名录皆属虚构——请当庭驳之。若不能，则训诫二字，从何谈起？”
御史中丞语塞。
赵匡胤抬眼：“前日己令查仓政，查清再议。”
话音落，赵光义微微颔首，似是领旨，实则眼底闪过一丝冷意。
退朝后，周扶苏行至东华门外，忽见一名老吏匆匆赶来：“周公子，户部文书房走水，昨夜烧了半间屋子。”
“可有损毁账册？”
“烧得巧，偏是江南漕运那几柜。”
周扶苏点头，不惊不怒：“知道了。
他转身走向太学，路过茶肆，听见有人说：“听说晋王昨夜又入宫问疾，灯笼还是那盏金莲的。”
另一人压低声音：“圣上近来连批折子都费力，连饭都吃不下三口。”
周扶苏脚步未停。
次日，他再度上书，请求彻查常平仓三年账目，并请调监察御史协查。奏折递上去，三日无回音。
第五日清晨，他刚入宫门，便见内侍捧着一卷黄帛而来：“圣上有旨，准周扶苏所请，着户部、御史台共查仓政，限一月结案。”
周扶苏谢恩接旨，低头时嘴角微动。
他知道，这一局，才刚开。
赵光义在宫中听闻此事，正在批阅文书，笔尖一顿，墨滴落在纸上，晕开如乌云压城。
他抬手，召来心腹：“去查，那夜茶肆里，是谁说了‘金莲灯笼’？”
心腹领命而去。
当夜，周扶苏在书阁翻检旧档，忽听外头有人争吵。出门查看，见两名小吏扭打在一起，一人怒骂：“你敢说晋王坏话，活得不耐烦了？”
另一人嘶吼：“我叔亲眼见的，金莲灯笼进了仓门，出来时车辙都深了！”
周扶苏站在廊下，静静听着。
片刻后，禁军赶到，将二人带走。临走前，那告密者回头看了他一眼，目光复杂。
周扶苏转身回屋，从书架暗格取出一份名单——上面记着近半年与松南道有粮船往来的仓吏姓名，每人旁都标注了家中人口、任职年限、过往考评。
他提笔，在最上方写下：“赵光义，幕僚七人，常平仓关联者十一，金莲信物使用者三人。”
写完，合上本子，吹灭灯。
屋外，更鼓三响。
他躺在榻上，闭眼，却未睡。手指在床沿轻轻敲击，节奏如朝堂上那句“仓政归户部，何人越权调度，查”。
敲到第七下，他忽然睁眼。
明日早朝，他要问的，不再是粮，而是人。