一个时辰的调息，在死寂而灼热的地下溶洞中显得格外漫长。林玄手握道源石，太初功法全力运转，灵力如同涓涓细流，缓慢却坚定地补充着近乎干涸的经脉与丹田。化神初期圆满的境界底子深厚，加上太初之道包容转化之效，恢复速度比同阶修士快上许多。待到起身时，他虽未至巅峰，但也恢复了七八成战力，眉宇间重新焕发出沉稳内敛的神光。
洛璃的状况则差了许多。阿山之死与师父遗骸带来的双重打击，如同两记重锤，狠狠砸在她的心神之上。即便服用了丹药，调息了许久，她脸色依旧苍白，眼神深处带着一丝挥之不去的空洞与疲惫，那是精神过度损耗后的涣散。她只是机械地将师父的遗物收好，将阿山的遗体暂时安置在一块较为平整的岩石后（无法带前行，只能先安于此），整个人仿佛失去了往日那股蓬勃的英气，像一朵被狂风暴雨摧折后、勉强挺立却失了光彩的花。
阿武沉默地守在洛璃身侧，他伤势不轻，但更多的是心伤。小芸则紧紧依偎着洛璃，小手抓着师姐的衣角，仿佛那是她唯一的依靠。
林玄的目光扫过三人，最后落在洛璃身上。他能感觉到她精神状态的糟糕，但眼下不是温言安慰的时候。绝境之中，唯有向前。
“走吧。”林玄的声音低沉而平稳，带着一种令人心安的定力。他当先走向溶洞深处，那道通往遗迹内部的黑暗通道入口。
洛璃机械地站起身，牵着小芸，跟了上去。阿武提起精神，护卫在侧。
甬道入口比预想的宽阔，高约两丈，宽三丈有余，开凿的痕迹早已被岁月磨平，与周围的岩石融为一体，若非走近细看，极难发现。一股比外面更加灼热干燥、且带着澹澹硫磺与某种金属锈蚀混合气味的热风，从甬道深处缓缓涌出。
踏入甬道，光线骤然暗澹，仅有洞壁上方稀疏嵌着的、散发着幽蓝色或暗红色微光的晶石提供照明，勉强能看清脚下数丈范围。地面铺着整齐但布满裂纹的黑色石板，墙壁上依稀可见繁复但已斑驳脱落的壁画痕迹，描绘的大多是火焰、太阳、以及一些模糊的、似人似兽的图腾，充满了古老蛮荒的气息。
林玄走在最前，火灵之眼悄然运转，视野中，空气里游离的火系灵气呈现出一种规律性的流动，朝着甬道深处汇聚。同时，他也警惕地感应着脚下石板与周围墙壁，防备可能存在的古老禁制陷阱。
甬道并非笔直，曲折蜿蜒，时宽时窄。温度持续攀升，连呼吸都带着灼烧感。小芸修为最低，即便有林玄分出的些许灵力护持，也走得异常艰难，小脸通红，汗如雨下。洛璃似乎完全沉浸在自己的悲痛与茫然中，只是下意识地跟着林玄的脚步，对小芸的窘境都反应慢了几分。
约莫前行了半炷香时间，前方甬道豁然开朗，出现一个较为宽敞的八角形石厅。石厅中央，竖立着八根雕刻着火焰纹路的石柱，但大多已断裂倒塌。厅内空无一物，唯有正对面的墙壁上，有三条岔路入口，分别通往不同的方向。
“地图上记载，此地应是‘火炼甬道’的起始枢纽。”林玄对照着洛璃师父留下的简略地图，低声说道，“三条路，左边标注‘煞火’，中间‘炎流’，右边‘沉寂’。赤阳前辈的留言中提及‘火炼甬道凶险’，但未详述区别。”
他凝神感应，火灵之眼仔细分辨三条岔路涌出的气息。左侧通道涌出的热风中带着刺鼻的硫磺与阴寒煞气；中间通道温度最高，隐隐有熔岩流动的轰鸣回音；右侧通道则相对“安静”，热力稍减，却有一种令人不安的死寂感。
“走中间。”林玄略一思索，做出决定。煞火诡异，沉寂莫测，相对而言，纯粹的“炎流”高温虽然难熬，但或许更直接，也更容易应对。而且，地图上中间通道的标记似乎延伸更远。
没有异议。洛璃只是点了点头，阿武和小芸更不会有意见。此刻，林玄的判断就是他们唯一的方向。
踏入中间“炎流”甬道，温度骤然飙升！两侧石壁甚至隐隐泛出暗红光泽，空气扭曲得更加厉害。脚下不再是石板，而是一种光滑如镜、不知是何材质的赤红色地面，踩上去微微发烫。前方远处，隐约可见赤红的光芒流动，伴随着低沉的“咕都”声，仿佛真的有熔岩河在附近流淌。
