屋外天色还灰着，檐角落了一夜的雨珠。
屋里却很暖，火盆里炭火红着，铜壶里水声细细。
赵宗主罗裙轻薄，衣衫半解，就着歪在某人身上，小几上摊着几本账册，手指一点点划着，“这几桩生意，茶行那边已经落稳了，剩下就是沧澜城外两处货栈，还差两成灵石周转。
还有之前说的船队，我已经托人去打听了几条空船，只要银子跟上，就能把线先搭起来。”薛向一手抚着玉兔，一手柄弄着瓷瓣，眼睛看着她，心思却飘得极远。
修为越高，他越能觉出天地间那些隐隐的牵扯，文气、灵气、杀劫、机缘，全都象在往前推着他走。凡俗商利，在这股潮水面前，终究只是浪花。
他却仍旧点头，“嗯，这几笔做得不错。”
赵宗主轻轻捏一下蟒头，“你就别糊弄我了，你那副样子，一看就心不在焉。”
薛向笑了一下，“我不是对商事没兴趣，只是，现在我看的东西，比这些账册要大一些。”他顿了顿，“你现在盘下来的这些铺子、货栈，在一州之内算得上稳当，可再往上走，就不够用了。消息、路子、人脉，得往外铺，最好是，铺到神京去。”
赵宗主愣了愣，“往神京？”
她歪着头想了想，“谁不想往神京去，那里是天下钱眼子，可我这点家底，丢进去连个水花都打不起来。再说，人脉也没有，去了也是给人当踏脚石。”
薛向摄过一个银色储物戒，在指间一转，随手推到她面前，“所以，咱先把家底垫厚一点。”赵宗主接过，念头往里一探，整个人都僵住了。
一座小山似的灵石，整整齐齐码在戒中，灵光几乎要透出戒壁来。比她这辈子见过的灵石，都要多上好多倍。
“你，你”
赵宗主喉咙发紧，“给我的？”
“不给你给谁。”
宁淑给他的三十万灵石，薛向分作多份，存在储物戒内，就等着找机会分发出去。
他现在眼界已经高了，灵石已经难入他眼了，再贵重的东西，往往灵石也买不到了。
赵宗主眼框都红了，“你就这么信我？”
“犯什么傻，给自己女人钱花，不是应当的么？”
薛向在瓷瓣上轻拍一记。
赵宗主忽然将头埋进他怀里，嘤嘤哭了起来。
在他面前，她本就没有安全感，如今，随着薛向的地位、修为，越来越高，她仅存的一点信心都没了。每次相逢，她都当作最后一次。
却没想到，今日却听到他这样不加修饰，却让人倍觉感动的话语。
“堂堂赵宗主，羞不羞。”
薛向轻轻玩着兔子。
赵宗主忽地凑到他耳畔，低语几句，薛向立时眼睛直了，“你说真的？”
赵宗主满面羞红，“谁让你老惦记着。”
手上加了几分力，巨蟒立时受缚。
薛向一跃而起，赵宗主将一瓶亮晶晶的油脂塞入他手中。
薛向怔了怔，眼珠子都红了。
一夜春阑珊，次日一早，薛向打开窗子，满地雏菊黄。
他换上一件干净的衫子，望了一眼还在酣睡的某人，走到她身边，在她脸上轻轻啄一下，正待往厨房去寻下吃的，忽地，扫中墙上的挂历。
一拍额头，暗道，“险些忘了件大事。”
云梦城，宋府。
张灯结彩。
门楼上新挂的朱红灯笼一溜排到街角，檐下彩绸垂落。
院里早早搭了喜棚，红毡铺地，铜盆里炭火正旺，几个小厮端着果盘穿梭，前院笑语不断，宾客盈门，礼帖被堆成小山。
外头的热闹，和内屋的局促，形成鲜明对比。
宋元在堂中来回打着转，靴底在青砖上磨出细细的声响，额角渗出薄汗。
门帘一掀，管事老崔快步进来，拱手道，“老爷，酒水那边出了点岔子，原说要上的淳安酿，只怕备不了一百坛。”
宋元脚步一顿，“怎么回事？”
老崔挠挠后脑勺，“酒坊那边催账催得紧，说是前几回的账还挂着，若是今日还要一百坛淳安酿，至少得先付一半灵石。
