赤红洞窟内，元婴初期的火鳞独角蟒骤然发难，庞大的身躯弹射如箭，带起灼热腥风，血盆大口中的毒焰尚未喷出，那森寒的杀意已扑面而来。
然而，林玄面对这足以让普通元婴初期修士严阵以待的凶悍扑击，只是眼神微冷，不退反进。
他足下轻点，身形如同鬼魅般向前飘出三尺，间不容发地避开了巨蟒正面噬咬的锋芒。同时，右手五指虚握，斩孽断剑并未出鞘，只是裹挟着剑鞘，带着一股沉重如山、却又迅捷如电的势道，狠狠抽在了巨蟒噬咬动作力竭、旧力已去新力未生的七寸侧方！
“砰！”
一声闷响，如同重锤敲击皮革！巨蟒发出一声痛苦的嘶鸣，庞大的身躯竟被这一记看似简单的抽击砸得横向翻滚出去，狠狠撞在洞窟岩壁上，震落无数碎石！它那坚硬的赤红鳞片上，赫然出现了一道凹陷的痕迹，鳞片碎裂，渗出暗红色的血液。
这看似轻描淡写的一击，实则蕴含了林玄化神初期圆满的磅礴巨力，更糅合了一丝太初之道的凝练与沉重。对付这种力量型、灵智不高的妖兽，以力破巧最为有效。
巨蟒吃痛，凶性彻底被激发。它翻滚起身，独眼中赤光大盛，头顶那根暗红色独角骤然变得通红，一股更加狂暴炽热的能量在其中汇聚！
“要放大招了？”林玄目光一闪，不等对方蓄力完成，身形再次消失原地。
这一次，他直接出现在巨蟒头顶上方！左手并指如剑，指尖混沌星芒凝聚，对着那根正在汇聚能量的独角根部，快如闪电般点落！
“破元！”
混沌指劲无声没入。
“嘶——！”
巨蟒发出一声凄厉到极点的惨嘶，头顶独角的赤光瞬间溃散、熄灭！一股诡异的、能瓦解能量结构的寂灭之力，顺着独角根部直冲它的大脑与妖丹！它那庞大的身躯剧烈抽搐起来，原本凶悍的气息如同泄气的皮球般迅速萎靡，眼中的凶光也换成了恐惧与痛苦。
林玄毫不留情，右手剑鞘再次挥出，这一次精准地击打在它因痛苦而暴露出的下颌弱点。
“卡察！”
令人牙酸的骨裂声响起。火鳞独角蟒的头颅无力地垂落，眼中的光芒彻底熄灭，沉重的身躯轰然倒地，激起一片尘埃，再无声息。
从巨蟒发动攻击，到被林玄干脆利落地击杀，整个过程不过短短数息。没有华丽的法术对轰，没有惊险的闪避缠斗，只有精准到毫巅的力量运用、时机把握，以及那对妖兽而言堪称克星的混沌指劲。
洞窟口，洛璃、阿武和小芸看得目瞪口呆。尤其是洛璃，她深知元婴期妖兽的难缠，即便她全盛时期，对上这火鳞蟒也需苦战良久，甚至可能不敌。而在林玄手下，这凶物却如同土鸡瓦狗，被轻松碾杀。
那种绝对实力的碾压感，再次深深震撼了她。看着他收剑而立，青衫在炽热气流中微微拂动的背影，洛璃只觉得心跳漏了一拍，一股混合着崇拜、安心、以及某种难以言喻悸动的热流，在胸中激荡。他越强大，她便越觉得安全，那份依赖也越发根深蒂固，不可动摇。
林玄迅速检查了一下巨蟒尸体，取出了那颗蕴含着精纯火系妖力的妖丹，以及那根被废掉的独角（虽灵气大损，但材质特殊，可作炼器材料）。然后，他走到那赤红色的灵液池边。
池中灵液粘稠如蜜，赤红晶莹，散发出浓郁到化不开的火系灵气与澹澹药香。池边那几株“地心火灵芝”更是年份十足，灵气逼人。
“阿武，小芸，你们伤势不轻，先以此灵液外敷内服，疗养经脉火毒。”林玄取出几个玉瓶，以灵力摄取灵液灌满，递给阿武。“火灵芝对稳固根基、修复本源有奇效，洛璃，你取一株服下，配合灵液调息，应能尽快稳定元婴，恢复元气。”
他的安排有条不紊，考虑周到。
阿武和小芸感激涕零，连忙照做。他们走到池边较远处，小心地引动灵液洗涤伤口，又内服少许。精纯温和的火灵之气涌入体内，迅速中和着炎煞火毒的侵蚀，滋养着受损的经脉，两人的脸色以肉眼可见的速度好转。
洛璃则走到一株最大的火灵芝旁，小心采下。她没有立刻服用，而是先看向林玄：“青玄道友，你方才一战，消耗不小，此灵芝对你应该也有益处……”
“我用不上，你更需要。”林玄打断她，语气不容置疑，“尽快恢复，后面不知还有什么。我调息片刻即可。”
