“行侠仗义吗……”
都统屈铭将这四个字在舌尖滚动了一遍，随即，一声毫不掩饰的嗤笑打破寂静：“弘昌，你说，若真有人要行侠仗义，在这灌县地界，我是不是最该被除掉的那个？”
“那些不入流的混混和本都统比起来，谁犯下的罪孽更深重？”
扑通一声，张弘昌跪倒在地，整个人几乎伏在了地上，冷汗直冒，连呼吸都屏住了。
“哼！装神弄鬼！”屈铭大手不耐烦地一挥，探事官便如蒙大赦般躬身退出了屋子。
“什么狗屁行侠仗义！”
“不管它是个什么东西，若真是要行侠仗义，本都统杀人如麻，屠村劫掠，杀良冒功的事干了不止一回，怎么我就没事？”
“那个废物知县贪了这么多银子，怎么他也没事？”
屈铭脸上扯出一个狰狞的不屑表情：“管它是什么妖魔鬼怪，看来也怕刀枪，既然如此，那便不必过多理会。”
“若它真敢冒犯到本都统头上，本都统手下足足四千大军，一人一口唾沫也够淹死它了。”
想到这里，他紧绷的心弦才稍微松弛了一点，随手从案上抽出一本兵书，强迫自己将目光聚焦在字句之上，心绪这才得以渐渐沉淀下来。
“铛……天干物燥，小心火烛——”夜间巡逻的打更人那模糊而拖沓的声音，从很远的地方飘了过来。
屈铭下意识地望了一眼窗外的天色，只见一弯残月不知何时已悄无声息地爬上了夜空，散发着清冷微弱的光芒。
他感到一阵倦意袭来，忍不住打了个哈欠。“不知不觉都到这个时辰了，也是该休息了。”
然而，就在他站起身，一只手刚刚抬起，即将推开那扇厚重的房门时，他的动作却猛地僵住了。
刚要迈出的脚和推开门的手掌，死死的凝固在空中。
一股若有若无，却挥之不去的违和感，像蠕虫般悄然缠上了心头。
这种感觉……就好象有什么极其重要的细节，被他忽略了？
有什么地方……不太对劲？
“铛……天干物燥，小心火烛——”又一道打更人的吆喝声从远处传来，声音稍微近了一些。
屈铭全身的寒毛在这一刻陡然竖起，一股冰冷的战栗从尾椎直窜入脑。
他的背脊和手掌心瞬间被一层黏腻的冷汗浸湿。
是声音！
屋外那些本该持续不断的，属于巡逻亲卫们的声响……不知从何时开始完全消失了！
那富有节奏感的，靴底与石板摩擦的脚步声，那金属甲片相互碰撞的清脆声……所有这些，都在他没有察觉的时刻，消失无踪了！
此刻的书房中，屈铭仿佛化作了一尊没有生命的石雕，一时间，竟连呼吸都屏住了。
“呼——吸——呼——吸——”
尽管他已经极力压抑着自己的呼吸频率，但那微弱到极致的气流声，在此刻的他听来，却如同铁匠铺的风箱鼓动般吵闹。
不仅如此，就连他自己那愈发激烈的心跳声，此刻也象一面被疯狂捶打的战鼓，咚咚地震响在他的耳膜上，震得耳朵生疼。
他的直觉在疯狂报警。
他记得很清楚，自己的宅邸四周，在非战时状态下，通常会安排十名亲卫，以两人为一组进行不间断交叉巡逻，此外还有十人在不固定的明暗哨位上严密警戒，以防被刺杀或流民冲击。
而在今天，因为那诡异掌印带来的一丝恐惧感，他特意吩咐过，所以今夜巡逻和站岗的人数增加了一倍。
除了这些亲卫，按理说，院子里还应该有轮值的仆役和侍女在活动。
但是现在……那些人……他们到底他娘的去哪儿了？！
他越想越是慌乱，身体也因此越发不敢移动分毫，更不敢发出任何轻微的响动。
仿佛只要他一动弹，在这死寂得令人窒息的深夜中，就会有什么难以名状的恐怖之物骤然现身，将他啃食殆尽。
“啪嗒……啪嗒……”
忽然……
忽然间，在一片绝对的死寂中，屈铭清淅地听到了那个声音。
在这座死寂到连一根针掉落都能听见回音的府邸中，有模糊的脚步声，正从遥远的前院方向，一步一步，由远及近地传来。
“啪嗒……啪嗒……”
屈铭惊恐地睁大了双眼，身体却象被钉在原地般不敢动弹，只能拼命地集中精神，试图分辨出这脚步声究竟源自何方。
然而，这声音飘忽不定，时而象是在左侧的回廊，时而又仿佛在右边的花园，有那么一瞬间，他甚至觉得那声音就从自己头顶的屋檐瓦片上载来，却根本无法锁定它的确切位置。
那脚步声越来越近了，越来越清淅地，指向他所处的这间书房门口。
长时间压抑蕴酿的恐惧，终于在此刻冲破了临界点，迅速转化成为一种自身处境彻底失去掌控的暴怒。
他用一种极其缓慢，几乎不发出任何声音的动作，悄悄地移动到书房的角落，然后用同样轻缓的动作，从墙壁的挂钩上取下了一根沉重的铁鞭。
这根重达十斤，非力大无穷的猛将不能使用的兵器，若是借了马力，用足了力气一鞭下去，足以砸碎坚固的铁甲，将人的胸膛头颅打得粉碎！
手提这件本应用于装饰，而非实战的沉重凶器，他再次踮着脚尖，悄无声息地回到了书房的门后面。
“啪嗒……啪嗒——”
那模糊的脚步声逐渐清淅又戛然而止，已经稳稳地停在了门外。
随之而来的，还有一点极其微弱的，似乎是湿透的衣裳紧贴着皮肤摩擦的粘稠响动，以及液体持续滴落在地面上发出的清淅滴答声。
滴答……滴答……
屈铭吸了吸鼻子，一股战场上最为熟悉的，带着铁锈味的血腥气息，比以前任何时候都要浓厚地冲入了他的鼻腔，几乎让他感到眩晕。
他来了……
屈铭的手臂开始抑制不住地微微颤斗。
他的大脑已经不自主地开始构建出门外那个存在的形象——那个被称为“血衣少年”的，不知究竟是何等妖魔鬼怪的存在。
那东西浑身都被黏稠的鲜血浸透，此刻就静静地站在门外，通过大门，静静的看着门后的自己。
在那不详的想象中，那血色的身影面容模糊不清，不断变幻着各种狰狞可怖的姿态。
而他越是放任自己去想象，内心深处滋生的恐惧就越是浓郁沉重。
不能再这样被动地等待下去了！
屈铭心中积压的恐惧与暴怒同时达到了顶点，伴随着一声从胸腔深处迸发出来的怒吼，那早已蓄势待发的铁鞭带着撕裂空气的尖啸，狠狠地向着紧闭的房门砸了下去！
管它是什么妖魔鬼怪，先吃老子一鞭！
轰隆！
一声震耳欲聋的巨响在寂静的夜里炸开，坚实的书房木门被硬生生砸出一个巨大的缺口，碎裂的木屑如同爆炸般向四面八方飞溅开来。
屈铭也趁着这个机会，猛地发力撞出了房门。
但是没有……
铁鞭在砸落之后，除了击碎门板带来的坚实反馈感外，再没有其他任何感觉，更没有击中任何血肉之躯的触感。
在那扇破损的房门外，只有一双小小的、沾满了猩红血迹的赤脚印，清淅地烙印在冰冷的地面上。