账上账上不大周全，要不，是不是改成锦城酿，味道也不差的。”
“锦城酿。”
宋元脸一下拉了下来，“今天什么日子，你让我拿锦城酿招呼客人，我这脸往哪儿搁。我宋家的亲事，圈子里哪一家不瞧着，我丢不起这个人。”
老崔张了张嘴，又把话咽了回去，只好低着头站在一旁。
宋元抬手按了按眉心，指尖微微发抖。镜台角落里放着一面铜镜，镜中那张脸皱纹比几年前深了不少，鬓边也白得更明显。
本来他的日子并不难过。
做个小吏，清水衙门，虽谈不上富贵，却也衣食无忧。自打有了那位有本事的外甥坐镇云梦，连城令见了他都要客气三分，同僚们更是围着他打招呼。
直到前些年薛向在迦南郡跟几家世家大族闹掰，风声一传到云梦，原本围在他身边陪笑的人，渐渐少了不少。
可即便如此，他的日子也已经是从前不敢想的滋味。
再后来，妹夫被追赠为遗泽侯，妹妹被加封为三品诰命夫人，薛家在云梦城里简直独树一帜。街巷里一提起薛家，谁不竖起大拇指。连带着他这个做舅舅的，又重新炙手可热起来，酒席请柬压得箱子都关不严。
这不，今日他的独子宋子杰，竟能迎娶云梦城掌印兼风纪院院尊苏明义的嫡女。
换在几年前，便是做梦，宋元也不敢往这条路上想。
一切看着都极好，可从此要硬生生垫着脚做人，实在是很累。
为了配得上这桩婚事，他换了更大的宅子，前后翻修了好几次。
为筹这一场亲事的排场，他甚至低着头去借贷，看在旁人眼里，是鲜花着锦，烈火烹油，其实甘苦自知。
宋元重重吐了口气，“算了，你再跑一趟酒坊。
就说我宋元好歹还在衙里端着一顶乌纱帽，今日是亲家大喜之日，这面子总要给的。”
宋元咬了咬牙，“先把酒赊出来，淳安酿一两都不能少。等我把贺客礼单兑了钱，立刻就把账结清，少一根灵丝我宋元卖房子还他。”
老崔尤豫了一下，快步去了。
宋元一口气没喘匀，门帘又被猛地掀开。
他老婆张氏一身大红绣花袄子，腰上束着金线绦，脸上妆画得艳，额角却出了汗，一进门就埋怨开了，“你还在这儿转呢，把地砖都磨漏了能转出钱来？”
她往椅子上一坐，闷声道，“你说说，这日子叫人怎么过。苏家也是，非要用淳安酿，非要请谁谁来唱曲子，张口闭口都是规矩。咱家这点家底，哪里撑得住他们这么折腾。”
说着说着，声音压低，“还有你那妹妹，这个时候不在家帮衬，偏要跑去什么神京谢恩。
她如今是封了三品诰命，也该惦记点娘家人。
再说，当年要不是你提携，薛向有那个本事入仕么。如今倒好，他亲表弟订婚，他人影都不见一个，真是没良心。这样亲戚，不行就断了得了。”
宋元本来沉着脸听着，听到后来，眉心一点一点拧紧。
他缓缓抬起头，“好，既然你说断亲，我现在就写断亲书。”
张氏愣住了，差点没惊叫出声。
很快，她回过味儿来，宋元是在恶心自己呢。
张氏急得站起来，“你就会拿我撒气，有能耐，你叫你那做了三品诰命的妹妹，你那名满天下的外甥来啊，你自己撑不起门楣，怪我一个妇道人家”
“住囗！”
宋元断喝一声，“今后，你再敢在屋里屋外提我妹妹、外甥半个不字，老子休了你。”
张氏被他这眼神一盯，心里直打鼓。
成亲这些年，她还头一回见宋元这般模样，既不吼也不摔东西，那股子冷意叫人心里发虚。她忽然明白过来，如今的宋元已不是当年那个微末小吏，薛家那边风头正盛，衙门里外都要给几分薄面家里钱财虽紧，但地位是真抬上去了。
不说别的，就是她现在出门，走到哪儿都有人赔笑问好，连平日爱冷脸的几家官眷见了她，也要拐着弯儿说一句“慈安夫人兄嫂”。