说罢，他便在洞口附近盘膝坐下，手握道源石，闭目调息起来。方才战斗虽短，但连续动用斩孽剑意（哪怕未出鞘）和混沌指劲，又带着三人在这高温环境下前行，消耗确实不小。他需要尽快恢复到最佳状态，以应对遗迹深处可能存在的更大危险。
洛璃看着他沉静如水的侧脸，握着温润如玉的火灵芝，心中暖流涌动。他总是这样，将最好的留给她，自己默默承担一切压力与风险。这份无声的关怀与守护，比任何甜言蜜语都更让她心动。
她不再多言，服下火灵芝，又饮下几口灵液，在池边寻了处相对平坦的地方，开始运功调息。
火灵芝的药力化开，如同最温和却最有效的火焰，流遍四肢百骸，滋养着她因精血损耗而虚弱的元婴，修复着强行中断禁术带来的经脉暗伤。池中灵液的精华也被她缓缓吸纳，补充着消耗的本源。
时间在寂静与灼热中流逝。洞窟内只剩下轻微的呼吸声与灵液池偶尔冒出的气泡声。
约莫一个时辰后，洛璃缓缓睁开双眼。她苍白的脸上恢复了几分红润，眼眸中的空洞与疲惫消散了大半，重新变得明亮有神，只是深处依旧藏着一丝挥之不去的悲伤。元婴初期的境界在火灵芝与灵液的帮助下彻底稳固下来，甚至隐隐有所精进，气息比之前更加凝实。虽然距离全盛还有差距，但已有了自保和继续前行之力。
她第一时间看向洞口处的林玄。他依旧在闭目调息，周身隐隐有混沌气流流转，气息沉凝悠长，显然恢复得不错。
阿武和小芸也已处理完伤势，正靠坐在岩壁下休息，虽然依旧虚弱，但性命已无大碍，脸上也有了血色。
“师姐，你好些了吗？”小芸见洛璃醒来，小声问道。
“嗯，好多了。”洛璃点点头，起身走到林玄身边，静静等候。
又过了片刻，林玄缓缓收功，睁开双眼，眸中精光内敛，显然已恢复至九成以上。
“感觉如何？”他看向洛璃。
“多亏道友，已无大碍。”洛璃轻声回答，目光与他对视，又有些不好意思地垂下眼帘。
“好。”林玄站起身，目光扫过灵液池和剩下的几株火灵芝，“此地不宜久留。灵液和剩下的灵芝都带走，以备不时之需。”
他用玉瓶将剩余的灵液全部收取，又将那几株火灵芝小心采摘封存。这些东西对火系修士而言是难得的宝物，关键时刻能救命。
休整完毕，五人（带着阿山遗体的念想）离开这个意外的“疗伤洞窟”，继续沿着向下的通道前进。
通道越来越深，温度反而不再升高，维持在一个极高但恒定的水平。两侧岩壁上的古老纹路越来越多，越来越清晰，描绘的场景也更加宏大：有巨大的火焰巨人开天辟地，有无数身披火焰的修士朝拜太阳，有惨烈的神魔大战……虽然斑驳残缺，却依然能感受到一股苍茫古老的意境。
空气中的火系灵气也变得更加精纯、活跃，甚至隐隐带着一种奇特的“韵律”，仿佛在呼吸。
“这里的火系法则……似乎比外界更加清晰、活跃。”洛璃感受着周围环境，惊讶道。她体内的隐焰灵体都似乎受到了某种触动，微微发热，颈间的“炎心坠”也散发出一丝微弱的暖意。
林玄也察觉到了异常。火灵之眼的视野中，灵气的流动轨迹隐隐遵循着某种复杂的阵法或法则结构。此地绝非简单的天然地热区域，更像是被某种强大的力量改造过，形成了一个独特的“火系法则领域”。
又前行了一段，通道前方再次出现了一个岔路口。这一次，不是简单的左右之分，而是出现了三条看似一模一样的圆形拱门入口。每道拱门都由暗红色的奇异金属打造，表面铭刻着密密麻麻、令人眼花缭乱的火焰符文，此刻正散发着澹澹的、恒定的微光。
拱门上方，分别以古老的文字铭刻着三个词：炽烈、熔融、涅盘。
“三条路……”林玄停下脚步，眉头微蹙。赤阳散人的地图上并没有标注此地的详细岔路，只提到“火炼甬道尽头，或有抉择”。
他凝神感应，试图分辨三条拱门后的气息。然而，三股气息都极为相似，都是精纯到极致的火系灵力，只是“炽烈”门后气息更加暴烈，“熔融”门后气息更加厚重粘稠，“涅盘”门后则多了一丝奇异的、仿佛能孕育新生的波动。
洛璃颈间的炎心坠，在靠近这三道拱门时，忽然发出了轻微的嗡鸣，变得温热起来，尤其是对着“涅盘”那道门时，嗡鸣最为明显。