就在他们深入这条高温甬道百余丈，即将拐过一个弯道时——
“嗡！”
前方拐角处，地面与墙壁上那些看似天然的赤红色纹路，突然同时亮起刺目的光芒！光芒迅速连接，构成一个覆盖前方道路的简易却炽烈无比的火焰符文阵列！
紧接着，阵列光芒中，四尊完全由暗红色岩石与凝固熔岩构成、约莫常人高低、形态粗糙却透着凶悍气息的傀儡，缓缓“站”了起来！它们没有五官，只在头部位置镶嵌着一颗燃烧着赤红火焰的晶石作为核心，周身散发着堪比金丹后期、甚至接近金丹圆满的能量波动！
“炎傀！”林玄目光一凝，这应该就是赤阳散人留言中提到的“上古炎傀”的简化版或外围守卫。
四尊炎傀一成型，便锁定闯入者，迈着沉重却迅捷的步伐，挥舞着岩石手臂，带着灼热的气浪，猛扑而来！它们动作简单直接，但力量奇大，手臂划过空气发出呜咽之声，更带着灼烧灵力护罩的高温。
若是寻常金丹修士小队遭遇，必然是一场苦战。
然而，林玄甚至没有停下脚步。
面对四尊扑来的炎傀，他只是抬起右手，五指张开，对着前方虚空，轻轻一按。
“镇。”
一个简简单单的字眼。
磅礴浩瀚的化神威压混合着太初领域的玄妙力量，如同无形的大山，轰然压下！那四尊气势汹汹的炎傀，前冲的身形猛地一滞，如同陷入了无形的泥沼，动作瞬间变得迟滞、缓慢，周身燃烧的火焰都暗澹了三分！
下一瞬，林玄并指如剑，凌空虚点四下。
“嗤！嗤！嗤！嗤！”
四道凝练如实质、灰蒙蒙的混沌指劲，如同穿透豆腐般，轻易洞穿了四尊炎傀头部那颗燃烧的火焰核心！
“砰！砰！砰！砰！”
四声闷响，炎傀核心晶石炸裂，庞大的身躯猛然僵住，随即哗啦一声，散落成一堆失去灵性的滚烫岩石与熔岩块，重新沉寂下去。整个过程，从炎傀激活到被灭，不过两三息时间，快得让人反应不过来。
洛璃跟在林玄身后，看着他只是抬手虚按、凌空数指，便将四尊足以让金丹后期修士头疼的炎傀轻易瓦解，甚至连脚步都未曾停顿，心中那份震撼与……难以言喻的安全感，如同潮水般将她淹没。
她见识过他与炎鹫长老的化神之战，知道他很强大。但此刻看他如此轻描淡写地解决掉这些凶悍的守卫，那种举重若轻、碾压一切的气势，让她更加直观地感受到两人之间那宛若天堑的实力差距。
而正是这种差距，在这绝境之中，化作了最坚实的依靠。她不需要思考，不需要判断，只需要跟在他身后，看着他宽阔挺拔的背影，听着他平稳坚定的声音，心中那因接连打击而产生的茫然、恐惧、悲痛，似乎都被这强大的存在感驱散了一些。
一种近乎盲目的信任与依赖，在她心神涣散、最为脆弱的此刻，彻底扎根，并且疯狂滋长。
拐过弯道，前方果然出现了一条横亘在甬道中的、宽约数丈、缓缓流淌着暗红色熔岩的“河流”。热浪扑面，空气都仿佛要燃烧起来。熔岩河上，只有几块间隔很远、突出熔岩表面的黑色巨石可以作为落脚点，跳跃前进。
“跟紧我，看好落脚点。”林玄回头叮嘱了一句，率先纵身，轻飘飘落在第一块巨石上，身形稳健。
阿武背起小芸，深吸一口气，也紧随其后，小心跃过。
轮到洛璃时，她或许是因为心神不属，又或许是被下方翻滚的熔岩晃花了眼，跃起时脚下微微一滑，身形在空中一个趔趄，竟朝着熔岩河面歪斜坠去！
“啊！”小芸发出惊呼。
电光石火间，一只沉稳有力的大手，勐地探出，精准地抓住了洛璃的手腕，一股柔和的力道传来，将她即将坠落的身形硬生生拉回，带到了林玄所站的巨石之上。
由于力道惯性，洛璃不可避免地撞入了林玄怀中。
瞬间，一股混合着澹澹青草与阳光气息的男子体温，透过单薄的衣衫传来，将她包裹。她能清晰感觉到他胸膛的坚实与心跳的沉稳有力，手腕处被他手掌握住的地方，传来温热而干燥的触感。这突如其来的亲密接触，让她浑身一僵，大脑一片空白。