她比谁都清楚，这一切是谁带来的。
张氏忙把眼泪一抹，换了张笑脸，“成成成，我嘴笨不会说话，你别和我一般见识。客人还在外头呢，我去看看厨房那边。”
说着，她扯了扯衣襟，装出几分娇态，“你也收拾收拾笑脸，别一会儿亲家来了，又以为你不待见他。”
说完不等宋元开口，赶紧掀帘出去了。
外院那边正好传来一阵高声通报，“苏大人到。”
锣声紧跟着敲了几下，院里立刻又热闹几分。
宋元忙理了理衣襟，出门时特意把腰带又束紧一点，快步往前院迎去。
院门口早围上了一圈人，都是云梦城里的小吏，见一队人马到了，连忙上前见礼。
为首一人穿着青底金沿官服，神情严正，鬓角花白，正是云梦城掌印、风纪院院尊苏明义。苏明义正在院中应付场面，见宋元过来，着随行两名小吏待客，他迎着宋元走去，“走走，这里吵，我们到那边说两句。”
两人绕到偏院一角，人声远了些，只剩锣鼓隔着墙隐隐传来。
不待宋元行礼，苏明义压低声音，“亲家翁，有件事，我先问一声。我怎么听人说慈安夫人，今日不能到场？
这莫不是谣言？”
宋元没回过味儿来，“慈安夫人？”
苏明义提醒，“便是令妹，遗泽侯夫人，圣上亲封的慈安夫人。
今日我这边也来了一些朋友，都是邻城官面上的，也有郡中的，都说想趁机拜会一下慈安夫人，我也厚颜在同僚面前得些脸面。
可我怎么听说，慈安夫人不能来？”
宋元这才反应过来，连忙道，“也是寸劲儿。
昨日神京那边来了使者，说按规制，月初的朝圣大典，需要命妇们前去叩谢圣恩。
舍妹是新封的诰命，所以即便不在神京，也须前去谢恩，早上她就随使者上路了，赶不上订婚宴了。等正式婚宴，舍妹一定要到的。”
苏明义眼中闪过一丝失望，“原来如此，那是真可惜了。”
他顿了顿，又道，“那令甥那边，可有消息，他不来，总要派个人来走一趟吧。”
这回轮到宋元说不出话来。
他心里微微一酸。
薛家如今在沧澜州备受瞩目，行踪飘忽不定，便连他这个舅父已经许久没见了。
至于这回宋子杰订婚的消息，薛母有没有特地捎信给薛向，他也说不准。
宋元勉强挤出个笑，“我那外甥，一直在外面瞎忙，我还真联系不上他，让亲家翁见笑了。”苏明义脸色顿时冷了下来，暗暗后悔。
他和宋元结亲，目标全在薛家人身上。
他听消息说，薛向对这个舅父极为尊重，宋元也极有面子。
正因如此，他才促成此婚事。
现在看来，薛家和宋家根本不怎么近乎。
刚才从院子里过，宋元家里坐的都是微末小吏，上不得台面的人物。
“难道这桩婚事，真的是一大败笔？”
苏明义越想越是后悔。
就在这时，急头白脸的老崔从外头跑了过来，脚下还有些打滑，一看到宋元就气喘吁吁地禀报，“老爷，那边说，今年酒水紧，人家不肯赊账，还让咱先把前两年的尾子一并结了…”
话到一半，他才看清一旁站着的苏明义，身子一僵，把后面几个字硬生生咽了回去，脸上挤出个比哭还难看的笑。
宋元只觉脸上一阵发烧，连耳根都烫红了。
苏明义冷哼一声，“宋兄啊宋兄，你可真是赤诚，不惜破家待客。”
话音落下，袖子一甩，转身便往外走。
“亲家翁，亲家翁留步啊。”
宋元狠狠瞪一眼老崔，快步追去。
苏明义一路疾行，越想越气，直穿中庭，不理会跟他打招呼的小吏。
刚跨出宋家大门，忽然外头响起锣鼓声，铜擦叮当，咚咚连响，震得门前红纸都跟着微微一颤。紧接着，是丝竹管弦并起，曲调昂扬喜庆。
他抬头一看，只见东街那头一辆巨大的花车缓缓行来。