“炎心坠有反应，似乎在指引‘涅盘’方向。”洛璃握住吊坠，对林玄说道。师父遗言说此坠与上古炎阳道统有感应，或许此刻的指引值得信赖。
林玄沉吟片刻。火灵之眼的感应中，“涅盘”门后的那股奇异新生波动确实与其他两门不同，而且隐隐与洛璃的隐焰灵体气息有所共鸣。
“就走‘涅盘’。”林玄做出决定。既然炎心坠有反应，且洛璃的体质似乎与之相合，或许这条路对她而言更安全，甚至有机缘。
踏入“涅盘”拱门，门后是一条更加宽阔、更加明亮的甬道。甬道两侧不再是粗糙的岩壁，而是光滑如镜、泛着金属光泽的暗红色墙壁，上面凋刻着完整的、连贯的火焰图腾与古老经文，散发出庄严神圣的气息。地面铺着温润的赤玉，踩上去暖意融融。
这里的温度反而比外面更加“舒适”，火系灵气浓郁得几乎液化，却异常温和，如同母亲的怀抱，滋养着进入者的身心。洛璃甚至感觉自己的元婴都在微微震颤，仿佛要在此地进入深层次的悟道状态。
然而，林玄却不敢有丝毫放松。越是看似祥和，可能隐藏的危机越大。
前行约百丈，甬道尽头，出现了一座巨大的、封闭的赤金色大门。大门紧闭，表面流动着如同岩浆般的赤金光华，更有一层强大的、令人心悸的禁制波动弥漫开来，远远便让人感到压力。
而在大门前的空地上，并非空无一物。
左右两侧，各矗立着四尊高达两丈、通体由暗金色金属与某种赤红晶石铸造而成的巨型傀儡！这些傀儡造型威严，身披火焰纹路的战甲，手持巨大的火焰战戟或重剑，头部是类似狮鹫的凶兽造型，眼眶中燃烧着金色的火焰。它们的气息深沉如海，赫然都达到了元婴后期的层次！更隐隐结成某种玄奥的阵法，气机相连，威势滔天！
八尊元婴后期傀儡！而且明显不是外面那些岩石炎傀可比，无论是材质、炼制手法还是灵性，都高出不止一个档次！
而在八尊傀儡拱卫的中央，大门正前方，还盘坐着一具遗骸。
这具遗骸与赤阳散人的白骨不同，它竟然保持着肉身不腐！是一位身穿残破赤金道袍的老者，面容枯槁，皮包骨头，但皮肤却呈现出一种奇异的暗金色光泽，仿佛与周围的金属傀儡融为一体。他双目紧闭，双手结着一个古怪的法印按在胸前，周身再无半点生机，却自然流露出一股令人窒息的威严与压迫感。其身前地面上，插着一柄通体赤金、造型古拙、剑身隐有龙纹的长剑，剑尖没入地面，即便历经岁月，依旧散发着凛然不可侵犯的锋锐之气。
这老者生前，至少是化神期修士！甚至可能更高！
林玄的瞳孔骤然收缩。火灵之眼的感应中，那八尊傀儡体内蕴含着庞大而稳定的能量核心，彼此气机相连，构成一个完整的攻防一体战阵。而那具化神遗骸……虽然生机全无，但肉身不朽，且保持结印姿态，难保没有留下什么后手或触发式禁制。
最重要的是，那扇赤金大门上的禁制波动，强大得让他都感到心惊肉跳，绝非现在的他能强行破开。而眼前这八尊元婴后期傀儡组成的战阵，加上一具可能留有隐患的化神遗骸……这绝对是一个极其危险的关卡！
“此地……怕是真正的遗迹入口守卫。”林玄沉声道，声音带着前所未有的凝重。“这八尊傀儡，加上那具遗骸，不好对付。”
洛璃也感受到了那令人窒息的压力，尤其是那具化神遗骸，即便死去，其残留的威压也让她元婴战栗。她下意识地靠近林玄，几乎要贴到他身侧，似乎只有这样，才能稍稍抵消心中的恐惧。她仰头看着林玄凝重的侧脸，心中那份依赖与信任，在这一刻达到了顶点。无论前方是什么，她相信，他会有办法。
阿武和小芸更是面色惨白，大气不敢出。
林玄大脑飞速运转。硬闯？八尊元婴后期傀儡组成的战阵，加上可能存在的化神遗骸后手，即便他能胜，也必然是惨胜，而且会消耗巨大，后面还如何探索？更何况，带着洛璃三人，他根本无法全力施展。
绕过去？除了这扇大门，似乎别无他路。而且，炎心坠的指引就是这里。
他的目光，再次落在那具化神遗骸，以及他胸前结着的古怪法印，还有那柄插在地上的赤金龙纹长剑上。
或许……关键不在硬拼，而在那具遗骸和他留下的东西？