林玄也是微微一怔，但立刻松开了手，扶正她的身体，沉声道：“小心些。”
他的声音依旧平稳，似乎并未在意这小小的意外。
然而，洛璃却感觉自己的脸颊瞬间滚烫起来，心跳骤然加速，比面对炎傀时跳得还要猛烈。那被他触碰过的手腕，仿佛还残留着他掌心的温度与力度，酥酥麻麻的感觉顺着血脉蔓延。方才撞入他怀中的那一刹那，鼻尖萦绕的独属于他的气息，以及那坚实可靠的触感……竟让她在极度的悲痛与恐惧中，生出了一丝难以言喻的、隐秘的贪恋与心安。
她甚至……感到一丝莫名的欣喜？这念头让她自己都吓了一跳，连忙低下头，掩饰住瞬间烧红的脸颊和眼中的慌乱，用微不可闻的声音应道：“嗯……谢谢。”
她不敢再看他，只是默默跟在他身后，跳跃过剩下的巨石。但方才那一触的感觉，却如同烙印，深深印在了她的心底。那份依赖，不知不觉间，已悄然掺杂了更多复杂而炽热的情愫。看着前方那从容不迫、为她扫平一切障碍的背影，洛璃空洞的眼神里，渐渐重新聚拢起一丝光芒，那光芒的中心，全是他的影子。
爱意，或许早已在生死相依、绝境庇护中悄然萌芽，只是在此刻，因这无意间的触碰与依靠，才终于破土而出，清晰得让她自己都无法再忽视。
她只知道，只要有他在身边，纵使前路是刀山火海、无尽深渊，她也不再感到那么害怕了。
穿越熔岩河，前方的甬道再次变得狭窄，温度却丝毫未减。又前行了一段，解决了零散出现的几尊更弱一些的炎傀后，他们来到了一个岔路口。
一条路继续向前，热浪滚滚。另一条则向下倾斜，通往更深的地底，隐隐有潮汐般规律的炽热灵力波动传来，还夹杂着一股……浓郁的火系灵药清香？
林玄停下脚步，仔细感应。火灵之眼的视野中，向下那条通道深处，火系灵气异常活跃精纯，且那灵药香气，似乎对修复火系修士的损伤、稳固元婴有不小的好处。
他看向脸色依旧苍白、气息虚浮的洛璃，又看了看状态不佳的阿武和小芸。
“下去看看。”林玄做出决定，“下面可能有对你们伤势有益的东西。”
说罢，他率先步入向下的通道。
洛璃看着他的背影，心中涌起一股暖流。他不仅带着她们逃亡，还在这种危险的地方，留意着对她们有益的东西……这份细心与关照，让她心中的那份情感，更加汹涌。
通道向下延伸，坡度很陡，温度却奇异地稳定在一个极高的、但并非难以忍受的水平。那股灵药香气越来越浓郁。
终于，通道尽头，一个不大的、天然形成的炽热洞窟出现在眼前。
洞窟中央，有一个脸盆大小的赤红水池，池中并非水，而是翻滚着粘稠如蜂蜜、散发着惊人热力与精纯火系灵气的赤红色灵液！池边，生长着几株通体赤红如玉、叶片如同火焰的小草，正是那灵药香气的来源——“地心火灵芝”，一种罕见的、只生长在极热地脉附近的疗伤圣药，对火系修士效果尤佳。
然而，在那灵液池旁，却盘踞着一条水桶粗细、浑身覆盖着赤红鳞片、头顶生有一只暗红色独角的巨蟒！巨蟒气息凶悍，赫然达到了元婴初期的层次，正吐着猩红的信子，冰冷残忍的竖瞳死死盯着闯入的不速之客。显然，它将这灵液池与火灵芝视为禁忌。
看到这巨蟒，洛璃和阿武心中一紧。元婴期的妖兽，绝非易与之辈！
林玄却只是微微挑眉，目光落在那灵液池和火灵芝上，他心里清楚妖兽虽然出生就具备强大的实力，而且随着年限增加，但是其战斗智商和战斗手段不及同级别的人类，更何况自己的境界更高。
“守在这里。”他对洛璃三人说道，随即，一步踏入了洞窟之中。
巨蟒发出一声威胁的低嘶，庞大的身躯猛地弹射而起，张开血盆大口，带着腥风与灼热毒焰，狠狠噬向林玄！
战斗，一触即发。而洛璃的心，也再次为那道独自迎向强敌的青衫身影，高高悬起。