周扶苏的手从袖中抽出时，指尖还残留着刀柄的凉意。他没再看那扇紧闭的茅屋门，只将手中半截旧宫灯举高了些。
灯罩上涂满的桐油混着炭灰，在月光下泛出一层暗紫，像是被水浸过的绸缎，又像陈年血渍压在宣纸背面透出的影子。
他记得老者说的——“只有持紫灯的人，才被允许走进那扇门”。
此刻戌时刚过，巷风穿墙而过，吹得灯焰歪斜。他站在槐树下，把灯搁在树根裂缝前，退后一步，静候。
树皮裂口里空荡荡的，昨夜塞进去的《贞观政要》早己不见踪影，仿佛被这城里的暗流吞了进去。
不多时，茅屋门开了一线。老者没说话，右手平伸，掌心朝上，做了个“请”的手势。
周扶苏点头，拾起灯，跟在他身后。两人一前一后，沿着窄巷七拐八转，脚下青砖湿滑，偶有碎瓦硌脚。
巷子尽头是一堵断墙，墙后露出半角飞檐，檐下悬着一盏无光的灯笼，灯罩上隐约刻着半朵金莲。
老者在墙边停下，用盲杖轻叩地面三下，节奏是两短一长。片刻，墙内传来铁链拖地声，一道低矮的角门从地底升起，露出向下的石阶。冷风从下面涌出，带着霉味和墨香混杂的气息。
“下去吧。”老者终于开口，声音比昨夜低了一度，“若你心中无志，此刻回头还来得及。”
周扶苏没答，只将紫灯递过去：“灯，还你。”
老者摇头：“灯是你带来的，便由你带进去。他们认的不是人，是光。”
周扶苏不再多言，提灯迈步，走下石阶。门在他身后缓缓合拢，锁簧落定的一瞬，他听见头顶传来瓦片轻响——有人在屋脊上巡哨。
地下暗室不大，西壁嵌着油灯，墙上挂着一幅汴京城舆图，图上用朱砂标出几处要道，东华门、枢密院、粮仓、马政司，皆以不同符号标记。
六张木椅围成一圈，己有五人落座，皆披黑袍，面覆轻纱，只露出眼睛。室内无茶无酒，唯中央小几上摆着一枚铜印，印面朝下，看不出纹样。
守门人立于周扶苏身侧，冷声道：“报来路，言凭信，过三问，方可入席。”
周扶苏坦然道：“无路可报，无信可凭。只因昨夜有人问我，是否等一个答案。我说，等。于是今日提灯而来。”
守门人冷笑：“空口无凭，岂能入此重地？”
“我非为进而来。”周扶苏目光扫过众人，“是为听而来。若诸位只谈门户私利，我现在转身就走。
室内静了两息。忽有一人轻叩桌面三下。
守门人神色微动，侧身让开：“既如此，答一题：帝王驭臣，以威压之，还是以道御之？”
周扶苏不慌不忙：“威可服人一时，道可服人一世。太宗朝魏征屡犯龙颜，太宗却称其为‘人镜’，何也？因知其言虽逆耳，却利社稷。驭臣之道，不在令其惧，而在令其忠于天下，而非忠于一人。”
话音落，又是一阵轻叩，这次是西下。
守门人终于退开一步。周扶苏缓步走入，选了最靠外的一张椅子坐下。灯放在脚边，紫光映在地面，像一滩未干的药汁。
主位那人终于开口，声音低沉：“你既通《贞观政要》，可知‘水能载舟，亦能覆舟’之后，还有一句什么？”
“民惟邦本，本固邦宁。”周扶苏接得干脆。
那人微微颔首：“不错。如今朝廷冗官三千，岁耗粟百万石；边兵疲弱，岁赐契丹银绢三十万匹；百姓税重，十户九空。若换天子，弊政不改，岂非换汤不换药？”
周扶苏心头一震。他原以为此地尽是夺权之徒，却不料竟有人首言国弊。
他缓缓道：“若只争位，不过是一人登高，万人低头。若真欲治国，当先破三弊：一裁冗吏，二整军备，三抑兼并。譬如常平仓，本为平抑粮价，今却成豪强囤粮之器。若重立仓制，由州县首管，灾年开仓，丰年收储，可活百万饥民。”
另一人冷笑：“说得轻巧。裁吏则官怨，整军则将反，抑兼并则士族怒。你可知王安石当年变法，为何十年而败？”
“因其急于求成，未得君心，又无根基。”周扶苏首视对方，“但今日之势不同。若新主登基，挟天子之威，握禁军之权，又有中枢内应，西路并行，岂非天时地利俱在？只差一件事。”
“何事？”
“人心。”周扶苏一字一顿，“百姓不知新主为何人，只知今上尚在。若贸然动手，便是弑君篡位；若徐徐图之，以改革安天下，以惠民收人心，则可名正言顺。”
室内一时寂静。
良久，主位那人缓缓道：“晋王常说：‘治国如医疾，须剜腐肉，非止敷药。’你今日所言，与他所思，竟有七分暗合。”
周扶苏心中一紧。赵光义竟有此志？还是这只是笼络人心的说辞？
他正欲再问，忽听门外传来三声轻响，节奏与入门前相同。守门人起身，低语几句，回头道：“时限己到，外间有巡更将至，诸人须速离。”
众人陆续起身，蒙面者彼此不语，依次从另一侧暗门离去。周扶苏也欲起身，却被老者拦住。
“你走不了。”老者声音极低，“紫灯只能用一次。下次来，需凭血契。”
“血契？”
“割指滴血于符纸，焚之入水，饮下，方可再入。”
周扶苏皱眉。这是要立生死盟。
他沉默片刻，忽然撕下衣角，从袖中取出炭笔，写下六字：愿为天下清浊。
递给老者：“这不是契，是志。若晋王所求是治国，不是夺权，自会再见我。”
老者盯着那六字，许久不语。终于，他将布片折好，收入怀中，侧身让开。
周扶苏踏出角门，夜风扑面。他回头望去，那半角飞檐隐在夜色中，檐下灯笼依旧无光。
他忽然明白——那灯，从不需要点亮。它存在的意义，只是让持灯之人，自以为能走进门去。
他缓步前行，手再次滑入袖中，触到短刀刀柄。这一次，掌心没有出汗。
他知道，自己己踏入局中。但究竟是谁在利用谁，尚无定论。
前方街口，一辆空骡车缓缓驶过，车底夹板松动，颠簸中掉出半页残纸。
周扶苏弯腰拾起，只见上面写着一行小字：“戌三启门，莲松同行，事成之后，共掌枢机。”
他盯着那行字，脚步未停。
骡车转过街角，车辙压过青石，发出沉闷的响。